Семь с половиной женихов Евангелины
Шрифт:
– А что делать?
– наивно попытался выкрутиться некромант. Но гном был словно несмолкающий голос его совести.
– Они тебя спасли, - гудел гном сердито, - когда полезла нечисть. Не бросили.
– Да я же один! Что я могу один?!
– кипятился некромант.
– Ну и сиди тут, - сердито буркнул гном, собирая золотишко Акмаля и взваливая его себе на спину.
– А я пойду! Один пойду, всех спасу!
Разумеется, никто женихов есть не собирался - этого-то я и боялась! Уж лучше бы эта коварная чародейка, отбивающая чужих парней,
Жила Черная Звезда в высокой башне посередине лесной поляны. Как туда попасть -никто не знал, и как выйти из нее - тоже. Поговаривали, что много красивых и отважных юношей сгинули в лесу, попав в лапы к ее Оборотням, а оттуда - в ее высокую башню, без окон, без дверей.
Там юношей усыпляли, и они спали на высоких, пышных кроватях беспробудным сном до тех пор, пока Звезде не вздумывалось разбудить их. Но и тогда она не слышала ласковых слов; путники, насильно притащенные к ней домой, сердились. Там, за стенами башни, оставалось все - их жизнь, их родные и близкие и их цель, к которой они стремились всей душой.
Быть может, кто-то ждал их там, вдалеке. Быть может, не прозвучали последние слова прощаний, или наоборот - радостные приветствия. Но, так или иначе, а никто из пойманных юношей не отдавал ей своего сердца, и прощения за похищения не давал тоже.
И скоро лес приобрел дурную славу, а по его тропинкам беспечные путешественники уж не ходили.
На сей раз Черной Звезде повезло как никогда.
Она поймала сразу несколько прекрасных юношей, и у нее глаза разбегались - так все были хороши. Всех спящих пойманных женихов разложили по мягким диванам, словно они сами утомились и присели отдохнуть.
– Какие молодые и красивые, - шептала Звезда, склоняясь над спящими, касаясь их лиц, вглядываясь в их черты.
– Какие смелые и полные сил! И какие все разные... Наверняка кто-то из них примет мое предложение. Кому-то я вполне могу понравиться.
Черная Звезда была таинственная, зловеща и загадочна. Прекрасная, как черная лебедь, она была изящна и стройна. Ее волосы были цвета луны, а на ее голове сияла черная лучистая корона и маска из черненого серебра с рубинами.
Она владела магией в совершенстве; она могла достать месяц из пруда и звезды из ручья, но вот заставить чье-то сердце биться в восхищении и любви от нее самой она не могла.
Первого она решила разбудить Акмаля, и огненный маг некоторое время лежал, овеянный волшебными снами, и глядел в потолок.
– Просыпайся, золотоволосый храбрый стрелок, - рассмеялась Черная Звезда, глядя, как он медленно приходит в себя.
– Мои стражи сказала, как славно и отчаянно ты бился с ними. Мне даже стало любопытно посмотреть на тебя первым. Говорят, ты упиваешься битвой, словно самый славный и кровожадный король древности, или отважный пират.
– Это нервное, - весьма неучтиво ответил Акмаль.
– Матушка говорила, что в детстве я колошматил братьев погремушкой по головам. Поэтому она купила мне ружье и велела стрелять по банкам.
– А ты забавный, - рассмеялась Черная Звезда.
– Ершистый. делаешь вид, что грубиян, хотя сердце твое мягко, как теплый, ароматный медовый воск. Я слышу, оно нашептывает мне, что ты бесконечно добр и заботлив.
– Если ты о бабке говоришь, то неправда это, - намеренно грубо ответил Акмаль.
– Она мне наследство подкинула, вот я и возился с ней.
– И где же оно?
– насмешливо спросила Звезда.
– Ее ты спас. Ты храбро воевал за нее. А золото как ненужный мусор кинул в подлеске.
– Можно сказать, не особо юля, - грубо прервал ее Акмаль, - что нужно тебе?
– Я устала быть одна, - тихо ответила Звезда.
– Мне нужен кто-то, кто разделит со мной мою жизнь и мою магию.
– А я тут причем?
– все так же грубо ответил Акмаль, что для него было совсем несвойственно.
– Ты мне не нравишься. И дело не в том, что ты носишь черные одежды или лица твоего не видно из-под красивой маски. Дело в том, что я тебя не знаю совсем.
– Евангелину, - музыкально, тонким красивым голосом, произнесла она, - ты тоже не знал. Но так смело идешь ее спасать.
– То мое дело, - все так же ершисто ответил грубиян-Акмаль.
– Это надо было жениться на ком-то.
– А сейчас надо кого-то освобождать от лап дракона?
– усмехнулась Звезда.
– Так в эту игру я тоже могу с тобой сыграть. Хочешь, я притворюсь, что меня Дикие Оборотни похитили, а ты спасаешь меня?
– Я иду вместе со всеми, - ответил Акмаль, - потому что невозможно оставить своих друзей в опасности. Я должен им помочь, чтобы никто не потерялся в пути, и чтоб ни с кем дурного не приключилось.
– Ах, добрый огненный маг, - ответила Черная Звезда.
– Ты готов обо всех позаботиться, даже если награда не тебе достанется. И от девушки ты готов отказаться, если с ней и с ее возлюбленным все хорошо будет?
– А с ними все хорошо будет?
– быстро ответил Акмаль.
– Обещаешь?
– Нет!
– яростно выкрикнула Черная Звезда, толкнув его в грудь. И Акмаль снова упал в мягкую постель, закрыв глаза и мгновенно заснув.
– Ничего я тебе не обещаю, маленький мерзавец... мне не нужны твои фальшивые улыбки в обмен на чье-то настоящее счастье!
Вторым она решила разбудить Берни; Черную Звезду покорили его широкие плечи и мощная сильная спина - Берни предпочитал щеголять в одних кожаных штанах с тех самых пор, как его одежда осталась на яхте, и Эмиль сшил ему новые штаны, из шкурок гоблинов.
Но Берни неуважительно захрапел еще громче, завалился на бок и свернулся в клубок. И сколько б Звезда не взмахивала над ним руками, он только громче храпел и оборачивался к ней спиной.
– Это что ж такое!
– воскликнула Звезда в отчаянии, выбившись из сил.
– Огромный, сильный.. .а толку нет?! Колода волосатая!
– выкрикнула она со злостью, но Берни только сладко зачмокал.
– Вот и пусть спит беспробудно!