Семинарист
Шрифт:
— Никита так не умел, — покачала головой женщина.
Тоннель был длинным, лампы не работали. Освещать дорогу приходилось фонариками. Вжух вёл себя подозрительно — шипел, топорщил шерсть, менял размеры и очертания. Значит, и ему не нравится происходящее.
После темноты, царящей в тоннеле, свет багрового солнца резанул по глазам. Я не сразу перестроился, а вот инквизиторов перепад не смутил. Наш маленький отряд организованно выдвинулся на каменный уступ, от которого в разные стороны расходились ступеньки, вырубленные в скале.
Чаша вулкана была сравнительно небольшой.
Метров четыреста.
Я рассмотрел группу домишек, зелёную поросль, водонапорную башню, склад и некое подобие административного здания. А ещё — большие ворота для спуска на равнину. У ворот скопились броневики и шагатели. Дюжина мехов, экипированных бензопилами и пулемётными турелями. Значит, гарнизон намеревался идти в рейд незадолго до своего падения. Интересно, это никак не связано с приходом Живого Хаоса?
Ветряки и солнечные панели были вынесены на гребень кальдеры. По идее, электричество вырабатывается даже сейчас, после исчезновения людей. Но лампы всё равно не фурычат…
Бронислав жестами отправил своих подручных вниз.
Рикер занял позицию на уступе, чтобы держать под прицелом ближайшие сооружения. Асаби и Клавдий начали спускаться по ступенькам. Бронислав тронул один из браслетов на запястье, дождался, пока там не вспыхнут голубые индикаторы и в упор посмотрел на меня.
— Иди, я прикрою.
Вжух получил ментальный приказ, отрастил себе крылья и взмыл в воздух. Я увидел, как он продолжает увеличиваться в размерах, затягиваясь в чешую вместо перьев.
Лестница вывела нас прямиком к водонапорной башне.
Теперь, когда я стоял на дне кратера, то мог видеть разбросанные по внутренним склонам башенки с торчащими орудийными стволами. Значит, обитатели Термонда не исключали прорыв внешнего периметра обороны. Перестраховочка.
Асаби, Клавдий и Бронислав начали методично прочёсывать территорию. Перемещались инквизиторы быстро, держа штурмовые винтовки на уровне глаз. Общались жестами. Иногда — взглядами и кивками.
Я двинулся к небольшому пятачку в центре поселения.
Максимально укрепил доспех, извлёк меч из ножен и замедлил шаг, чтобы ничего не пропустить. Сменил чутьё на всезрение и…
Чуть не споткнулся.
Дома были нашпигованы затаившимися тварями.
Я сразу узнал этих существ. Электры, умеющие проникать сквозь любые преграды, вселяться в людей и вступать с ними в своеобразный симбиоз.
— Бронислав, — тихо позвал я.
— Чего тебе? — рядом возник силуэт карателя.
— Отзывай их. Встаньте за мной, если хотите выжить.
— Уверен?
— Да, — я начал терять терпение. — Просто поверь.
Бронислав кивнул.
На сей раз он даже жесты не использовал. Подозреваю, что приказ был отдан телепатически. Рикер, Асаби и Клавдий начали стягиваться в центр площадки.
И в этот момент твари атаковали.
Я увидел молнии, зигзагами пронзившие каменные плиты, и выставил перед ними ледяной щит. Электры врезались в магическую преграду, разбили её вдребезги, но тут же напоролись на комбинированное заклинание. Мощное и очень неприятное. Полярность изменилась, несколько монстров со злобным треском распались.
Инквизиторы начали стрелять.
Одиночными.
И это могло бы показаться бесполезным против энергетических сущностей, вот только… При попадании монстры вспыхивали, трещали и распадались на множество светящихся ошмётков.
Мы заняли круговую оборону.
Вжух спикировал на слишком близко подобравшуюся электру, ударил светящимся клювом, разорвал молнию надвое и метнулся к следующему противнику…
Я пропустил момент, когда тварь влезла в Рикера.
Молодой каратель выдвинулся вперёд на пару метров, чтобы добить извивающуюся и потрескивающую электру. В эту же секунду очередная молния вырвалась из склада, обогнула мой воздушный щит и впилась в левую ногу Рикера. Инквизитор истошно заорал, выронил «катран».
— Рикер, твою мать! — рявкнул Бронислав.
Каратель повалился на землю, начал конвульсивно дёргаться, выгибаясь немыслимой дугой, из его горла донеслись нечленораздельные звуки…
— Отступаем! — гаркнул я. — Валите к стене!
Но было уже поздно.
Монстр, вселившийся в Рикера, перешёл в стадию трансформации.
Хрустнули кости, начали рваться и перекручиваться сухожилия. Человеческое тело корёжилось, приобретая неестественные очертания. Рикер окутался небесно-голубым свечением, переломился в позвоночнике, отрастил когти, шипы и роговые пластины, обзавёлся дополнительными суставами. Голова, мотавшаяся внизу, раскрылась лепестком чудовищной пасти.
Вторая фаза.
Дерьмо какое.
Интенсивность свечения возросла. Монстр расширился, окреп, прибавил в весе. Зашипел, развернулся в мою сторону. И выбросил длинный раздвоенный язык, целясь в голову потенциальной жертвы.
Этой жертвой был я.
февраль 2024 — май 2024 г.