Сестра Королевы

Таможская Лариса Сергеевна

Ночью , повернувшись в постели со спины на бок , Ричард привычно протянул руку , чтобы обнять жену . Но его рука нащупала под одеялом только смятые простыни .Ричард открыл глаза . Сквозь наглухо задернутые занавески полога кровати еле пробивался свет свечи . Ричард привстал опираясь на локоть и другой рукой слегка раздвинул занавески . Озаренная слабым мерцанием свечи , его Айли , молитвенно сложив руки , стояла на коленях перед распятием .Ее роскошные волосы золотым каскадом спадали почти до самого пола . Несколько мгновений Ричард любовался женой . Потом

откинул одеяло , надел халат и туфли и тихо подойдя опустился рядом с женой на колени . Она шепча слова молитвы , даже не повернула головы в его сторону и ничего не сказала мужу . Но и без ее объяснений Ричард знал , что молится она сейчас за него , Ричарда . За его благополучие в предстоящем походе в Уэльс , за то , чтобы он по скорее вернулся .

Сложив перед грудью ладони для молитвы , Ричард и сам просил Всевышнего о том же . А еще о том , чтобы не случилось то , что так тревожило его последнее время и о чем даже не догадывалась умная Айли . Он горячо молил Бога , чтобы не сбылись его худшие опасения , и чтобы беда и лишние тревоги обошли его семью и замок .

Прошептав : "Аминь" , Айлентина наложила на себя крестное знамение и опустив руки искоса глянула на мужа . Ричард продолжал молиться и она осталась коленопреклоненной рядом с ним . Но и молитва Ричарда была окончена , он поднялся с колен и помог подняться жене . И обняв ее рукой за плечи привлек к себе :

– Благодарю тебя Айли , за твои неустанные молитвы обо мне .
– Ричард легко коснулся губами виска Айлентины .

– Ах , Ричи , боюсь , что это единственное , чем я могу тебе помочь .- Покачала она головой и положила ладони на грудь мужа .

– Твое заступничество перед Всевышним дорого стоит , Айли .- Погладил рукой по золотым волосам жены Ричард .- Я всегда знаю , что через молитву ты рядом со мной .

– Да , Ричи , мыслями и молитвой я всегда рядом с тобой .- Тихо ответила Айлентина .

– Я знаю , милая .- Провел пальцами по ее щеке Ричард .- Холодно иди в постель скорее .- Слегка подтолкнул он жену к теплой постели .

– А ты ?
– Обернулась она на мужа .

– И я ,- улыбнулся он .- Только дров подложу , камин совсем прогорел .

Скинув халат Айлентина забралась под теплое лисье одеяло . Ричард устроился рядом .

Положив голову ему на плечо и согреваясь теплом его тела Айлентина никак не могла уснуть , все думая о предстоящем отъезде мужа в Карнервон .

Сон пришел к ней только тогда , когда цветные стекла в оконных рамах посветлели вместе с рассветом .

В день отъезда Ричарда , поднявшуюся засветло леди Айлентину , не покидало желание поплакать . Но она стойко держалась отгоняя слезы . Нельзя было показывать мужу ее состояние . Итак было понятно , что она переживает и доставлять Ричарду неприятности было нельзя . Выплачется она потом , когда Ричард уедет . Она закроется в спальне одна и даст своим слезам волю .

Увидев во дворе оседланного коня жены Ричард обернулся к ней .

– Я еду провожать тебя до развилки дороги .
– Твердо сказала леди Айлентина .-

И Ники тоже .

– Айли ,- смягчился Ричард .- Я ведь не на войну еду .

– Хорошо бы , чтоб это было так .
– Вздохнула леди Айлентина .- Вы не можете запретить нам этого ,милорд .- Громко добавила она .

– Я и не запрещаю .- Примирительно улыбнулся Ричард натягивая перчатку .
– Я даже рад , что вы провожаете меня , миледи .
– Он подал жене руку и подвел к коню .

Герцог , под которым гарцевал его боевой Уинд , справа от него сын верхом на его первом большом коне вместо пони , слева жена на чистокровном арабском жеребце Аяксе , рыцари , и все большое войско спускались на луга с замкового холма . Как большая змея кавалькада всадников и пешие воины , извиваясь по петляющей дороге двинулись к развилке.

– Ну вот , миледи .
– Повернулся к жене Ричард остановив коня .- Мы уже на развилке . Отсюда вы с сыном вернетесь в замок .

– Да , милорд.- Кивнула соглашаясь герцогиня.

– Николас ,- подозвал сына ближе Ричард . Мальчик подъехал ближе к отцу .- Ты остаешься в замке единственным мужчиной рода . Будь достоин гордого имени Сомерсби и береги мать .

– Да , милорд отец . Клянусь вам в этом .- Неожиданно совсем по взрослому ответил Николас и поднял правую руку подтверждая свою клятву .

Ричард с удивлением и гордостью посмотрел на сына . А у герцогини от этого наказа отца сыну и сыновней клятвы Николаса отцу сжалось сердце . Она еще резче ощутила опасность грозящую мужу .

– Благословите , милорд отец .- Николас снял бархатный берет с пером цапли и склонил перед отцом голову .

Стянув с правой руки перчатку Ричард склонившись с седла слегка приобнял сына и перекрестил его .

– Благословен будь , сын мой .

– Благодарю , милорд отец .- Чопорно поклонился Николас и поцеловал отцу руку .

– Я очень люблю тебя и горжусь тобой , сынок .- Тихо добавил отец сыну .

– И я люблю тебя , папа .- Так же тихо ответил сын отцу .

– Береги маму , ты остаешься для нее защитой и опорой , Ники .- Все так же тихо наставлял сына отец .

– Я знаю , папа .- Шепотом ответил Николас.

И Ричард еще раз обнял сына .

Душа леди Айлентины разрывалась от наставлений Ричарда Николасу и от их прощания .Она поняла то , о чем не говорил Ричард :- Может случиться так ,что он не вернется !

Закусив губу до крови чтобы не застонать ,леди Айлентина следила за тем , как тихо переговариваются муж и сын .

– Миледи .- повернулся к ней Ричард снимая вторую перчатку и кладя их за луку седла .

– Милорд .- Леди Айлентина тронула шпорой коня и подъехала так близко , что стременем коснулась стремени мужа .

– Уверен вы с сыном с достоинством будете ждать моего возвращения .- Произнес Ричард громко положенные слова прощания .

– Вы можете быть уверены в этом , милорд герцог .- Подтвердила склонив голову перед мужем леди Айлентина .- Мы помним о чистом и гордом имени Сомерсби .