Сердце бездны
Шрифт:
Аурн кивнул и послушно пошел вслед за ничем не примечательной фигурой, мучительно пытаясь найти в себе еще хоть что-то из той, прежней своей жизни — и не мог…
…Командор тогда действительно солгала. Зачем лишние разбирательства? Они — плохое расходование времени. Мозги кабинщиков все равно выплюнут все, кроме нормативных схем (попытались бы эти типы выжить в Бездне со своими истинами!).
— …Это нормальная звезда. Какой смысл…
— Приказ.
Штурман, всего второй раз бывший в Дальнем рейде, щелкнул каблуками и кинулся в свое кресло. Привык в Школе, еще не усек, что в Бездне на щелканье не всегда есть время. Озр быстро оглядела пульт. Кажется, все в по рядке, но в таких ситуациях правдивость техники под вопросом. Например, ничто не регистрирует поле — или излучение? — идущее от этой веселой золотой твари. Вроде бы она — самая обыкновенная звезда. Если забыть о том, что при ее виде все подсознание вопит от ужаса. Так. Время нажать пару кнопок [59] —
59
Речь идет о сенсорах, принимающих ментальные команды; нажатие — и в машины уходит полная характеристика параметров, уже устанавливаемых оператором в своем мозге.
Совсем слабые, кажется, ничему не мешающие… Точно так же совсем безвредны легкие вибрации защитного поля корабля при переходе на забарьерную скорость. Сами они действительно абсолютно несущественны, вот только вскоре после них звездолет почти всегда размазывает по метрике… Так, процесс идет нормально, еще несколько кнопок… Даже кое-кто из команды считает инстинкты Командора недостаточным основанием для такого. Но никто не будет противодействовать всерьез — поскольку нет гарантий, что сейчас ощущения Озр безосновательны… Закон дальних рейдов: если ты можешь уничтожить опасность, которая потом будет грозить и другим, — сделай это… Интересно, что же такое инстинкты Десантников? Бездна разительно отличается от Первичной планеты, [60] да и в телах киборгов не могли сохраниться старые биологические системы, так что на генетическую память не сослаться… И на обработку данных в подсознании — тоже, в Бездне слишком разнообразные условия, слишком мало стереотипов… Очевидно, действует какой-то дополнительный канал получения информации. Сознание работает с ним, и в итоге — так называемое озарение… Так. Еще пара нажатий. Сосредоточиться.
60
Планета, на которой зародилась Координатория.
— Все на местах? — В ответ путаница звуков [61] , которую способны воспринимать только киборги. И из нее внезапно выделилось одно слово — «да», сказанное практически синхронно всем экипажем.
Руки на матовых, холодных пластинах ментаконтакта. [62] Начался обычный вакуум-переход, корабль сливался с экипажем. Озр ощущала, что она — уже в другом теле, что машины, Десантники — ее органы. А она — мозг. Она ведет всех.
61
Селекторы Десантников просто транслируют в каждое помещение все звуки из всех других отсеков.
62
От кнопок отличаются тем, что соединены не с конкретной системой, а с внутрикорабельными информационными контурами; они вовлекают мозг в более глубокое взаимодействие с автоматикой; работа на ментаконтакте гораздо более серьезна и квалифицированна, чем простое кнопко-ментальное управление.
Повинуясь мысли Командора, рейдер вдруг изменил режим погружения. Призрачный, почти растворившийся в вакууме корабль начал пульсировать — и его ритм совпал с другим. Мощные, очень быстрые волны «конкурента» могли погасить [63] звездолет за тысячные доли секунды. И надо было уловить этот чужой ритм, войти туда, как его новая составная часть, модуляция.
Рубку наполнили бесплотные черные тени. [64] Звезды дернулись язычками огня, пропали. Только их тени видны на гравиэкране. Вернее, не совсем видны — здесь не работает даже адаптированное зрение. [65] Это — граница Черного Сектора, место (если так можно сказать о том, что не относится к пространству), где не воспринимаемые, из-за своей чуждости кажущиеся несуществующими структуры начинают медленно перетекать в формы нормального мира, в колебания вакуума ведь он, как и весь Белый Сектор, есть только легчайший шарик пены на поверхности Великого Черного… Впрочем, может быть, и тот — тоже лишь рябь на чем-то и дна у всего этого не существует. Ибо здесь — БЕЗДНА.
63
Напоминаем, что корабль в этом состоянии — волновой пакет, так что речь идет не о метафорах.
64
В вакуум-состоянии мозг по-прежнему «видит» окружающее, то есть бессознательно преобразует колебания вакуума в привычные, но реально не существующие формы; сбои в этой адаптации обычно ведут к сумасшествию.
65
Псевдозрение в вакуум-состоянии (см. выше).
На Границе и нормальное, и адаптированное зрение заменялось своим аналогом, неописуемым словами обычного языка. Нередко одно только это «черное виденье» сводило Десантников с ума — конечно, тех, у кого оно появлялось. Именно из-за него области, смежные с нормальным миром, считались особенно опасными. (В пучинах Черноты от чувств остаются только жалкие клочки, которые так бессвязны и слабы, что не могут повредить ничьих мозгов…)
Впрочем, в Глубину можно нырять лишь при одном условии — у капитана рейдера должна быть резко повышенная способность к «черным чувствам», в какой форме они у него ни проявляйся.
Озр могла погрузиться в Черный очень далеко. Но в нем самом было нельзя (или просто Десант не знал способа) маневрировать так, как было нужно Командору. Даже здесь, еще лишь в дыхании чрева мира, крайне трудно сориентироваться в колебаниях, послать свое воздействие именно туда, куда надо, — в цель.
И еще — необходимо ни в коем случае не съехать в гиперпространство. [66]
Если в Черном можно говорить о каких-либо направлениях, то рейдер «развернулся носом» к звезде — то есть к ее местному призраку, ведь корни солнц, да, похоже, и «черных дыр», и других объектов, лежат не только в вакууме, но и в более глубоких пластах мироздания. Маневр Озр можно описать и по-другому: Командор выбрала «положение», из которого удар, пройдя по кошмарнейшим топологическим джунглям, должен был достичь цели — отражения звезды в этом мире. Ведь отражения в Великом Черном — это совсем не оптические фокусы, это зона объединения объектов нормальной Вселенной и структур Черного…
66
По личной теории Озр, оно — это тот уровень структуры Метагалактики, на котором она является сингулярностью, то есть там все предметы слиты в один; таким образом, гиперпространство обеспечивает единство мира, являясь примитивнейшей структурой — или первоначальной, примитивной фазой структуры Метагалактики.
Визуально — согласно «черному виденью» — цель находилась ровно в девяноста «градусах» «слева» от «носа» [67] рейдера — об этом рапортовали все экраны. Нормально.
Звезда вытягивала щупальца — в этом мире она вызывала явления, именно так интерпретируемые мозгом. Они тянулись к кораблю, дергались, пытались его схватить. Но — чуть-чуть не доставали. Что достаточно естественно — подобные фокусы (если Озр верно чуяла ситуацию) были несовместимы с Великим Черным.
67
Здесь уже вернее говорить «нос», а не нос.
Командор потянулась к аварийной кнопке [68] анниг-пушки. В обычных условиях это оружие для небольших (размером с гору) планетарных целей. Сейчас Озр решила воспользоваться интуицией — и тем, во что здесь превратился излучатель.
Нажатие. Идут минуты. Или это кажется? Здесь время измеряется только мозгом человека, его мыслями.
Неудача? Плохо. Придется удирать из этого района по Глубине, и желательно — забравшись туда поосновательнее…
Звезда не взорвалась, и пространство не рухнуло само в себя, рождая «черную дыру». Просто обычная метрика на долю секунды «втянулась» в Черный — и там изменилась. Или глубинные, фундаментальные структуры на миг «прорвались» в нормальный космос? Факт, что Озр стреляла из пушки, способной своим залпом максимум превратить в нейтрино какой-нибудь материк. И факт — что солнце исчезло бесследно.
68
В Черном Секторе крайне опасно пользоваться ментакнопками, поэтому используют аварийные регуляторы — их нажатие отдает стандартный пакет команд; они предназначены для катастрофических ситуаций и дублируют все главнейшие системы.
(Через миллионы лет Командор столкнется с подобным исчезновением и узнает его. Так будет работать тяжелое, коричневое подобие аннигилятора, отобранное у дикарей-разбойников…)
Ощущение страха, неминуемой гибели, кошмара сразу же исчезло. Лишнее подтверждение того, что звезда была очень опасна. А чем? Ответов на такие вопросы в Бездне надо избегать, они, как правило, несовместимы с жизнями экипажа.
Люди — тени сил… Силы — тени людей… Каждый шаг вызывает бесконечную цепочку-эхо…
Человек сам выбирает те силы, с которыми живет в симбиозе или в подчинении. И сам выбирает себе врагов. Хотя не всегда это осознает.
Командор считала, что неизменно действует в одиночку, и не знала о том, что стоит у нее за спиной. И из-за этого (вскоре после получения последнего предупреждения от «богов») «погибла» в Сатурне.
Но она была не одна — и поэтому «погибла», а не погибла. Сама ли она себя спасла или ее спасли? Истина там, где оба эти ответа сливаются.
Озр совершенно не осознавала этого аспекта ситуации — той самой, которая противоречила всем картинам мира, созданным и в Координатории, и на Земле, и идеалистами, и материалистами…