Серебряный мул
Шрифт:
– При чем тут я? Ну что ты, Берт! Мистер Кронк сам нанял меня для выполнения одной конфиденциальной миссии. Он...
– кронк нанял тебя?
– Да. Видишь ли...
– Послушай, Бигл, я как раз собираюсь поехать в свою контору. По пути заскочу к тебе. Мне бы хотелось поговорить с тобой об этом.
Через двадцать минут Бертрам Фаулер вошел в дверь агентства Бигла. Это был упитанный, солидного вида господин лет около пятидесяти.
– Итак, Бигл, что там произошло?
– спросил он, усаживаясь в кресло Джо Пила.
– Каким образом Кронк нанял тебя?
К
– Он подошел ко мне в клубе. Мы вместе выпили, разговорились, он узнал, что я частный детектив и попросил меня выполнить для него кое-какую работу.
– Какую такую работу?
– Он попросил охранять его... то есть, днем раньше он едва не попал под машину и решил, что его жизни угрожает опасность.
– Очевидно, так оно и было. Но он не сказал, кого он подозревает? Кто бы мог желать ему смерти?
– Он сказал, что это был рыжий человек*
– В газете написано, что он был убит в доме, который снимал человек по имени Том Брет. Кто этот Брет?
Бигл закашлялся.
– Полицию это тоже очень интересует. Когда я ворвался туда вместе с полицейскими, его там не оказалось. Похоже, дом принадлежит некоему Ковени, который сдал его Брету вместе со всей обстановкой. Слушай, Берт, а как долго ты знал Люсиеса Кронка?
– Несколько лет. Время от времени он работал на меня. Ведь он был горным инженером, а у меня есть несколько собственных рудников.
– Он что, и в Голливуд приехал именно поэтому?
Берт Фаулер поморщился.
– Я буду откровенен с тобой, Бигл, но ты должен мне пообещать, что дальше тебя это не пойдет. Мне ничего не известно о смери Люсиеса Кронка, и я не хочу, чтобы меня затаскали по допросам.
– Я понимаю, какого тебе сейчас, Берт. Я тоже не самого высокого мнения о работе наших полицейских. Так значит, Кронк работал на тебя?
– Да. Мне принадлежит рудник в Вирджиния-Сити, это в Неваде. Но это слишком громком сказано - "принадлежит". На самом деле я владею контрольным пакетом акций на него. Сам по себе рудник не стоит ничего, оттуда выбрали все, что было можно много-много лет назад, но недавно в его окрестностях стало наблюдаться некоторое оживление, и тогда я решил провести оценку возможностей рудника. Кронк проделал всю необходимую работу и приехал сюда с отчетом. Результат оказался отрицательным...
– Отрицательным? Значит, никакого серебра там нет?
– Не факт. Серебро есть во всех рудниках в окрестностях Вирджиния-Сити. В свое время это были богатейшие месторождения, но затем шахты оказались затоплены, дерево сгнило, штреки обвалились. В самом руднике может находиться много золото, но затраты на его добычу могут превосходить его стоимость. Отчет Кронка был выдержан именно в этом духе.
Отис Бигл попыхивал сигарой.
– Значит, ты считаешь, что Кронка убили из-за того, что ему удалось узнать об этом руднике?
– Ну разумеется, нет. Скорее всего, у Кронка был недоброжелатель, о котором мне ничего не известно. В конце концов он консультировал не только меня. На меня он работал всего одну-две недели в год.
– А ты сам не знаком с этим Бретом?
–
– Просто Брет был здесь всего час назад.
– Но ты же только что сказал, что не знаешь, где он!
– воскликнул Фаулер.
– Я сказал, что полиция не знает, где он. И если уж на то пошло, то я тоже этого не знаю. Он пришел сюда и рассказал трогательную историю про рудник со странным названием "Серебряный Мул"...
– Но ведь это и есть тот самый рудник, который Люсиес Кронк обследовал по моей просьбе.
– Фаулер пристально посмотрел на Отиса Бигла.
– И Кронк сказал, что там ничего нет? А вот Брет утверждает, что нашел там серебряную жилу.
– А что вообще Брету известно об этом?
– Ну, гм, он притащил сюда кусок серебра. Ну, не совсем серебра. А скорее сказать, серебряной породы.
– Породы, содержащей серебро, в Неваде полно повсюду, так что это ещё ничего не доказывает. Как я уже сказал, Брет мог достать её из "Серебряного Мула", однако это ещё вовсе не означает, что разработка рудника станет приносить прибыль. Очистка штреков, новые подпорки, откачка воды - на все это уйдет уйма денег. И остается только надеяться на то, что в "Серебряном Муле" окажется достаточно серебра, чтобы оплатить все расходы.
8
Возвратившись в контору, Джо Пил обнаружил, что Отис Бигл принимал посетителя. Это был солидного вида господин в черными волосами, в которых кое-где уже виднелась седина. Вид у него был весьма преуспевающий.
– А вот и он, - радостно объявил Отис Бигл.
– Джо, познакомься, это мистер Бертрам Фаулер.
– Это который серебряный король, что ли?
Берт Фаулер усмехнулся.
– А он действительно такой, как ты и говорил, Отис. Примечательный персонаж. И насчет его внешности ты тоже был прав. Во всяком случае, на детектива он соверешенно не похож.
– Я прочитал об этом в одной книжке, - холодно отозвался Джо Пил. Настоящий детектив должен уметь затеряться в толпе и остаться неузнаваемым. Вы меня не ждали - ха-ха!
– а вот я ия!
Берт Фаулер громко рассмеялся. Отис Бигл, хорошо знавший своего работника, промолчал.
– Мистер Фаудер только что вернулся в город, Джо, и любезно согласился заехать к нам для короткой беседы. Он дал мне очень ценную информацию.
– А сколько ты дал ему за это?
Берт Фаулер перестал смеяться, но все ещё продолжал ухмыляться. Однако взгляд его был довольно холоден.
– Отис является членом моего клуба, - сказал он.
– Как? И вы тоже ходите в этот клуб самоубийц?
– Довольно, Джо, - прикрикнул Бигл.
– Хватит с нас твоих дурацких шуточек. Мистер Фаулер человек занятой, так что давайте лучше поговорим о деле. Похоже, зря мы связались с этим "Серебряным Мулом" из Невады. Он практически ничего не стоит.
– А никто и не утверждал обратного.
– Нет, но ведь этот Брет тут стал разоряться, что он якобы нашел там серебряную жилу, и я предположил, что этот факт должен существенно повысить статус рудника. Но насколько я понимаю, это совсем не так.