Серебряная Снежинка
Шрифт:
– Грозный император, – тоже шепотом ответила Серебряная Снежинка, – ты пообещал меня шан-ю. Кто я по сравнению со святостью твоего слова?
Император сделал жест группе шунг-ню. К удивлению девушки, подошел молодой, роскошно одетый варвар и медленно, с удивительной неловкостью поклонился. Эта неловкость свидетельствовала, что он всю жизнь провел в седле. Мускулистый и крепкий, хотя и не такой упитанный, каким был бы чанский принц, он ростом с самого Сына Неба.
– Принц Вугтурой, – резким голосом обратился к нему Сын Неба, – давай еще раз поговорим о заключенном
Молодой посол шунг-ню посмотрел на императора, потом повернулся к группе своих воинов и шаманов.
Вперед выступил старейший из шаманов.
– Император, – сказал он резко, – другую мы не примем.
Глава 11
– Нас устраивает эта женщина как невеста нашего шан-ю, – продолжал старик варвар. – Она очень красива, и наши кам-квамы, говорящие с духами, сказали нам, что она приносит удачу.
– Я не могу отпустить ее, – прошептал император, больше сам себе, чем Серебряной Снежинке или шунг-ню. – Моя утраченная возлюбленная.., шорох ее юбок, когда она шла по залу. Я утратил ее, мечтал о ней и нашел. Неужели только для того, чтобы снова потерять?
Шунг-ню начали переговариваться. Придворные отступили. Они словно ожидали, что варвары вот-вот натянут луки. Это передвижение позволило Серебряной Снежинке впервые заметить в зале Ли Лина. К ее удивлению (и легкому ужасу), он ей подмигнул.
Она снова посмотрела на шунг-ню. Хоть и с трудом, она понимала их слова.
– Он хочет забрать у нас эту женщину и дать другую, похуже, может, косую или с родинками, – сказал тот, кого император назвал Вугтурой. – Но мы не пленники в этом городе каменных ютр. Позволим ли мы ему это?
– Конечно, нет, – ответил старейший из послов. – Эту женщину пообещали нашему шан-ю как знак удачи. Посмотрите, как она прекрасна. Если бы император Срединного царства не боялся нас, не ставил бы нас превыше всех остальных, разве он расстался бы с таким сокровищем, чтобы купить мир?
Вугтурой что-то ответил о позолоченных птицах и о невозможности сохранить мир, если… Но его слова тут же приглушили.
Серебряная Снежинка снова посмотрела на Ли Лина, искусно занявшего положение, в котором император его заметит и попросит совета. Тот приподнял бровь, глядя на нее. Казалось, он спрашивает: Хочешь остаться?
Если не захочет покидать Шаньань, она вполне может остаться; останется и станет самой прославленной сверкающей возлюбленной в столетиях. Толпы женщин будут перед нею раболепствовать. Она сможет отомстить за все зло, причиненное ей; сможет призвать ко двору отца, обогатить его, вернуть милость Ли Лину…
Или она может сохранить верность своему происхождению и воспитанию, сдержать слово, данное императором, и отправиться на границу. Перед ней пример ее отца, который все десять лет плена у этих самых шунг-ню и впоследствии, когда его объявили изменником, сохранял верность. Перед нею пример Ли Лина, который продолжает служить, хотя и потерял свою репутацию, семью и мужественность.
Перед ней стоял сам Сын Неба, печальный, тихий мужчина, который хочет сохранить ее для себя. Серебряной Снежинке казалось, что она сделала свой последний бросок. Но оказывается, в этой игре нужно сделать еще один.
Она задумалась. Что если остаться? Что станется с миром, который с таким трудом заключили Сын Неба и шунг-ню? Разумеется, он разлетится на куски. Сколько может продержаться такой договор с варварами? Она понимала, что ей придется отвечать на этот вопрос. Если она отправится в степи, может быть, мир продержится долгие годы.
Они не варвары! – припомнила она слова отца. А что же люди Чины? Сколько продлится милость Сына Неба, особенно если она станет причиной войны?
Он изменчив, непостоянен, не таков, как стоящие перед ним шунг-ню.
– Мы дадим вам другую принцессу и больше золота, нефрита и шелков…
– Желание в голосе Сына Неба глубоко поразило девушку.
– Предложи нам другую принцессу, – сказал шунг-ню, – и мы предложим тебе войну!
Император повернулся к ней с видом загнанного в угол.
– А ты что скажешь, госпожа? – почти умоляюще спросил он.
– Ничтожная просит его священное величество думать о судьбе Срединного царства, нашей матери, – прошептала она. Слезы блестели в ее глазах, когда она произносила собственный приговор к изгнанию. – Нет ничего превыше этого.
– Мы дадим вам ее вес в золоте и жемчугах! – воскликнул Сын Неба, и в голосе его звучало отчаяние.
Шунг-ню сложил руки на груди и не удостоил его ответом. Сын Неба медленно опустился на драконий трон. Он сделал неуверенный жест, рядом с ним оказался Ли Лин, что-то прошептал. Шунг-ню между тем разговаривали друг с другом. Серебряная Снежинка знала: евнух говорит императору, что ни одна женщина не стоит войны.
– Но как она будет жить среди варваров? – Этот вопрос задавал не император, а человек, которому больно, который хочет защитить ее. Такой защиты у нее никогда не было. Теперь она не знала, смеяться ей или сердиться. Не имея права ни на то, ни на другое в присутствии императора, она сохраняла бесстрастное выражение. А Ли Лин тем временем уверял императора в ее силе, выносливости, знаниях языка и обычаев шунг-ню.
– Я забыл, – донеслись до нее слова Сына Неба. – Это женщина говорит на языке шунг-ню. И умеет писать, ты говоришь? Она пишет своему отцу?
Ли Лин поклонился в знак согласия.
– Тогда она будет писать и тебе, а я буду читать ее письма. По крайней мере хоть это мне останется! – заключил Сын Неба. – Буду читать ее письма к отцу и письма отца к ней. Да будет так! – приказал император.
Ли Лин поклонился и вышел из зала. Серебряная Снежинка стояла в одиночестве, лицом к Сыну Неба. Шунг-ню по-прежнему разглядывали ее, как лошадь, которую им удалось после ожесточенной торговли купить. Или украсть. Старик поклонился и вышел из зала, а император Юан Ти заверил шунг-ню, что Серебряная Снежинка отправится с ними, как только они будут готовы.