Семен Бабаевский. Собрание сочинений в 5 томах. Том 2

Бабаевский Семен Петрович

— Должен Андрейка подвезти воду, — ответил Олег. — До колодца дойдем только к обеду.

— Так вот вам, хлопцы, и наказ от меня. — Дед Евсей повесил ружье за спину. — Передайте от меня внуку моему Андрею, чтобы он завернул с арбой к волчиному гнезду. Там его волчица ждет. Заодно пусть прихватит и волчат. Мешок у вас найдется?

— В курене лежит, — ответил Ленька. — В том мешке волчата уже побывали.

Дед Евсей заспешил к кошаре. Когда же на взгорье выкатился багрово-красный шар и запламенела усыпанная росинками трава, приехал водовоз. Он сидел на бочке, подхлестывал рыжих

быков и смеялся, как казалось Олегу и Леньке, без всяких причин. А причина, оказывается, была. Андрейка возил воду не десять дней, а уже восемнадцатый. И сегодня Григорий Корчнов сказал ему, что в сакман он не вернется, а будет третьяком в отаре Охрименки.

— Ну, дружки, — улыбаясь, заговорил Андрейка, — сакманщиком я более не буду. Эта работа так, для неучей.

— Воду будешь возить?

— Конец и водовозничеству. Иду в третьяки к Охрименке. Скоро у него будет новая отара, молодняцкая. — Андрейка отвел вспыхнувшие от радости глаза. — Григорий Афанасьевич позвал и говорит: «Выручай, Андрейка! Без тебя Охрименко не управится». Ну, что ж, говорю, если надо…

К концу водопоя, смахивая со лба испарину, Олег сообщил об убитой волчице.

— Новость старая, — сказал Андрейка, шмыгая носом. — Деда Евсея повстречал и говорил с ним. Я так и знал, что мне придется везти добычу. Разве без меня обойдутся? — и рассмеялся. — Хитрющий старик! Сумел перехитрить зверя. А главное, терпеливый до ужаса. Укроется в кустах и просидит всю ночь, как заколдованный.

Ленька сбегал в курень и принес мешок. В Суркульский яр поехали Андрейка и Олег.

— А вдруг она живая? — усомнился Олег. — Мы к ней, а она поднимется и зубы в ход пустит!

— Придумал! — с усмешкой ответил Андрейка. — Дед так целится, что ей не встать. Да и беру тебя для того, чтобы помог. Волчица — это же какая тяжесть! Тяжелее любого волкодава. Ее так, запросто, на арбу не свалишь. Сила нужна. Да к тому же, Олег, и волчат посмотришь. Ленька их уже видел.

— Ладно, — согласился Олег, — поехали.

Ленька остался с сакманом. И как же он был обрадован, когда к нему подошла Марфутка! Даже сердце екнуло, и стало вдруг жарко. В кошелке Марфутка принесла завтрак, но Ленька о нем и не подумал. Даже не верилось, что это стоит Марфутка. Ноги босые и до колен забрызганы росой. Невесело смотрела она на Леньку. В ее голубых глазах было полно солнца и тепла, а где-то в глубине блестела слезинка. Но почему Марфутка такая грустная? Ленька готов был рассмеяться, а она даже не улыбалась. Не зная, как бы ее развеселить, он взялся сзади за косички, как за поводья, и сказал:

— Давай играть в лошадки! Но! Поехали!

— Не надо, Леша! — Она отстранила его руку. — Зачем эта игра? Мы уже не маленькие. Я харчи принесла.

Без Олега завтракать Ленька не стал. Они сели на влажную траву.

— Ты чего такая?

— Так, — ответила она тихо. — Через неделю, Леша, начнется кочевка.

— Знаю. Я хотел остаться с чабанами, а Олег ни за что. Мы с ним поедем учиться в техникум.

— И опустеет кошара… Не будет сакманов, разорят этот курень, стоянку… Кому я принесу завтрак?

— Это верно.

— Все уедут… Как же мы, Леша?

Как? Ленька не знал. Виновато

улыбнулся. Он об этом уже думал, а только придумать ничего не мог и молчал. Не знал, что сказать. Наклонил лобастую голову, светлая челка свалилась на брови, затуманила глаза. Он хорошо понимал: ему было жалко расставаться и с Марфуткой, и с этой полюбившейся ему степной жизнью.

— Марфутка, знаешь что? — Ленька поднял голову, пригладил чуб. — Ты поедешь с нами! Согласна? Как — куда? В Грушовку, в техникум! Нет, ты не смейся, я это серьезно. Скажу тебе правду, еще там, в Грушовке, мне не очень хотелось идти в техникум, а теперь хочу, И если ты согласна… Согласна, а? Мы окончим техникум и втроем вернемся в Сухую Буйволу. Ну, чего ты молчишь? Согласна?

— Если с тобой, Леша, — ответила Марфутка, краснея и растирая коленку, — то согласна… Только как же наши? Отпустят ли?

— Уговорим! — решительно заявил Ленька. — Мы с Олегом попросим и твою маму и дядю Гришу.

Не глядя на Леньку, Марфутка развязала кошелку и сказала:

— Ешь! А то все остынет… Ешь!

— Да вот и Олег! — крикнул Ленька. — Едут! Ты знаешь, они волков везут! Вот чудеса!

Из Суркульского яра выкатилась арба с бочонком, а в упряжке шли знакомые нам рыжие быки.

Глава XXXI

Все уехали…

У низенького столика, опустив широкие плечи, сидел Григорий Корчнов. Он только что примчался на мотоцикле из Сухой Буйволы и теперь что-то писал. Был злой, неразговорчивый. Таким дядя Гриша не нравился Олегу и Леньке. Они примостились на лавке, и вид у них был унылый. Причин для веселья не было. Завтра чабаны уйдут в степь, на зимние пастбища, а Олег и Ленька отправятся в Грушовку.

И еще их огорчало то, что Григорий был не в духе и точно не замечал ребят. Пришел дед Евсей, с ним он разговаривал, а на Олега и Леньку даже не посмотрел. Арбич подробно доложил, что у него готово в дорогу и что не готово. Дядя Гриша кивал головой, а Олег и Ленька для него точно и не существовали.

— Соли, Евсей Егорович, возьмите побольше, — наказывал он. — С запасцем.

Дед Евсей сказал, что солью запасется, и ушел. Ребята думали, что вот сейчас Григорий обратит внимание на них. Нет, не обратил!

Пришел чабан Охрименко и, вытирая рукавом пот со лба, сказал:

— Афанасьич, ну, все! Разъехались мои питомцы во все концы! Сегодня отправил последних.

— Куда?

— Далеко, аж под Астрахань. В племсовхоз. Вот накладные.

— Ну, Охрименко, теперь принимай новых питомцев. — Григорий покручивал ус и смотрел на накладную. — Или, может, хочешь взять отару ярочек?

— Нет, давай баранчиков. По привычке. Который год я за ними смотрю.

— И еще насчет третьяка. Рекомендую одного паренька.

— Кого?

— Андрея Чухнова.

— Паренек-то ничего, только самонравный.

— Это в нем есть, — согласился Григорий. — Но чабан, скажу тебе, отменный. Бери, не пожалеешь.

— А этих молодцов, — Охрименко кивнул на Олега и Леньку, — не дашь?

— Охотно откомандировал бы их к тебе, — сказал Григорий, — но они уезжают на учебу в животноводческий техникум. Специалистами будут. А вот и Андрей Чухнов!