Сесквоч
Шрифт:
Рождественские и сделанные во время отпуска фотографии. Так или иначе, семья привносила в его жизнь понятие смертности, которого ему не хватало. Беган посмотрел на последний семейный портрет, особенно на себя. Он был одинаковым на всех фотографиях — усталый, суровый. Он скоро переменится. Фактически, сегодня ночью. Темное Братство гарантировало ему молодое тело, красивое лицо, которое будет любить и ласкать его невеста. Взгляд Бегана остановился на других членах семьи. Глубоко, очень глубоко внутри, за бесконечной ненавистью, за отвращением к самому себе, в самой глубине его жила привязанность к детям. Ему было интересно, каким был он сам, когда был ребенком.
Пухлое тело, нескладная голова.
У него не было своих детских фотографий. Фотографии еще не изобрели, когда родился М.Дж. Беган.
Беган бросил альбом на стол и похромал через комнату к огромному старому сейфу. Он с трудом наклонился и повернул шестизначный замок. В сейфе было целое состояние, состоящее из долговых обязательств, наличных, драгоценностей, и еще фотоальбомы. Семьи, конечно, разные.
Беганы пятидесятых. Ее звали Эмили. У них не было детей. Она застала его однажды ночью со взъерошенными волосами, кровью на зубах и руках, когда он лез в окно. За это он убил ее.
Три семьи во времена сороковых и великой войны. Эти годы он провел в тылу, неся молчаливый караул в мертвой тишине покрытой саваном тумана ночи, крадясь на цыпочках за проститутками, стучащими каблучками по каменным аллеям. Семьи тридцатых и двадцатых, семьи конца и начала века. Это время было ему ближе.
1892 год. Чикаго.
Он с напомаженными волосами и пробором посреди головы. Усы, как руль у велосипеда, и бачки. В одной руке котелок, другая лежит на плече очередной жены (третьей по счету). По ее лицу видно, что она знает страшную тайну.
Мва-ха. Мва-ха-ха.
Мартин Джеймс Беган прибыл в Америку 6 января 1850 года. Президентом тогда был Захария Тейлор, и десятки ирландцев бежали с Изумрудного острова с его картофельным голодом. Он пересек Атлантику на скрипучем корабле, переполненном обедневшими кельтскими крестьянами. Беган был десятилетним некрещеным мальчиком с больной левой ногой. Он вез мятую записку с просьбой доставить его к дальней филадельфийской родственнице.
Кузина Дороти Ирэн считала его капризным и угрюмым ребенком. Для ее мужа он был обузой и еще одним лишним ртом. Мартину всегда доставалось в драках, которые он затевал. Он задирал тех, кто был помладше, крал, грубил старшим и кусал ребенка Дороти. Муж Дороти не был доктором Споком и часто избивал Мартина, как в историях о печально известном рыжем приемыше. Мартин пырнул его ножом в правую руку.
В тринадцать лет Мартин убежал из дому.
Ему пришлось выполнять тяжелую, плохо оплачиваемую работу и вступать в конфликты с законом. В душе Мартина росла ненависть к людям, рожденная страхом и ненадежностью и укреплявшаяся другими людьми. Он мечтал о власти. Мечтал, прижимая к себе нож. Воображал себя в своих пьяных фантазиях лучше, чем он был на самом деле. В семнадцать лет он оказался в стране вуду. В Новом Орлеане.
Беган стал сборщиком моллюсков. От этой работы руки его покрылись множеством царапин. Он насквозь пропах запахами океана, а платили ему мало. Однажды лунным вечером он подрался в грязном переулке за баром с огромного роста детиной, тоже сборщиком моллюсков, которого он назвал "…грязной черной обезьяной".
— Сейчас ты убедишься в том, что так оно и есть, — сказал его собрат по профессии, блеснув острыми белыми зубами.
Он стал первым человеком, которого убил Беган. Этот человек внушал Бегану непонятный страх. Он подкрадывался, как зверь, пользовался в драке ногтями и зубами. На этот раз кусали Бегана. Огромный негр поднял его над землей и запустил зубы глубоко в грудь Мартина. Когда Беган ударил его ножом под черные ребра, целясь в сердце, он почувствовал, как его собственное тело охватывает жаркая волна.
Было ли это бешенством? Тропической лихорадкой? Тогда Беган еще не знал. Он лежал, то дрожа, то потея в своем кишащем мухами жилище. От влажного ветра его лихорадка только усиливалась.
И тогда к Бегану пришли.
Старуха негритянка, которая назвалась колдуньей, раздвинула нити цветного бисера, служившие дверью. Она почтительно пропустила к нему богатую леди. Женщина была неотразимо красивой блондинкой, европейкой, аристократкой. Волосы ее были уложены сзади в простой пучок. Она, казалось, вплыла в комнату в своей длинной кремовой пелерине. Беган отнял жизнь у члена Темного Братства. За это он должен был заплатить своей жизнью. Женщина нежно погладила его, вытерла соленый пот с искусанного насекомыми лба прохладной, влажной тряпкой. Он будет вознагражден за свою службу: богатство, путешествия, власть и уважение, которые ему и не снились. Однажды он станет красивым, и у него будет красивая невеста, которая станет любить его и служить ему.
Чем он будет заниматься?
Он станет ловцом душ.
Ритуал был отвратительным и излишне жестоким. В него входил половой акт, к сожалению, со старой колдуньей, выдергивание зубов и одного ребра безо всякой анестезии и съедение какой-то гадости типа поросячьего помета. Он лежал, умирающий, в хижине с вонючей кроватью и ползающими по полу песчаными крабами, и смотрел на царственную блондинку. Она улыбалась так ласково, так понимающе. Для выполнения своей миссии она должна была обладать приятной внешностью. На самом деле совсем не было необходимости во всем этом кровавом ритуале, чтобы позаимствовать всего лишь одну душу. Королеве Тьмы нужно было только, чтобы он кивнул в знак согласия. Этого, в действительности, хочет любой. Он слабо улыбнулся и пошевелил головой. Да.
Итак, Беган стал членом этой элитной группы, которая была старше самого времени. По структуре она напоминала Амуэй, тайную и очень мощную организацию в этой плоскости бытия. Беган начинал с довольно большого поста — ловца душ, который был бы смешон для Туберского, потому что душу можно только позаимствовать, а забрать нельзя. Нотам, где нет Бога, правит дьявол, а Туберского не было в тот момент поблизости, чтобы испробовать свои ковбойские шуточки на Бегане.
В кабинете зазвонил телефон, и Беган захлопнул пожелтевший альбом. Он закрыл дверцу сейфа и повернул ручку.
— Мва-ха…
— Простите? — послышалось в трубке.
Хлюп. Беган рукой заправил язык в рот.
— Говорит мистер Беган.
— Сегодня твоя последняя ночь. — Женщина говорила из виллы в Мехико. Она поблагодарила Бегана за новых членов Братства, но добавила, что неплохо было бы включить в их число мисс Митикицкую. И не забудь убить Фенберга и Туберского, сказала она как нечто само собой разумеющееся. Таким тоном Катрин Денев заказывает продукты. — Не подведи, Мартин.
— Не подведу. — В трубке уже звучали короткие гудки. Он узнал голос. Это была та самая женщина, которая посвящала его в учение в луизианской хижине двести лет назад.