Сестра Королевы

Таможская Лариса Сергеевна

– Я уверен в этом , миледи .- Нахмурился Ричард заметив на прокушенной губе жены капельку крови .- Дайте мне свои руки , миледи .- Потребовал он протягивая к жене ладонь.

Бросив поводья леди Айлентина быстро стянула перчатки и повернувшись в седле , вложила обе ладони в ладонь мужа . Он тут же накрыл ее руки второй ладонью .

– Обещаю вернуться к вам , миледи , как только меня отпустит его величество король .- Все тем же властным тоном владетельного герцога говорил Ричард.

Они были окружены его рыцарями и личной стражей герцогини . Ричард

вел себя как истинный герцог не давая никому усомниться , что у него есть какие-то слабости пусть даже к жене и сыну . Он вел себя так , как предписывали правила . Но глаза , его бархатно-карие глаза были так ласковы и так о многом говорили любимой жене . Но и она не могла позволить себе слабости .

– Я уже жду вашего возвращения , ваша светлость .- Чуть дрогнувшим голосом сказала герцогиня .

– Я вернусь к тебе , Айли .- Чуть слышно прошептал Ричард .- Этот поход еще не мой последний , милая .

– Молю Господа и Пресвятую Деву об этом .- Тихо отозвалась леди Айлентина и губы ее задрожали .

Отбросив все правила этикета и не обращая внимания на то , что они окружены целым войском , Ричард потянулся к жене и поцеловал ее . Он целовал ее долго ощутив во рту вкус ее капельки крови на нижней губе и не думая о том , что на них смотрят все . Пусть смотрят !

– Обещай , что не будешь плакать днями и ночами .- Оторвался от губ жены Ричард.

– Обещаю .- Отозвалась она еле сдерживая слезы .

– Я вернусь , Айли ,я знаю , я чувствую это , милая .- Шептал жене Ричард .- Верь в это .

– Я верю , Ричи .- Судорожно вздохнула леди Айлентина .

– Не надо провожать меня слезами , милая .- Попросил Ричард сжимая ее ладони.-Я хочу уехать с твоей улыбкой , Айли . Пожалуйста ,- просил он .- Улыбнись для меня.

Леди Айлентина кивнула и глубоко вздохнув закусила губы , чтобы не заплакать . Справившись с собой , она еще раз вздохнула и подняв на мужа глаза полные слез улыбнулась .

– Благодарю тебя , жена моя .- Улыбнулся в ответ Ричард , целуя по очереди ее руки .- Пора ехать, миледи . И вам с сыном нужно возвращаться в замок . Холодно .- Он снова был владетельным герцогом и тон его разговора не давал ни малейшего сомнения в этом .

Отпустив руки жены Ричард надел перчатки и еще раз улыбнувшись ей выбросил вперед правую руку.

– Едем !
– Коротко скомандовал он .

И войско герцога Сомерсби пришло в движение .

Но прежде , чем леди Айлентина и Николас успели отъехать на обочину дороги Ричард обернулся и произнес :

– Я благодарен Богу , что вы моя жена , миледи Айлентина .- И поскакал вперед .

Он ускакал увозя с собой свою тайну и она знала об этом , и от этого ей было еще страшней за него и еще больше хотелось плакать .

Леди Айлентина провожала глазами мужа , пока он не скрылся за поворотом лесной дороги . Когда мимо нее потянулись пешие воины она обернулась к сыну .

– Едем в замок , Николас?

– Да , миледи , вы расстроены и устали , вам надо отдохнуть .- Подражая отцу по-взрослому ответил мальчик .

Мать благодарно посмотрела

на сына и повернула коня . Пока они скакали к замку сын все время посматривал на мать , но леди Айлентина хорошо держалась перед сыном и своими людьми . Но вот оказавшись в замке она так спешила в свои покои , что всюду сопровождавшая ее леди Меган почти бежала за ней . Леди Айлентина на ходу сбрасывала перчатки , меховой плащ , теплый головной убор . И старшая камеристка едва успевала подхватывать одежду госпожи и передавать спешащим за ними другим камеристкам . Оказавшись в спальне леди Айлентина уже не сдерживала слез . Вошедшая за ней Меган , обернулась в дверях и забрав у служанок одежду госпожи , захлопнула дверь.

Герцогиня бросилась на постель заглушая подушками свои рыдания . Ее верная камеристка тихо сидела в углу , давая госпоже возможность излить свои слезы .

Выплакавшись , леди Айлентина молча встала и умывшись повернулась к камеристке:

– Никто не должен знать о моих слезах , Мег , особенно Николас .

– Конечно , миледи .- Кивнула камеристка , подавая госпоже полотенце - Вы просто замерзли и устали и поэтому спешили к себе чтобы отдохнуть .- Продолжила Меган , распуская шнуровку на боках платья госпожи .- Давайте я помогу вам переодеться , миледи , и велю подать сюда обед . А потом расчешу вам волосы . Это вас успокоит , миледи .- Хлопотала камеристка вокруг госпожи.

– Благодарю , Мег .- Слегка сжала руку камеристки леди Айлентина

– Я все понимаю , миледи .- Ответно пожала пальцы госпожи Меган .

– Мег , Николас ни в коем случае не должен знать , что я так долго плакала .- Велела леди Айлентина .

– К сожалению это невозможно , миледи , лорд Николас уже дважды лично приходил узнать как вы .
– Опустила голову камеристка .

– Да ?- Обернулась от зеркала к ней госпожа .- А я и не слышала .

– Вы плакали , миледи .

В дверь тихо постучали и Меган слегка приоткрыла ее .

– Миледи, к вам лорд Николас .- Обернулась она от двери .

– Впусти его .
– Разрешила леди Айлентина .

Войдя Николас коротко кивнул камеристке и остановился перед сидящей на стуле матерью.

– Мама ?
– Сын внимательно вглядывался в ее лицо .

Леди Айлентина протянула руку и сын подошел ближе .. Меган тихо прикрыла за собой дверь выйдя в коридор .

– Мама , ты обещала отцу не плакать .- Напомнил сын матери .

– Уже не плачу , мой мальчик ,- Улыбнулась ему леди Айлентина .

– Но ты плакала .- Николас погладил мать по голове .

– Да , милый .- Согласно кивнула она .- Ничего не могла с собой поделать , Ники . Нам женщинам слезы приносят облегчение .

– Но теперь тебе стало легче ? Ты больше не будешь плакать ?
– С надеждой заглянул в глаза матери Николас.

– Я постараюсь .- Пообещала она .- Я не буду обедать в большом зале сегодня , Ники. Но к ужину обязательно спущусь . А ты иди обедать.- Отпустила сына леди Айлентина .- Сегодня за обедом ты возглавляешь высокий господский стол .