Сердце Черного Льда [С иллюстрациями]
Шрифт:
Чтобы беды не случилось, паровоин таскает на спине короб с углем, в котором искрятся драгоценные кристаллы флогистона. Задача механика, дежурящего на тыловой площадке, схватить в нужный момент лопату, открыть заслонку и накормить пылающее нутро машины.
— «Молотобойцев» собирают в Никте, — Друз постучал кулаком по заслонке с гербом портового города. Нутро паровоина ответило гулом. — Котлы у никтийцев никудышные. Греются, не держат пар. Хлам.
— А где хорошие котлы? —
— В Валите. Хорошие. Но дорогие. Дешевле у нас из серебра отлить.
Из впалой груди Друза вырвалось сипение. Мастер-старьевщик пошутил и смеялся над собственной шуткой.
— Перебрали с Дерихом котел по частям, — сказал он, отсмеявшись. — Вентили новые. Заглушки новые, винтовые. Нагреваться будет в два раза быстрее. Горючки жрать в два раза меньше. А если за эту ручку дернуть… лучше не дергать, конечно.
Ручка из начищенной меди, притулившаяся сбоку от саламандры-термостата, явно была новым приобретением «Молотобойца». Друз не поленился снабдить ее предупреждающей красной биркой.
Михе было страшно интересно, что делает ручка, но Друз уже рассказывал дальше.
— Справа. И слева. Снарядные лебедки. Пушки наверху. Ящики по пять ядер. Лебедки крутить вручную. Перезарядка вручную из кабины. Прошлый век.
Снарядные ящики хранились под площадкой механика. Сейчас место там пустовало.
— Ломал голову долго. Придумал. Лебедки запитал от ножного привода. Поставил ящик, пнул рычаг. Поехало наверх. С перезарядкой труднее. На новых ходоках южан пороховой газ отводится из каморы. Толкает снаряд, досылает в ствол. Здесь нельзя так. Пушки надо менять целиком.
У Михи закружилась голова. Вот как, оказывается все сложно!
— Менять нельзя. Что делать? Обратно придумал. Паром из котла толкать ядра. Сделал отводы из центральной трубы. Выстрел открывает заслонку. Пар в отвод. Ядро в ствол. Заслонка на место. Работает? Работает. Скорострельность в три раза. Тах-тах-тах!
— Как замечательно вы придумываете, — искренне похвалил Миха.
— Это что! — Друз увлекся. — Наверх сейчас поедем. Покажу, что с руками придумал. «Буйволу» ковш можно оторвать.
К сожалению, узнать всю подноготную переделок, коснувшихся «Молотобойца», Михе не довелось.
Из сарая появились трое — Тинкин, Дерих и незнакомый Михе здоровяк с обритой головой. Лицо у Дериха, шагавшего впереди, было озабочено до крайности.
— Быстро слезай, малец, — рявкнул он, задирая голову. — Друз, братка, мне сильная нужда отлучиться. Справишься без меня?
Друз молча развел руками. А что делать? Справлюсь.
Миха, надувшись за «мальца», спрыгнул на землю.
— Здравствуйте, — сказал
Вблизи стало понятно, что лыс тот от природы. Да и не только лыс. На круглом мягком лице не росли ни брови, ни усы с бородой.
«Эге, — подумал младший Атмос. — Не иначе болел детина».
Позже Миха узнает, что болезнь зовется «брадобрей Толоса». И болеют ею преимущественно грабители могил, подвизавшиеся в окрестностях проклятого города.
— Это Миха, наш приятель, — вылез вперед Тинкин. — А это Лат, новый знакомец Дериха.
— Червяком прозывают, — густым голосом сказал Дат, пожимая руку Михи.
Рука у Лата оказалась не просто холодная. Ледяная. Миха поспешил натянуть варежку, сжал несколько раз окоченевшие пальцы.
На толстых пальцах Лата он успел заметить синие каторжные метки. Интересно, что за дела у него с Дерихом?
— Кончайте болтовню, — пробурчал недовольный карлик. — Развели тут поклоны с рукопожатиями. Мы, в общем, с тобой, Лат, договорились?
— А как же. Все на мази.
— Тогда прощаемся.
К счастью, снова ручковаться с Латом не пришлось. Кивнув всем, он натянул на голову капюшон и, ссутулившись, потопал прочь.
— Тинкин, ты остаешься с Друзом, — распорядился Дерих. — Следи, чтобы с ним и с паровоином все было в порядке. Если что, не геройствуй, зови стражу. В Пароме Железноликие нарываться не станут. Здесь они не в силе.
— Понятно, — кивнул сквайр. — Следить. Не геройствовать, звать стражу.
— Не пить.
— Что? Плохо слышу.
— Я тебе дам «плохо слышу».
Одним плавным движением, чуть коснувшись земли посохом, Тинкин взлетел на перекладину лесов. Показал оттуда Дериху неприличный жест.
За спиной Миха услышал скрипение. Друз снова смеялся.
— Ты доверяешь этому Лату? — спросил Дан.
Дерих оторвался от излюбленного занятия — перебора и смазки своих пистолей. Поднял глаза на Дана.
— Ты же знаешь, — ответил он. — Я доверяю только тебе. И только когда ты спишь.
Дан усмехнулся.
— Но Лат может оказаться полезен, — завершил мысль Дерих.
— Он бывал в Толосе?
— Если верить его словам, его повязала Пепельная Стража. Прямо в могильниках, за черными вешками.
— Из казематов Пепельных дорога одна — в Кагалым.
Не глядя на разложенные детали, Дерих принялся собирать первый пистоль. Его пальцы сновали туда-сюда, как поршни отлаженного станка.