Сестра Королевы

Таможская Лариса Сергеевна

Декабрь полностью вступил во властвование Землей . Подарив мягкую снежную , но теплую зиму . Посеребрив окрестные леса и подморозив края ручьев . Река так и не замерзла . Снег белым покрывалом окутал поля , черепичные крыши замка и соломенные деревенских домов .

Приближалось Рождество. Еще за две недели до него леди Айлентина начала подготовку к празднику .В замке ожидали гостей . Нескольких самых преданных и близких к семье вассалов с семьями . Графов Рэтленд и Данлей тоже с семьями . Граф Данлей был правой рукой Ричарда в герцогстве и кроме этого его наследник сын Артур был старшим оруженосцем у Ричарда .

Ричард с улыбкой наблюдал за предпраздничными

хлопотами жены . С большим вниманием и неподдельным интересом выслушивал ее рассказы обо всех ее праздничных планах и затеях . И уж конечно же можно было не сомневаться , что во всем он примет самое деятельное участие .

За пять дней до Рождества Ричард повез жену и сына на ярмарку . В ближайшем городе Питерборо , находящемся в подчинении герцога Сомерсби и бывшем фактически столицей герцогства , всегда проходили большие , шумные и веселые Рождественские ярмарки . У герцога был свой дом в городе , где он с семьей собирался пробыть два-три дня .

Ричард не жалел денег на ярмарке , покупая украшения , дорогую посуду , ткани и безделицы балуя жену и сына . В первый же день они накупили кучу подарков для всех ожидаемых гостей и членов их семей . Камеристок и дам леди Айлентины и рыцарей Ричарда . Щедрый герцог не забыл даже про дворецкого , коменданта замка , управляющего ,кастеляна и главного повара. Как гостеприимные хозяева и щедрые господа они не забыли никого . Все это отправлялось в их городской дом. На второй день уступая просьбам Николаса они долго , не сходя с коней , смотрели на выступления канатоходцев и атлетов . И Ричард , дав им несколько золотых монет , пригласил их на Рождество в замок развлекать гостей .

Потом леди Айлентине захотелось купить мелкие подарки . Въехав на коне прямо в ярмарочную толпу , герцог хлыстом указывал жене на лотки с мелким товаром. От яркого обилия на лотках у нее закружилась голова . Страже еле удавалось сдерживать торговцев,предлагавших наперебой герцогской чете содержимое своих коробов , корзин и тележек . Леди Айлентина никак не могла сделать выбор . И тогда Ричард , сойдя с коня , подошел к одному , из торговцев , глазами спросил у жены нравится ли ей товар . Леди Айлентина согласно кивнула , говорить в сплошном гаме торговцев было невозможно . Ричард распорядился , чтобы торговец доставил свой товар в городской дом герцога . Потом подошел к другому торговцу и все повторилось . И так несколько раз . Под радостный смех жены , сидящей верхом на своем Аяксе , и окруженной плотным кольцом личной стражи , Ричард скупал для нее безделушки целыми лотками . Ради ее смеха и искрящихся зеленых глаз , он ,наверное , готов был скупить всю ярмарку .

За два дня до Рождества в замок вернулась Эллис . Но все время , которое девушка не помогала матери , она проводила в молитвах у себя в комнате или в часовне .

Съехались гости , последними в Осборне появились граф и графиня Рэтленд с детьми.Они приехали из своего поместья .

Леди Айлентине удалось ненадолго уединиться с подругой . Удобно устроившись у камина за сладостями и легким вином дамы делились новостями своей жизни :

– Твой Ричард герой , Айли .- Отломила кусочек печенья леди Кэтрин Рэтленд .

– Всегда об этом знала .- Улыбнулась леди Айлентина .

– Нет , в самом деле , Айли.
– Доела печенье леди Кэтрин .

– Ты знаешь что-то о чем не знаю я , Кэти ?- Подозрительно посмотрела в глаза подруге герцогиня.

– А разве Ричард ничего не рассказал тебе о своем военном походе ?
– Удивилась леди Кэтрин , выбирая сладость повкуснее .

– Очень мало .- Вздохнула леди Айлентина .-

Он даже своим рыцарям приказал молчать. Подозреваю , что Ричард многое скрыл от меня . О всех тяготах похода я могу только догадываться .

– Тяготы ! К тяготам рыцарям не привыкать , дорогая .- Заметила леди Кэтрин .- Мой муж говорит , что благодаря твоему Ричарду гражданская война не охватила все королевство !

Леди Айлентина нервно сглотнула и поставила кубок . Ей уже не хотелось вина и сладостей . Ее живой ум и хорошее воображение быстро создали перед ней картину тех трудностей через которые прошел Ричард .

– Расскажи все , что знаешь ,Кэти .- Голос ее был требователен .

– Ну-у ,- графиня развела руками .- Даже не знаю с чего начать , Айли .

– С чего хочешь , я разберусь . Только говори скорей .- Поторопила леди Айлентина .

– На границе ваших земель , в замке Блэкторн , твой муж встретился с королем .
– Начала леди Кэтрин .

– Это я знаю .- Нетерпеливо взмахнула рукой герцогиня.

– Не перебивай , если хочешь , чтобы я тебе рассказа то , что знаю .
– Обиделась графиня.

– Прости , Кэти , я от нетерпения .- Похлопала ее по руке леди Айлентина .

– Так вот , - продолжила графиня .
– От Блэкторна , по землям Ланкастеров король и твой Ричард двинулись к северу . Там в очередной раз сцепились Ланкастеры и Йорки .Король Эдуард был настроен решительно . Он хотел силой подавить конфликт . Но из этого вышла бы бойня . Ни Йорки , ни Ланкастеры добровольно бы не уступили друг другу . Тогда король опрометчиво пообещал отобрать у тех и у других их земли в пользу короны . Это необдуманное заявление короля только ухудшило обстановку .И те и другие итак мечтают свергнуть короля и посадить на престол каждый своего ставленника . Так , что вмешайся Эдуард Плантагенет в их военный конфликт , они сообща набросились бы на него . А силы у них не малые . Но твой Ричард уговорил Эдуарда подождать и отправился на переговоры сам и с Ланкастерами и с Йорками. Как уж ему удалось уговорить и тех и других сложить оружие я не знаю . Но благодаря твоему мужу мы получили мир в стране .

– На долго ли ?- Мрачно спросила герцогиня .

– Наверное нет , Айли .- Тихо согласилась с ней графиня .- Но сейчас - то мир .

– Но Ричард был ранен , Кэти .-Задумчиво сказала леди Айлентина сопоставляя в уме рассказ подруги с тем , что говорил ей муж .

– Да , у герцога были стычки с отдельными мелкими отрядами.
– Кивнула леди Кэтрин.- Даже напали на ваш замок Диа Кастл . Мой Хьюго говорит , что ...

– Короля пытались не смотря на переговоры вынудить вступить в боевые действия .-Задумчиво прервала подругу герцогиня . Она уже сопоставила в голове все , что узнала от подруги с тем , что рассказал ей Ричард .
– Думали , что Ричард бросится спасать свой замок и уведет с собой свои войска . Ослабив этим армию короля . И тогда Эдуард вряд ли удержался бы на троне .

– Да , - кивнула графиня .- Хьюго тоже так говорит .

– Но Ричард разделил свое войско оставив большую часть королю .- Продолжала додумывать герцогиня .
– Да и нападение на наш замок было совершено малыми силами . А вот , когда Ричард возвращался на его отряд дважды напали . Боюсь этими переговорами он нажил себе еще больше врагов .

Леди Айлентине хотелось остаться одной и осмыслить все услышанное . Но долг хозяйки замка требовал ее присутствия среди гостей . Она решила , что поговорит с мужем поздно вечером , когда они останутся наедине . А пока она приветливо улыбаясь спустилась в главный зал .