Сердце Альтиндора

Кельм Крис

– Даже не знаю, чем тебе помочь. Тебе бы Множитель, да нет их больше в Альтиндоре,- задумчиво проговорил Айс.

– Что за Множитель?- спросил я.

– Был такой артефакт у некоторых Мудрецов. С его помощью они могли создавать НПС, не выходя из игры. Нужна группа лесорубов - пожалуйста, прислуга - не проблем, армия - раз плюнуть... Да только последний уничтожили пару лет назад. Слышал, наверное, о битве за Барадон, когда некий Разрушитель отбил нападение королевской армии и разогнал его придворных магов?

Да, кое-что я об этом слышал. Я тогда еще жил в Гели и местные фаверцы живо обсуждали новость, пришедшую

с запада. Началось все с того, что вскоре после Затмения группа пиратов, большинство которых были Проклятыми, захватила крепость Барадон в устье реки Удро и изгнали из нее неписей. Кого изгнали, а кого и прикончили - и таких было большинство. Король, естественно, не мог оставить это без внимания. Он послал против бунтарей армию, подкрепленную пурпурными магами, которая еще не знала поражений в боях с Проклятыми. Но под стенами Барадона их ждал неприятный сюрприз. Вроде бы говорили, что пиратов немного - человек сто, да к тому же они были посредственными воинами, особенно на суше. Но против королевской армии выступили отряды невесть откуда взявшейся тяжелой кавалерии, поддержанные профессиональными лучниками и арбалетчиками. Рыцари бесстрашно вклинились в ряды королевского войска. Началась жуткая сеча. Несмотря на бесстрашие, граничащее с безумием, проявленное неизвестными рыцарями, войско Короля было близко к победе, когда появилось подкрепление. В это время пурпурные маги пытались разрушить крепость, но им постоянно мешали наскоки легкой кавалерии и бесконечный обстрел из луков, баллист и катапульт. Им так и не удалось закончить заклинание, и пришлось отступить к основным силам, которым так же приходилось нелегко. Когда легкая кавалерия ударила по королевской гвардии с флангов, тем пришлось обратиться в бегство. За ними последовали и остальные.

Это была единственная победа, одержанная Проклятыми над Найрованом. Потом, вроде бы, противники заключили мирный взаимовыгодный договор: Король больше не суется к Барадону, а разбойники обходят стороной найрованские селения, прилежно платящие налоги в казну. Возможно и то, что пираты постоянно тревожили уюмские поселения топили и грабили их корабли, тоже было частью договора.

За прошедшее с тех пор время Король так и не нарушил данного слова. А Барадон превратился в настоящее разбойничье гнездо.

– Слышал,- ответил я Айсу.- И что?

– Так вот, именно с помощью Множителя пиратам, которые даже не принимали участия в сражении, удалось отбить атаку королевской армии. Его применил человек, которого зовут Разрушитель. Понятия не имею, как он узнал о Множителе и откуда его взял. Времена тогда смутные были... А Множитель - это могущественный артефакт, такая штука, похожая на диапроектор, стилизованный под древность, а к нему прилагаются глиняные статуэтки. Ставишь такую перед проектором, и спустя какое-то время появляется ее точная копия в полный рост из плоти и крови. Таких воинов можно наштамповать до сотни - в зависимости от силы проектора - с каждой фигурки. А потом, по мере уничтожения уже созданных клонов, снова поднимать их численность до максимально возможного. Короче, при правильном подходе численность такого войска будет всегда постоянной.

– Понятно,- пробормотал я, чувствуя, как бешено стучит сердце. Как раз такой вот Множитель стоял на полке в моем доме - тот самый, что я прихватил из Уби-Хотера. Правда, толку от него, без фигурок, не было никакого, но...- А что с ним стало, с этим проектором?

– Разрушитель не захотел примкнуть к Лиге, а со временем стал представлять угрозу для Альтиндора. Справиться своими силами мы с ним не смогли, поэтому пришлось внедрить в его окружение своего человека. Тому удалось добраться до Множителя. Но... В общем, он погиб. Была погоня, его ранили и, чтобы не попасть в руки отморозкам, он бросился со скалы в море. Вместе с Множителем.

– Понятно... А фигурки... они остались у Разрушителя?- как бы невзначай спросил я.

– Да. Без Множителя они не опасны. А второго такого проектора больше нет.

Есть, есть...

Я узнал все, что мне было нужно, пора было заканчивать треп.

– Жаль, очень жаль,- сказал я, тяжело вздохнув.- Мне бы такая штуковина пригодилась... Так ты передашь мою просьбу вашему боссу?

– Передам, но... Сам понимаешь...

– Понимаю. Пока.

И я захлопнул крышку зеркальца.

Хм... Собственная карманная армия... Заманчиво.

Я вышел из закутка. Охотник стоял на краю скального выступа и, скрестив на груди руки, смотрел вдаль. Услышав мое приближение, он обернулся и вопросительно на меня посмотрел.

– Кажется, я нашел нам самую лучшую в Альтиндоре армию, разбившую в свое время даже Короля,- загадочно улыбнулся я.

И рассказал Охотнику то, что узнал от Айса.

– Барадон...- нахмурил он брови.- Не самое приятное место в Альтиндоре. Насколько я знаю, там царят свои законы...

– Законы, даже плохие, лучше, чем их отсутствие,- решил я его подбодрить.- К тому же, насколько я знаю, к Проклятым обитатели Барадона более-менее лояльны.

Охотник молчал. Думал.

– Сначала нужно удостовериться, на самом ли деле Координатор укрылся в этой крепости?

– Вот сейчас мы это и узнаем,- сказал я и кивнул на всадника, выехавшего из ворот крепости и направившегося к хребту.

Мы притаились за скалами, дождались его приближения. Тропинка была узкой, сильно не разгонишься. Поэтому всадник двигался медленно, стараясь держаться ближе к скалам. Судя по внешнему виду, это был простой горожанин: молодой, одет легко, из оружия только нож.

Охотник, прятавшийся на выступе, схватил его за ворот, когда тот проезжал мимо, и выдернул из седла. Да так, что лошадь даже не успела испугаться: она продолжила медленно спускаться по серпантину.

Уронив "языка" на тропинку, Охотник спрыгнул на него, оседлал, завел руки за спину и ловко стянул приготовленной заранее веревочной петлей. Пленник кричал, возмущался, но кто его услышит в такой глуши? К тому же Охотник быстро угомонил его, схватив за волосы и приставив нож к горлу.

Я вышел из укрытия, чтобы принять - косвенное - участие в допросе.

– Жить хочешь?- спросил он парня, бывшего, судя по лексикону, неписью. Для удобства восприятия Охотник помог ему усесться.

– Да,- не задумываясь ответил тот.

– Тогда говори честно: кому принадлежит эта крепость?

– Это влиятельный господин, с которым сам Король не станет ссориться,- высокомерно ответил пленник.- А я - его верный слуга. И за то, что вы меня...

Охотник отвесил ему подзатыльник, да так, что он проглотил последние слова и заткнулся.