Серпентин ? змеиный камень
Шрифт:
– Нет, конечно, - безразлично покачала головой незваная гостья.
– Разве хотя бы из желания быть ближе к твоей сестре?
– Чаще всего меня предпочитают не замечать. А Рената меня и вовсе терпеть не может.
– Но за что может так не любить родная сестра?
– удивилась Герда.
– Наверное, за то, что я знаю, какова она на самом деле, всегда сообщаю ей о том, когда она не права и все высказываю ей в глаза. Сестра очень злится на меня.
– А как же родители?
– у дочери лорда Вардаса не укладывалось в голове, что отношения близких родственников могут быть такими.
– Мама болеет, ей не до наших проблем, а отец всё время занят. Но, если бы ты жила при
– Я не понимаю такой обыденности, - изумленно покачала головой Герда.
– Наверное, я тоже, - тяжко вздохнула Инге.
Девушки грустно замолчали. Герда смотрела в окно на резвящихся Майло и Бригги - благо покои ее семьи в замке, как раз выходили именно на лужайку, где обычно гуляли дети. Ей было тягостна мысль о том, что она своей глупостью и легкомыслием накликала бед на всю семью.
– Но знаешь, - снова заговорила гостья.
– Я ведь пришла к тебе не за тем, чтобы жаловаться и роптать на судьбу.
– А для чего же?
– Сегодня после обеда девушки собираются пойти в Северную башню, - при этих словах у младшей леди Браггитас озорно загорелись глаза.
– Но зачем?
– в очередной раз удивилась Герда.
– Неужели они хотят увидеть Оракула?
– И услышать тоже.
– Пречистая Жива! Они отправятся туда за предсказаниями?
Юная леди Вардас даже на некоторое время забыла о своих бедах. Об Оракуле она только слышала и то довольно мало, в основном в детстве от Удвига, который обещал ее отвести в ту самую Северную башню и показать ей легендарного предсказателя. Истории о нем больше напоминали сказки, поэтому со временем Оракул и сам стал казаться еще одной сказкой, которую в очередной раз рассказала старенькая няня Аника.
– Почему бы нам тоже не развеяться?
– бодро предложила Инге.
– Ну, нет!
– отрезала Герда.
– Еще раз встретиться с напыщенной Риджите и твоей сестрой и увидеть, как они от меня воротят свои брезгливые носы?
– Не обязательно идти вместе с ними после обеда!
– попыталась развеять зарождающиеся сомнения Инге.
– Давай навестим Оракула прямо сейчас!
Герда внимательно посмотрела на младшую леди Браггитас, которая, в отличие от сестры, была совершенно искренна и абсолютно бесхитростна в своей какой-то детской непосредственности. Инге застыла в ожидании ответа с таким радостным выражением лица, казалось, она еле-еле сдерживает чувства, рвущиеся бурным потоком наружу. Понятно, почему при дворе она выглядела белой вороной - качества, присущие девушке, слишком сильно оттеняли ее на фоне Ренаты. Не такая красивая, как она, Инге была намного приятнее в общении, потому как делала это в абсолютно непринужденной манере, без присущего Ренате высокомерия и снисходительности. Две родные сестры, а такие разные - подумалось Герде, и стало немножко грустно и обидно за рыжеволосую мечтательницу. В тяжкую минуту юную леди Вардас поддержали близкие люди - мама, папа, даже братья нашли для нее добрые слова, не говоря уже о самых младших, которые наносили ей полевых цветов, только чтобы старшая сестрица не плакала.
А кто позаботится о мечтательнице Инге? Кто предостережет ее от опасных иллюзий, поддержит ее в трудную минуту, найдет для нее добрые слова в момент отчаяния и разочарования? Леди Браггитас, на сколько было известно Герде, страдала от серьезных проблем с суставами, поэтому все время пребывала либо в дурном расположении духа, либо в постели. В королевском замке леди Вардас носила ей свои настои для снятия отеков и боли. При леди Браггитас постоянно находились вайдилуты - жрицы богини Живы, которые считались лучшими целительницами во всем королевстве - но если боль можно было снять, то дурное расположение духа излечить было не под силу никому, даже вайдилутам. Да и сам недуг был лучшим оправданием апатии и лени: недомогания различного рода уже давно вошли в обычаи у знатных дам.
Лорд Браггитас - глава королевской службы дознания - нес свою службу неустанно и верно, точно так же, как и его сыновья, предупреждая заговоры против королевства и короля, но вряд ли их заботила судьба слишком юной и вечно летающей в облаках Инге.
Рената, судя по всему, вообще не очень-то и любила младшую сестру, но вынуждена была терпеть ее присутствие только потому, что весьма выгодно смотрелась на ее фоне. Правда, так казалось только в начале, присмотревшись к сестрам внимательнее, можно было понять, кто из них чего стоит. Вот только мало вероятно, что кто-то над этим всерьез задумывался просто потому, что никого в бытности не интересовало - какая из двух дочерей лорда Браггитаса хороша по-настоящему. И уж точно Рената не та сестра, которая станет забрасывать Инге полевыми цветочками, чтобы успокоить ее душевные терзания. Скорее наоборот - такая не пожалеет налить побольше яду в отравленную горем душу.
Герда подумала о том, что очень скоро она покинет двор и окажется у себя дома - в Вардаритасе и кошмар, пережитый при дворе, закончится. Рядом будут родные и близкие, очень скоро начнутся приготовления к праздникам Великих Костров и поминания ушедших, а там не за горами зима с вьюгами, метелями и все теми же праздниками. Начнется Великая Декада, во время которой надо будет чаще обычного ходить в Храм и молиться всем Богам Клаусаса, а еще они все вместе будут печь пироги для подношения, чтобы и следующий год был мирный, прибыльный и урожайный. А закончится Декада праздником Самой длинной ночи или, как еще его называют, Победного дня, на котором будет много подарков и угощений.
И тут до девушки дошло, что бы с ней не случилось в жизни - у нее есть любящая семья, близкие, которые ее всегда примут и поддержат. Это было так важно! Но куда пойдет Инге Браггитас, если с ней случится несчастье?
А ведь такое может произойти в любую минуту. Здесь, при дворе с его нравами, обязательно найдутся желающие потешить свое самолюбие путем унижения и оскорбления слабого.
– Инге!
– неожиданно для самой себя выпалила Герда, прервав какую-то весьма трогательную речь своей гостьи.
– О!
– воскликнула возмущенная девушка.
– Ты меня совсем не слушаешь, а я как раз тебе объясняла…
– Обожди немного, пожалуйста! Я просто хотела тебе кое что предложить!
– Что?
– заинтересовалась младшая леди Браггитас.
– Ты хочешь сходить к Оракулу во время бала? Но это не будет слишком поздно?
– Нет, Инге, я сейчас хотела не об Оракуле с тобой говорить, - улыбнулась Герда.
– Ты не хочешь поехать со мной в Вардаритас?
– В Вардаритас?
– Да, это цитадель на западе королевства, но также там находится и имение, в котором живет наша семья. Отец проводит почти все время в крепости, но на праздники, если нет никаких нарушений со стороны границы, всегда приезжает домой.
– Это было бы здорово!
– обрадовалась Инге.
– И интересно, наверное, а то тут в городе уже, если честно, скучно.
– Вот и славно!
– заключила юная леди Вардас.
– Я попрошу отца, чтобы он переговорил с лордом Браггитасом, и думаю, тот не станет препятствовать.
– А твои родители не возрозят?
– обеспокоенно спохватилась гостья.
– Нет, я уверена - мои родители только обрадуются, если к нам домой приедет погостить моя подруга, - снова улыбнулась Герда.
– Тебе у нас понравится. Увидишь, как у нас отмечают праздники.