Серебряный мул
Шрифт:
Таксист вышел из машины, собираясь открыть багажник, то Отис Бигл покачал головой и постучал по мешку свой изящной тростью. Таксист подошел, чтобы взять багаж пассажира. Подняв мешок, он удивленно хмыкнул.
– Черт, что у вас там такое? Свинец?
– Золото, - ответил Отис Бигл.
– Я отбил его в качестве трофея. А теперь еду в Ван-Нойс, чтобы зарыть клад.
Таксист бросил мешок на пол салона, и тот едва не проломил обшивку пола. Недовольно взглянув на Отиса Бигла, водитель сел за руль.
Через
– Пожалуйста, возьмите мой багаж, - попросил Отис Бигл.
Таксист взглянул на счетчик. Тот показывал один доллар восемьдесят пять центов. Вместе с ожиданием и обратной дорогой всполне можно было заработать пять долларов. Он выскочил из машины и внес тяжелый мешок в здание.
Бигл последовал за ним и подошел к молодому человеку за стойкой.
– Пожалуйста, сообщите управляющему, что мне необходимо переговорить с ним.
– Вы к мистеру Уилкоксу? Но он сейчас занят...
– Передайте ему, что с ним желает говорить Отис Бигл.
– Бигл кивнул таксисту и затем указал место на полу.
– Поставьте здесь и подождите меня на улице.
Молодой человек вышел и вернулся через несколько минут в сопровождении человека в полотняном фартуке.
– Мистер Бигл?
– спросил человек в фартуке.
– Кажется, мы не знакомы...
Бигл, всегда питавший слабость к театральным эффектам, выбрал себе стиль поведения Тома Брета. Он наклонился, и одни движение вытряхнул на пол кусок руды.
– Уилкокс, что это, по-вашему?
– воскликнул он.
Уилкокс ахнул и склонился над рудой.
– Боже мой!
– Шестьдесят процентов чистого серебра, - торжествующе объявил Бигл. У меня полно таких камешков.
– Где вы его взяли?
– выдохнул тот.
Бигл рассмеялся.
– А что? Да если я укажу место, то начнется новая золотая... то есть, серебрянная лихорадка. Самая большая в современной истории. Мне просто нужно немного наличным. Как скоро вы сможете выплавить металл?
– Я не могу; вам следовало бы обратиться к плавильщику. У меня совсем небольшая печь...
– Но вы разве не занимаетесь выплавкой драгоценных металлов?
– Да. но я работаю с небольшими образцами. просто беру образец и определяю, сколько в нем содержится серебра. Но я не могу переработать весь этот оковалок. Хотя, могу порекомендовать вам одного специалиста...
– Но тогда мне пришлось бы привлечь к этому делу ещё целую толпу посторонних людей. Хм, а может быть, освободите меня от такой необходимости? Могу уступить по сходной цене. Всего тысяча двести-тысяча триста долларов, и он ваш.
– Что ж, а почему бы и нет, - сказал Уилкокс.
–
– Разумеется, не буду.
Уилкокс положил кусок породы на весы и покачал головой. Он также взял инструмент и поскоблил им рубу в нескольких местах. В конце концов он сказал Биглу:
– Знаете, цена слишком завышена. Я могу дать за него семь сотен.
Отису Биглу только этого было и надо.
– Семь сотен?
– возмущенно переспросил он.
– Да вы, видать, шутите. Хотя, я согласен, что вы тоже имеете право на кое-какой навар с этого дела. А потому, могу уступить вам самородок всего за тысячу сто пятьдесят.
– Знаете ли, выплавка ведь тоже кое-чего стоит...
– Да, несколько долларов. Ну тогда я... Да уж ладно!
– Бигл стукнул по руде концом своей трости.
– Вот как мы поступим. Если вы обещаете хранить все в совершенном секрете, то я готов сбавить ещё сотню.
Через пять минут Уилкокс выписал Биглу чек на девятьсот долларов. Бигл заставил его тут же позвонить в банк и проинформировать о его, Бигла, скором визите и предстоящем обналичивании чека.
Полчаса спустя Бигл вышел из такси перед зданием, где находилось его агентство.
– Что ж, водитель, - сказал он, - сколько там с меня?
– По счетчику четыре доллара восемьдесят центов...
– Четыре восемьдесят?
– охнул Бигл.
– Я же не собираюсь покупать это такси.
– Мистер, - взмолился водитель, - я даже выключил счеткик, когда дожидался вас.
– Кто бы сомневался!
– Бигл протянул ему пятидолларовую купюру. Таксист, с трудом сдерживаясь, принялся шарить в кармане в поисках мелочи. Мгновение спустя, Бигл великодушно махнул рукой.
– Сдачи не надо.
Затем он вошел в здание и остановился у табачного киоску.
– Сигары, Тони, - громко сказал он.
– Мои любимые, те, что по доллару.
Тони изумленно захлопал глазами.
– Вы это серьезно?
– Разумеется. Дай пять штук.
Бигл откусил кончик одной сигары и закурил. Затянулся, выпустил дым и удовлетворенно вздохнул. Затем он поднялся к себе в офис.
Он как раз открывал дверь ключом, когда в конторе зазвонил телефон. Он схватил трубку и с выражением сказал:
– Отис Бигл у аппарата.
– И снова с удовольствием затянулся сигарой.
– Бигл, - раздался скрипучий голос на том конце провода, - это Бертрам Фаулер. Я только что возвратился в город и узнал, что все газеты упоминают твое имя в связи с убийством Люсиеса Кронка. Так что же там произошло?
– Ну, Берт, это ещё та история. Насколько я понимаю, это ты спонсировал членство Кронка в клубе.
– Разумеется, это был мой старинный знакомый, я знал его на протяжении многих лет. Но какое при чем тут ты?