Серебряный мул
Шрифт:
– Кто тут из вас Бигл?
– спросил он с порога.
Бигл поднял вверх указательный палец.
– В чем дело, приятель?
– Вы ведь детекти, не так ли? Я хочу нанять хорошего детектива, чтобы он помог мне найти кое-что.
– Что именно? Вашу лошадь?
– спросил Пил.
– Почему бы вам не обратиться в Общество защиты прав животных?
– Я таких не знаю. И ищу я вовсе не лошадь. Мне нужно найти бумажный листок. И я готов заплатить хорошие деньги, если вы его быстро найдете.
– Сколько денег?
– спросил Бигл.
Худощавый посетитель взмахнул мешком и выпустил
Бигл отпрянул назад, отчего перевернулся вместе со своим креслом. Джо Пил вскочил на ноги и во все глаза смотрел на мешок и треснувшую столешницу.
– Проклятье!
– охнул он.
– Что в мешке?
Отис Бигл поднялся с полу, и выглядел он при этом не самым достойным образом. Лицо его было багровым от праведного гнева.
– Чтобы такое было в первый и последний раз!
– угрожающе процедил он сквозь зубы.
– Я Брет, - объявил посетитель.
– Я простой человек из Невады.
– Брет?
– переспросил Пил.
– Том Брет?
– Ну да.
– Том Брет!
– воскликнул Отис Бигл.
– Тот самый, что...
– Хватит болтать!
– перебил его Том Брет, вскинув загорелую ладонь. Сначала взгляните, что в мешке!
Бигле с опаской покосился на мешок, словно боясь, что там может находиться бомба, но Джо Пил после минутного замешательства решительно взялся за холстину и вытряхнул содержимое на стол.
Внутри оказался кусок необработанного камня, очень похожего на тот, что Джо Пил нашел накануне ночью в доме на Болтон-Роуд, если, конечно, не обращать внимание на то, что этот кусок породы был раз в пятьдесят-шестьдесят побольше. Он попытался воднять его одной рукой, но не смог и лишь изумленно присвистнул.
– Серебро, - пояснил Том Брет.
– Вот этот кусок породы потянет на все полторы сотни фунтов, и почти сто из них - чистое серебро.
– Бог ты мой!
– выдохнул Отис Бигл и тут же: - Джо, а тот камень вчера вечером...
– конечно, - не дал договорить ему Пил.
– Я догадался ещё тогда.
– Но ты говорил про золото...
– Потому что знал, что Рафферти все равно не поверит.
Бигл обернулся к Тому Брету. Он нахмурился, попытался улыбнуться и вновь глубокомысленно сдвинул брови.
– Мистер Брет, а это не вы, случайно, снимаете дом на Болтон-Роуд, в Норт-Голливуд?
– Я, и именно поэтому я и пришел сбла. Я слышал, там что-то случилось, и похоже, это ещё далеко не конец. Если бы я только был сейчас у себя в Неваде, я бы знал, как поступить, но в этом городе... короче, вот я и подумал, что, возможно, мне понадобится помощь двух толковых парней, которые знают, что к чему, и раз уж вы все равно по уши в этом деле, то я подумал, что вы могли бы заодно обделать и мое маленькое дельце.
– Мистер Брет, а где вы были вчера вечером?
– начал было Джо Пил, но Бигл перебил его.
– Погоди, Джо. Я берусь за ваше дело, мистер Брет. Думаю, мы справимся с ним наилучшим образом, но для начала мне все-таки хотелось бы уточнить у вас кое-что. Так... сущие мелочи. Надесюмь, вы понимаете, что будучи
– Так чего же тут незаконного...
– Например, убийство. Это незаконно - по крайней мере, в Калифорнии, сказал Джо Пил.
Отис Бигл бросил гнвный взгляд на своего работника. Взгляд же Джо Пила был сосредоточен на куске себеряной руды. Он пожал плечами. Интересно, сколько стоит унция серебраЮ И сколько унций содержится в ста фунтах?
Бигл же сказал:
– Ведь вас не было дома вчера вечером, когда был убит Люсиес Кронк, не так ли?
– Да нет же, вам говорят. Будь я проклят, если вру. кронк должен был привезти мне ту бумагу, про которую я теперь и веду речь. Из-за неё его и убили. Они знали, что рудник прибыльный и хотели прибрать его...
– Вы, кажется, упомянули какой-то рудник, мистер Брет?
– Ну да. Серебряный Мул!
К разговору подключился Джо Пил.
– Серебряный Мул?
– Ну да, рудник Серебряный Мул, недалеко от Вирджиния-Сити, что в Неваде. Они выгребли оттуда пятьдесят миллионов...
– Ух ты, - ахнул Пил.
– Пятьдесят миллионов.
Бигл слегка побледнел.
– Я читал книгу про жилу Космтока 1). Богатейшее месторождение серебра во всем мире.
_______________________________
1) жила Комстока - месторождение серебра и золота у городка Вирджиния-Сити в штате Невада. Было открыто в 1856 году и практически истощилось к 1921 году.
– Вы сами только что сказали это Бигл. Ничто не сравнится с Костоком, другого такого месторождения нет и уже никогда не будет.
– Но оно вот уже лет пятьдесят как закрыто, - сказал Пил.
– И это верно, - согласился Том Брет. Обойдя вокруг стола, он поднял перевернутое кресло Бигла, после чего бесцеремонно плюхнулся в него, оставив Бигла стоять рядом.
– Позвольте мне рассказать вам о жиле комстока. Она была открыта в 1859 году. Все склоны холма сверху донизу, а также местность вокруг него изрыта и опоясана штольнями, так как там была устроена сразу целая сотня шахт и рудников. Там добыли много серебра, и некоторые шахты были выработаны полностью. По крайней мере, так было принято считать. Концессии "Офир", "Кентук", а также "Гоулд" сначала во всех своих шахтах не находили ровным счетом ничего. А потом копнули чуть поглубже и - вот оно, золотое дно. Это произошло практически одновременно во всех шахтах. Но они продолжали копать дальше, и чем глубже они вгрызались в землю, тем больше становилось серебра. Очень скоро они достигли глубины в тысячу футов, и шахты стало заливать водой. Их закрыли, но потом открыли вновь. Воду откачали и продолжали добывать серебро. Его было так много, что его просто не успевали поднимать из шахт на поверхность. Адольф Сатро прорыл свою штольню, отвел воду из шахт - и сколотил себе целое состояние. Запасы недр в шахтах истощились в середине шестедесятых; в семедесятых они стали снова приносить колоссальные прибыли. Потом они снова истощились, после чего их забросили окончательно. Деревянные опоры сгнили, они были затоплены водой... и все же в Комстоке осталось гораздо больше серебра, чем было добыто за все эти годы.