Семь мужей для избранной демоном-драконом
Шрифт:
— Перед лордом эн-Сандрисом? — он закончил застегивать пуговицы и вернулся на подоконник. — Потому что мог.
Отличный ответ, мать его за ногу.
— Но ты ему все-таки уступил, — с ехидством напомнила я.
— Проявил благоразумие, — поправил Хейс. — С некоторыми людьми лучше сохранять хорошие отношения.
— Ты увидел его будущее? — заинтересовалась я. — И какое оно?
— Пока ты не спасешь этот мир — туманное.
Я поджала губы. Понятно, делиться своими видениями ему не хочется. А может, и не было вовсе никаких прозрений о будущем. Просто кое-кто испугался разозленного Ариса.
Хотя, если уж честно, я сомневалась в том, что Хейс перетрусил. Если уж он выкаблучивался перед самим Дамианом, то что ему студент академии, пусть и один из наиболее вероятных кандидатов на трон?
Вспомнив об этом, я похолодела. Возможно, темный эльф увидел, как Арис становится королем, поэтому и сдал назад в том споре. В свою очередь, это означало, что наша затея с Дамианом провалится. Однако Хейс все же пришел помочь с поисками эссенции…
Я сглотнула. Ничего не понимаю. Выспросить бы все у этого серокожего выпендрежника, да ведь он только рассмеется и продолжит самодовольно молчать. Ну и к черту его. Пусть думает, что мне совершенно не интересно.
Я отвернулась и затянула пояс на платье, продолжая прихорашиваться.
— И что сказал поставщик?
— Что у нас проблемы.
— Какого рода? — Эл буквально сжигал глазами темного эльфа. — Ты не сможешь доставить эссенцию вовремя?
Хейс фыркнул.
— Не торопись меня хоронить, светлый. Твоим чаяниям не суждено сбыться. Я связался настолько заранее, что товар уже на руках у купца. Проблема иного рода — так как заказ внезапно усложнился, это добавило торговцу беспокойства. Он хочет видеть заказчика.
— Так сходи к нему, — непонимающе моргнула я.
— Он знает, что я лишь посредник, — объяснил темный эльф. — Со мной этот упрямый осел отказывается даже торговаться. Говорит, что обсудит цену с тем, кто собирается использовать товар.
— Ловушка, — уверенно произнес Эл.
— Причем очевидная, — согласилась я.
Идти было нельзя. Только что тогда делать? Утром я успела получить записку от Ариса, отчитывающегося, как дела с законной покупкой эссенции. Поиски затягивались — из скупых строчек письма сочилось плохо скрытое недовольство эн-Сандриса тем, что он нас подводит. В лучшем случае он мог достать нужное количество через две недели, а то и больше. А у нас этого времени не было — в Фарне нашли новый участок внутри стен, пораженный тленом.
— Может, мне навестить его с охраной? — неохотно предложила я. — Сокол, Микки и остальные — хорошие воины и опытные маги.
— Чтобы страшный сон твоего женишка эн-Сандриса точно сбылся? — Хейс приподнял бровь. — Те, кого ты назвала, хорошо известны как сподвижники короля. Сокол — его офицер, Микки — привратник и друг. Арис участвовать в этой затее не хочет. Фаудо вы вообще посвящать в план не желаете.
— А Эл? Вряд ли он успел примелькаться во дворце.
— Зато его уже знают как жениха избранной. В Фарне не так много эльфов, тем более тех, кто служит людям. Если пойдешь с ним, тебя узнают в два счета. Какие тогда пойдут слухи — сложно представить, а цена возрастет сразу в несколько раз.
— Да, глупо надеяться, что торговец отдаст эссенцию хотя бы из чувства самосохранения, не говоря уже о тревоге за родину, — пробормотала я.
— Это черный рынок, избранная, а не богадельня. Там не упустят своего, даже если у них в этот момент будет гореть задница. Если бы за эссенцией обратился сам король, дело было бы другим, но его здесь нет. А ты — слишком хороший объект для шантажа.
— Тогда, может, вместо меня отправить кого-нибудь другого? — я расстроенно перебирала все существующие варианты. Не сдаваться же в самом начале! — Мэйриса, например. Он достаточно богат, не служит напрямую Дамиану, и у него достаточно поводов купить эссенцию для себя. Связь со мной не должна быть очевидна.
Поразмыслив, Хейс кивнул.
— И еще у кота неплохо подвешен язык. Это может сработать.
— Но если на него нападут…
— На него — не нападут, — перебил темный эльф. — Младший сын в семье, известный разгильдяй и бабник — он никому не нужен. Все знают, что, если за него потребовать выкуп, старшие эн-Фелисы не заплатят ни монеты и только вздохнут с облегчением. Не бойся, я все равно пойду с ним, удостоверюсь, что нас не облапошат.
Мы с Элом переглянулись. Ну да, ну да. Или Хейс собирался удостовериться, что нас точно обманут. Мне это не нравилось, но других вариантов я не находила. Эл, судя по молчанию и мрачному виду, тоже.
— Все это прекрасно, — совсем не восторженным тоном произнесла я. — Только откуда мы возьмем деньги, чтобы заплатить твоему купцу? Арис потратит свои сбережения на то, чтобы купить эссенцию законным способом, а у остальных достаточной суммы нет. Мы это уже обсуждали.
— Поэтому и нужно, чтобы при заключении сделки присутствовал я, — ответил Хейс. — Я прослежу за тем, чтобы стоимость назначили разумную, и я же придумаю, как расплатиться с торговцем.
— И как? — уточнила я.
Он ухмыльнулся.
— Говорю же: у меня хватает друзей с обратной стороны закона, чтобы все прошло гладко.
И снова у меня возникли сомнения в его честности. Манеры темного эльфа вовсю вопили, что полагаться на него нельзя, иначе есть риск вляпаться в историю похуже, чем я уже вляпалась. Однако советоваться мне было не с кем. Сокол где-то прятался, Арис идею отправиться на черный рынок осудил, Эл в принципе был против Хейса. Не нравился он и Микки. Кажется, единственным, кто ему доверял, был Дамиан.
Я не ограничилась бумажкой, которую сунул темный эльф, и на днях сходила к демону-дракону сама. Он был занят, и мы побеседовали от силы пару минут, но слова эльфа Дамиан подтвердил. Да, это мой новый страж. Да, прошлое у него мутное, и все же его способности могут мне пригодиться. Правда, демон-дракон не уточнил, в чем именно.
Оставалось надеяться на благоразумие Мэйриса и на то, что у него хватит ума не заключать сделку, если он почует подвох.
Хорошо бы кот вообще согласился изобразить заказчика.
Я посмотрела на себя в зеркале, а потом за окно. Поначалу определять время по положению солнца мне удавалось плохо — я не понимала, как можно жить без часов. Тем не менее с каждым днем это получалось все лучше и лучше, и вот уже по сверкающему диску, поднимающемуся над городскими крышами, я вычислила, что начинаю опаздывать на встречу с поэтом. А я еще даже не до конца собрана. Какие тут уговоры Мэйриса сыграть нужную роль…