Сердце Вербарии
Шрифт:
– Исключительно в общих чертах, – усмехнулся Крайтер.
Губы старика сжались.
– Имя и звание.
– Что?
– Ваше имя и звание, – раздельно повторил он.
– Крайтер Солвет. Ларг.
– Крайтер Солвет, известно ли вам, что по уставу ларгов вступать в переговоры с заказчиком имеет право только командир группы?
– Да, известно.
«Врешь ты все. Ничего тебе не известно».
– Тогда почему на мой вопрос ответили именно вы?
– Прошу прощения, полковник. Думал пошутить самую малость, разрядить обстановку. А то все какие-то зажатые…
Он
«Ой-ёй. Зря ты так. Здесь тебе не в куполе, да и Олаф далеко».
Предотвращая очевидное, Диз выступила вперед.
– Просите нашу неучтивость, моншер. Ларги – вчерашние выпускники. Им не хватает опыта.
– Этого ларга ждет наказание. Так или иначе. Идите за мной.
Кругом все кряжисто и прижато к земле. Все тускло и безлико. Под ногами на тротуарах – грязные лужи, на дорогах – реки грязи, которые бороздят тяжелые грузовики. Брызги от их колес потоками разбиваются о стены и тут же стекают обратно. Редкие прохожие все столь же невзрачны и подавлены, точно вместе с грязной водой в их души просочилось безразличие города.
Пеший ход длился недолго. На одной из полноводных улиц их подобрал армейский фургон. Полковник отдал распоряжение водителю и забрался во чрево автоскора вслед за ларгами. По дороге он завел пространный монолог о задании, из которого Сейвен заключил, что несколько ближайших дней они проведут в скуке и однообразии.
Трюмы и палубы ледокола «Снежный клинок» в настоящее время загружали, и к утру планировали закончить. Ларгам предстояло оберегать груз в пути, а, по прибытию, отконвоировать до желоба по добыче никеля. Желоб принадлежал правительству Гелионии, как и груз, целиком состоящий из новейшей техники для извлечения полезного ресурса. Агрегаты, кстати, изготовили здесь же в Йерашане на передовом заводе. Полковник дал понять, что груз – опытные образцы и что на производство затрачены немалые средства.
– Настоящий год беспрецедентен в отношении партизанской активности, – полковник снял очки и протер уставшие глаза. – Силами одной только армии мы не справимся. Две трети всего воинского контингента занимается лишь охраной и патрулированием. Гелиония огромна, и в каждой провинции мы должны иметь постоянное воинское присутствие. Где-то чуть больше, где-то меньше… Бросить все силы на поддержание порядка мы не имеем права, потому как обязаны держать резерв на случай чего. Вот и приходится прибегать к услугам со стороны.
Он усмехнулся, но усмешка вышла сдавленно, как вздох:
– Ларги обходятся нам в круглую сумму, но иного выхода нет.
Далее полковник скатился в жалобы, а потому Сейвен про себя уценил старика до двух молодых парней.
Порт был огромен, а океан – тревожен и угрюм. Казалось, будто бы все, чего касаются его воды, тут же покрывается лоснящимся пепельным налетом. Трудно было определить, сколько всего судов томилось на причале. Они прятались друг за дружкой, грудились у пирсов, выглядывали из доков и, в сгущающихся сумерках, напоминали громожденье скал.
Ларги вошли в одну из портовых гостиниц. Сухая, прибранная скромно, но со вкусом, она сразу понравилась Сейвену. Пока Ларус Меко договаривался с хозяином постоялого двора, команда устроилась на лавке у глухой стены вестибюля.
Окно напротив истекало разводами дождя. Снаружи почернело окончательно. На некоторое время Сейвена отвлекла коричневая с белыми узорами драпировка стен, а когда он снова глянул в окно, то увидел сотни фонарей, похитивших у ночи порт. «Рабочий день продолжается. Ночным днем? Или дневной ночью… Бесконечностью. Эдаким вечным двигателем, который однажды запустили, а теперь никто не знает, как его остановить. И работает все быстрее, быстрее, быстрее. А ведь поломается когда-то. Так стеганет, что из кожуха выскочит, и тогда… Хе-х. Наступит тогда истинная ночь».
– Скорей бы уж, – мимодумно буркнул Сейвен, его услышал Зак, но растолковал по-своему:
– Да, что-то долго полковник там языком чешет.
Ему никто не ответил, но как будто услышал сам полковник и тотцикл вернулся.
– Для вас организуют ужин, после – укажут номера для ночлега. Извините уж, если принимаем скромно… Завтра утром, в начале четвертого цикла, за вами прибудет фельдъегерь и препроводит на борт «Снежного клинка». Будьте готовы.
Он направился к выходу, но у порога обернулся:
– Тихой ночи. Пусть хранители пребудут с вами.
Поужинали в соседней комнате, где хозяева гостиницы содержали харчевню. Стол оказался богат и обилен. После трапезы ларгов представили трехместным номерам. «С удобствами, чтоб им».
Едва они вошли, Зак побросал ботинки, разделся и нырнул под одеяло спать. Крайтер повесил заляпанный плащ на спинку стула, навестил умывальник, а когда вернулся, снова оделся и пошел к двери.
– Пойду, прошвырнусь, – угрюмо бросил он и вышел вон, громко хлопнув дверью.
Сейвен хотел проследить за гулякой, но потом нашел затею пустой и даже обозлился на себя. «Пускай катится, куда хочет! Мне-то какой резон мокнуть вслед за ним? Лучше высплюсь как следует». Он погасил свет, улегся, но непонятная тревога не отпускала его еще долго.
***
Крайтер сидел в кресле. Его голова покоилась на груди, руки плетьми свисали поперек локотников, так, что кончики пальцев касались пола. Он спал. В отсвете хмурого утра его фигура напоминала мертвеца. Пепельно-серая, неподвижная и чудовищно холодная. Странно, но от угла, в котором он сидел, на самом деле тянуло холодом. Сейвен протер глаза. Да, окно рядом было приоткрыто.
Он поднялся, натянул штаны и прокрался в ванную комнату, а когда вернулся товарищи все еще спали. «Закрыть бы, а то просквозит». У окна пахло не только остывшим мокрым воздухом, но и хмельными парами. «Надрался, что ли?» Он приблизил лицо к Крайтеру. «Ну так и есть».
– Чего тебе, Сейв? – не поднимая головы, проскрежетал Крайтер.
– Иди, умойся. Через пол-цикла курьер придет, а от тебя разит, как от бочки с вином.
Крайтер наконец поднял голову и посмотрел на Сейвена. Глаза у него были налиты кровью.