Сердце Аксара, или Измена по-королевски

Грин Агата

— Фэд? — хрипло спросила я, чувствуя, как меня заполняет пьянящая радость встречи.

— Соня, — блеснув глазами, произнес он.

— Что вы здесь… как вы… откуда?

Мужчина улыбнулся и подтянул сползший с моих плеч плащ.

— Я обязательно доложу вам обо всем, Ваше Величество, но прежде вы должны выпить это. — Фэд достал откуда-то из-за пазухи фляжку, отвинтил крышечку и поднес фляжку мне. — Лечебная согревающая настойка. Стражи часто имеют дело с духами, а после общения с потусторонним всегда холодно. Выпейте.

Я схватилась за фляжку обеими руками и глотнула.

Настойка оказалась такой же термоядерной, как и виски, который предпочитает Рейн. У меня аж слезы из глаз потекли! Откашлявшись, я вернула фляжку стражу, и поскорее вытерла губы, которые тоже начало жечь.

— Горло дерет, зато эффективно, — проговорил весело Фэд. — Вы сразу ожили.

— Я и до этого жива была.

С помощью Уэнделла я встала на ноги и огляделась. Озеро расстилалось прямо перед нами, его берега заволокло туманами. Сразу было заметно, где вчера было «сражение» — срезанные без жалости кусты, множество следов. В почтительном отдалении от нас расхаживали стражи, подчиненные Уэнделла. Я насчитала человек десять. Интересно, как они сюда прибыли? На чем? Неужели пешком пришли? Никакого транспорта я не заметила. И сколько прошло времени после нападения стаи?

Начал накрапывать дождь, и я зябко повела плечами.

Фэд сразу же опустил на мою голову капюшон, и это заставило меня вновь обратить взгляд на мужчину. На нем плаща не было, мелкие капельки блестели в его каштановых кудрях. Своим плащом для меня пожертвовал — настоящий джентльмен!

— Вам без плаща не холодно?

— Главное, чтобы не было холодно вам.

— Я сейчас растаю от вашей заботы, — вздохнула я и доверительно произнесла: — Король обо мне так не заботится.

— Его Величество всегда был крайне внимателен к женщинам.

— Вот именно — к женщинам. Меня же он считает монстром.

— Вас? — непритворно удивился Фэд. — Это невозможно. Вы совершенство.

Так уверенно и так серьезно это было произнесено, что я даже отшутиться не смогла. Или же просто растерялась под внимательным и ничуть не лукавым взглядом стража.

— Как вы нашли меня, эгуи? — спросила я, решив перейти к обсуждению серьезных вещей. Королевы ведь о серьезном должны думать, а не о зеленоглазых стражах…

— Мы знали, что королевская процессия направляется в северные провинции. Эти края уже могут считаться северными. Мой отряд патрулирует эти дороги. Ночью мы засекли стаю и пошли по следу.

— Стая летит, а вы, кажется, пешком шли. Что-то не сходится.

— Стражи могут быть очень быстрыми, Ваше Величество.

Дождь пошел сильнее, и мне стало еще холоднее.

— Вас нужно увезти в ближайшее поселение, — не терпящим возражений тоном сказал Уэнделл. — Мы бы перенесли вас, но боялись, что вы умрете. Состояние ваше было пограничным.

— То есть — пограничным?

— Вы умирали.

— Умирала? Я? Не дождетесь, — любезно ответила я, чувствуя себя задетой. Не нравится ощущать себя слабой и умирающей. Тьфу! Я же не какая-нибудь местная изнеженная тэгуи!

— Что вас так рассердило? — полюбопытствовал Фэд.

— Ничего, — раздосадовано ответила я и вспомнила про Вейля. — Вейль! Со мной рядом лежал

раненый парнишка, он жив?

— Жив. Раны его жизни не угрожают, но достаточно серьезны.

— Проведите меня к нему сейчас же!

Если бы Фэд не сказал, что жизни Вейля ничего не угрожает, я бы испугалась, увидев снежно-белое лицо парня. Раны, оставленные кнутом изменника, стражи уже обработали и перевязали (полагаю, у них на такой случай есть «аптечка»). Я провела рукой по лицу и волосам Вейля, чувствуя, что у меня щемит сердце.

Кто бы что ни говорил о долге, но далеко не всякий станет защищать королеву так, как это делал Вейль.

— С ним все будет хорошо, Ваше Величество, — сказал кто-то из стражей.

— Разумеется, — я подняла глаза на людей Уэнделла, которые подошли ближе. — Благодарю вас. Вы прибыли вовремя.

— Мы ваши покорные слуги, — поклонился один из стражей, и все остальные повторили.

Интересно, их Уэнделл вымуштровал, они отдают дань традициям или действительно готовы считать себя моими слугами? Как на такие заявления реагировать? Как вообще к такому можно привыкнуть?

— Еще рядом с нами лежало тело страж. Он хотел меня убить. Где его тело?

— Мы уже подготовили его для перевозки. Кем бы он ни был, хоронить его следует родственникам.

— О его родственниках мы еще поговорим.

— Ваше Величество, пора уходить, — напомнил Уэнделл. — Мы ждали, когда вы придете в сознание. Теперь причин задерживаться нет.

— На чем уходить? Транспорта не вижу.

Страж дьявольски ухмыльнулся.

Фэд и его люди продемонстрировали мне, как еще можно использовать даймонов: они их вызвали, как вызывают духов, на кровь, и … заставили принять форму животных, на которых удобно передвигаться. Нет, это были не лошади, а нечто, отдаленно на них похожее. Нечто с длинными мощными ногами, огромное и быстрое. А еще — черное и холодное.

— Теперь понятно, как передвигаются стражи, — ослабевшим от потрясения голосом сказала я.

— Вообще использовать даймонов подобным образом запрещено. Но зачастую на пустынных дорогах мы себе в удовольствии отказать не можем.

— Ужас какой, — шепнула я. — Вот так встретишь процессию стражей верхом на таких кошмарных тварях, и умрешь от страха.

«Кошмарные твари» выглядели эффектно, как в фильме ужасов. Непропорциональные ноги, непропорционально вытянутая оскаленная морда, черное колкое сияние вместо глаз, отсутствие дыхания и любого другого свидетельства жизни — есть, чего испугаться!

— Не стоит так уж бояться духов, — протянул Уэнделл, подходя к одному такому даймону и хлопая его по боку. — Весь секрет в том, чтобы воля эгуи была сильнее воли даймона.

— Уверены, что ваша воля сильна? — с подозрением спросила я.

Фэд еще разок продемонстрировал мне дьявольскую усмешку и уселся верхом на даймона.

— Ну же, Ваше Величество.

Мне ничего не оставалось, кроме как занять место рядом с Уэнделлом. От даймона исходил холод, но я не так уж остро на него реагировала. Тем более, другого способа как можно скорее добраться до человеческого жилья не было.