Сердцебиение зомби

Бэкстер Кэт

Вивиан заметно сглатывает, и мой взгляд цепляется за молочный цвет ее шеи. Ее кожа такая совершенная. Я ничего так не хочу, как наклониться и снова лизнуть ее. Просто еще немного вкусить.

— Исследование, — говорит она.

— Объясни.

— Я писатель.

— Значит, репортер? За эти годы у нас появилось множество таких всплывающих окон. Всегда ищу компромат на город. Может быть, мне следовало тогда оставить тебя человеку-мотыльку.

Я отступаю от нее, ставя диван между нами, чтобы у меня не возникло искушения прикоснуться к ней. Это напоминание, в котором я нуждаюсь. Независимо

от того, что говорят мои побуждения или как она пахнет, эта женщина не принадлежит мне. Такая красавица, как она, ни за что не вышла бы за… ну, за мертвого парня вроде меня. Так что мне нужно просто отступить.

— Мне нужно сделать кое-что для себя. Ты можешь использовать комнату как свой офис, если это соответствует твоим потребностям. Кухня полностью укомплектована и находится прямо по коридору слева от тебя.

— Ты уходишь?

— Я буду в мастерской за домом. Однако ты в полной безопасности. Никто не может проникнуть в мой дом, если я этого не захочу, и тебе нечего меня бояться.

Глава 4

Вивиан

Я смотрю на дверь, за которую только что вышел мой хозяин, не совсем понимая, что произошло. Он казался почти оскорбленным или как-то разочарованным.

Я откидываюсь на диван, чтобы мысленно пересказать все, что произошло со мной с тех пор, как я въехала в Кричащий Лес. Наполовину олень, наполовину человек, которого, я могла поклясться, я видела выглядывающим на меня из-за полуразрушенного знака «Население» на окраине города.

Затем, как раз в тот момент, когда я пыталась получить доступ к ключам от арендованного мной домика, на меня напал гигантский человек-жук. Как идиотка, я уронила ключи от машины. Поскольку я не могла вернуться в машину, я убежала в лес. Только для того, чтобы быть спасенной самым сексуальным мужчиной, которого я когда-либо видела в своей жизни… который просто оказался чертовым зомби.

Может быть, все это было не по-настоящему. Может быть, я попала в автомобильную аварию по дороге сюда и была где-то без сознания или в коме. Может быть, я умерла.

Я щиплю себя за руку и морщусь. Нет, определенно почувствовала это. Наверное, мне следует вызвать подкрепление. Я нажимаю кнопку вызова на лице моей лучшей подруги и жду, когда она ответит.

— Ты добралась до того таинственного места, куда направлялась? — спрашивает Харриет вместо обычного приветствия.

Так обстоит дело и с нами. Никогда не бывает простого «привет, как дела?». Вместо этого тот, кто заговорит первым, просто подхватывает: «Ты никогда не догадаешься, что я видела…» или «Не ешьте тунца после истечения срока годности, что бы ни говорили в Интернете…» или «моя сестра попробовала трюк с ананасом и оральным сексом со своим новым парнем и сказала, что он полностью работает…».

Харриет была моей лучшей подругой с тех пор, как мы жили в одной комнате на первом курсе колледжа. Она самое близкое, что у меня есть к сестре. Самое близкое к семье, что у меня есть, если уж на то пошло.

Большую часть моей жизни были только я и моя мама. Мы много переезжали, переходя от одного большого приключения к другому. То есть до тех пор, пока она не заболела. После ее смерти я два года жила у дальней тети, пока не поступила в колледж.

Хотя я была благодарна за то, что у меня было место для жизни в течение тех лет, оно никогда не было похоже на дом.

После колледжа я вернулась к тому образу жизни, который вела в детстве. Переезжая из города в город. Я чередую работу в качестве долгосрочной няни и краткосрочную аренду. Это хорошо работает, поскольку я зарабатываю на жизнь написанием романов. Как бы сильно я ни любила свой кочевой образ жизни, я скучаю по Харриет, хотя мы разговариваем почти каждый день.

Так что да, я почти все рассказываю Харриет, но я не сказала ей, где я буду жить следующие несколько месяцев. Во-первых, у меня не было бы никакой возможности добраться сюда без того, чтобы она не спряталась в моей машине или не последовала за мной.

Я все еще не решила, должна ли я сказать ей, где нахожусь. Я имею в виду, технически мы узнали о Кричащем Лесе вместе.

— Да, я в безопасности.

Она шумно втягивает воздух.

— О боже, ты кого-то встретила! — визжит она. — Уже? Ты отправилась в круиз для одиночек без меня?

Я смеюсь.

— Нет. Ты знаешь, что меня бы вывернуло наизнанку, если бы я была на корабле. Я едва пережила тур на лодке, который мы провели с летучими в Остине. Помнишь?

Она фыркает.

— О да. Итак, расскажи мне больше.

— Я действительно кое-кого встретила.

Я даже не утруждаю себя вопросом, откуда она узнала. Просто так обстоит дело между нами. Мы так хорошо знаем друг друга.

— Едва ли. Не знаю, это странно.

— Подробности, Вив.

Я вкратце даю ей информацию, не описывая реальных монстров, которых я встречала. Просто ситуации, в которой я оказалась.

— Так, например, тот первый урод ограбил тебя или что-то в этом роде? Тебе нужно, чтобы я перевела тебе деньги или что-то другое?

— Нет. Он просто… э-э, проявил себя действительно сильно.

— Но парень, который спас тебя, он тебе нравится?

Я прокручиваю ее вопрос в уме несколько секунд, прежде чем ответить. Я растянулась на его диване, уставившись в потолок его кабинета, подыскивая слова, чтобы описать мой опыт с Аттикусом.

— Я заинтригована. Определенно привлекает. Мои женские части сразу же обратили на это внимание, — вздыхаю я. — Он просто такой другой.

— Другой — это хорошо. Особенно для тебя, — говорит Харриет. — Я знаю, о чем ты думаешь, и просто прекрати это. В том, что Брайан сказал о тебе, нет ничего правдивого. В тебе нет ничего ненормального.

Я фыркаю.

— Я ценю твою поддержку, честно говоря, ценю. Но тебе не кажется немного странным, что мне уже почти тридцать, а я все еще девственница?

— Ладно, во-первых, тебе двадцать шесть, это не так уж близко к тридцати. Во-вторых, Брайан был деспотичным мудаком, который явно хотел залезть к тебе в штаны и был слишком нетерпелив, чтобы дождаться, когда ты поймешь, что он того стоит.

— Деспотичный мудак? Где ты набралась всего этого?

— Не имеет значения. Суть в том, что ты потрясающая, а Брайан не имеет значения, так что перестань думать о той гадости, которую он сказал, когда ты сообщила ему, что не собираешься отдавать ему свою V-карточку.