Серый кардинал

Смирнов Борис Александрович

— Мэриан, насколько я знаю, тебе ещё ни разу не приходилось балансировать между жизнью и смертью. И тебя не было, когда мы вытаскивали с того света его детей и ты не слышала душераздирающие крики Алевтины при трансформации. Выбирай слова, когда говоришь о Хранителе. — произнесла Нартлиин.

— Простите меня миледи. — извинилась Мэриан и тут же спросила: — А где Карл?

— Он собирался приехать завтра с матерью — заплетающимся языком ответила Даша. При этом вся она покрылась румянцем.

— Я слышала вы недавно прошли испытание на звание лейтенанта. — сменила тему Элеонора. — Рассказывайте.

— … мы спаслись благодаря моей сестре. Это

она нас вытащила после гибели Дайгара-младшего. — говорил Дьюк.

— А группа спасения?

— Неее. К тому моменту, когда она нас нашла бы, от нас остались бы только дырявые лепёшки. Не. Мы обошлись без неё. Правда…чуть сами не погибли. Но это уже спасибо папе. — продолжил новоиспеченный лейтенант.

Рассказ Дьюка Сракс.

Дьюк сделал глоток вина, жестом попросил слугу налить ещё и устроился поудобней на дубовом стуле. Откашлялся.

— В начале все было как в учебнике. Мы знакомились друг с другом, анализировали полученную информацию ну и набрасывали приблизительные планы действий естественно. Перемещались от точки до точки в установленные сроки. Все было нормально, за исключением всегда отстранённого Дафара и командующей всеми моей сестры. — говоря последние слова, он краем глаза посмотрел на Дарью Саракс, но к его счастью она его не слушала. Он поморщился (подколоть сестру не получилось).

— Чем ближе мы становились к цели, тем более замкнутым становился наш маг. Если коротко, то на последней остановке он вообще ни с кем не разговаривал. Только вкратце повторил, что будет делать и чем мы можем ему помочь. Наша помощь ему, по его словам, ограничивалась в прикрытии его спины. Только вот он не предупредил, что эта пещера будет настолько древней, что просто дышать опасно, не то, чтобы двери взрывать динамитом от которого она и начала рушиться, как карточный домик. Ох если б не сестра с отцом, вы сейчас справляли похороны, а не веселились — он отхлебнул ещё вина.

— Что было дальше? — спросила Элеонора. Дьюк помрачнел, задумался. Он смог заговорить только после того, как на его плечо легла рука Сенлуина. Могучая рука отца. Он набрал в грудь побольше воздуха и продолжил.

— Мы двигались по туннелям пещеры, ведомые Дафаром. Нам удалось пройти практически незамеченными к самому центру пещеры…. Стоило Дафару начать открывать один магический замок за другим, как у нас появились гости. Мы отстреливались, прибегая к помощи множества колон и статуй пока не дошли до самого нижнего яруса и не оказались в тупике, зажатыми между парой десятков головорезов и кладоискателей с одной стороны и огромной каменной дверью с другой. Дафар пообещал управиться за пять минут, но у него не вышло. Мы захлопнули двери, через которые вошли, решив, что это их задержит. Но этим идиотам пришло в голову взорвать двери. После первого взрыва мы почувствовали легкую вибрацию; после второго камень на потолке начал покрываться трещинами; потом с каждым взрывом трещина на двери возрастала, но вместе с ней начали разрушаться одна за другой колонны. Когда уже четыре из двенадцати были разрушены я начал проклинать судьбу и молиться Хранителям, Даша торопила Дафара криками, остальные опасливо смотрели на трескавшиеся колонны. Одна из них упала на одного из наших парней, его раздавило насмерть. Нас осталось пятеро — с трудом выговаривая слова, продолжил он.

— Вас же было больше — заметил кто-то из гостей.

— Одного мы оставили на последней стоянке, двоих у входа. — вставила своё слово Дарья. Он кивнул.

— Они прорвались и тут же начали

палить во все стороны. Дафара защитил магический щит, действие которого было недолгим, а мы попрятались за обломками колонн. Дальше произошло сразу несколько событий, от которых я до сих пор в шоке. Дарья начала что-то выкрикивать, потом молча встала и вышла из укрытия. Я кричал ее, но она не слышала. Она шла твёрдым шагом навстречу гибели, закрыв глаза, при этом ни одна пуля ее не задела. Далее в ее левой руке появился меч Тьмы, чёрное лезвие которого излучало красноватое свечение. Потом Даша резко открыла глаза, полыхнувшие алым свечением, и закружилась в смертельном танце. Что было дальше я помню обрывками, помню лишь то, что проснулся я в капсуле, похожей на барокамеру.

— Да. Это был настолько трудный случай, что я прибег к помощи Фин. Но и она с трудом вытащила их с того света. — закончил рассказ сына Сенлуин. Последовал краткий рассказ о вызволении детей Хранителя с того света.

— Но это ещё не все. — снова подала голос Даша. — Впервые за все мое обучение в академии Хранитель, мой отец, решил посмотреть, как мы учимся.

— Разве? — удивился Дьюк. Это прозвучало несколько неучтиво, но гости не решились читать лекции сыну Хранителя. Но и сам Дьюк тут же поплатился за свои слова, услышав в голове упрёк старшей сестры.

— И на то была причина… — слегка мечтательно ответил Сенлуин, решив разобраться с сыном позже. — Тогда я получил информацию о том, что мои ребята нашли ещё один меч. Меч Тьмы.

***

В класс почти бесшумно вошли двое и встали рядом с дверью. Учитель узнал в них директора академии Дайгара и самого Хранителя. Лорд Саракс был без охраны, но Фидель не сомневался в том, что за дверью стоят шестеро, вооруженных до зубов телохранителей. Фигура лорда кивнула, когда он собрался поднять класс, как бы говоря — «Продолжайте урок». Фидель невольно покосился на детей Сенлуина. Дарья сосредоточила все своё внимание на него, несмотря на то, что и без курса лекций Фиделя многое знала о так называемой скрытой истории. Да, она была почти на пять лет старше брата, но поступала в академию вместе с ним. Дьюк же наоборот — в полголоса общался сразу с двумя девушками невзирая на возможный вызов к директору и последующую взбучку от матери или отца. Но сейчас Дайгар молча наблюдал за ним из-за спины Хранителя.

— Какие наиболее известные артефакты вы знаете? — спросил Фидель, обводя взглядом курсантов. Как минимум трое должны были знать названия всех артефактов.

— Алмаз душ? — предположил кто-то.

— Правильно. Это все?

— Девять легендарных мечей, кольцо Саламандра и камень Авалона — ответил Карл, встав и вытянувшись по стойке смирно. Фидель кивнул.

— Камень Кваарникса в посохе некроманта Хёрста и «сердце» золотого дракона — продолжила Дарья.

— Хорошо. А что, собственно, является артефактом? Последовало молчание. Курсанты напрягали память, вспоминая определение.

— Под артефактом в данном случае понимается любой предмет, созданный с использованием магии или предмет к которому была применена магия — прозвучал ответ. Все обернулись. В проходе между партами стоял с довольной ухмылкой сам Хранитель ордена лорд Сенлуин Саракс. Курсанты разом поднялись со своих мест. Все, на кого он смотрел делали серьезные лица и отдавали честь, даже Карл, будучи из генеральской семьи не стал нарушать кодекс.

— Дьюк Саракс, я тоже когда-то был молод, но никогда не пренебрегал лекциями. Даже такими скучными — произнёс легионер, подойдя к сыну.