Сестра огненной ведьмы
Шрифт:
– Да, наверно, ты права, - согласилась Эста. – Буду признательна, если попросишь.
– И… что? – любопытство все же перевесило. – Чем вы занимались всю ночь? Не думаю, что чем-то… неприличным.
Мы расхохотались, как две школьницы, обсуждающие мальчишек.
– Ну… поцеловались еще немного, - призналась она. – То есть он меня целовал. И разговаривали. Обо всем, что приходило в голову. А потом я увидела, что он почти засыпает. Попросила поставить мне кресло в гардеробную, там и пробыла до утра. А Феннор спал в своей постели.
– И как же слуга тебя увидел?
–
– Бедный отец, - вздохнула я. – Сначала все говорили обо мне и Грайне, сейчас о тебе и Фенноре. Каково ему это слушать о своих дочерях?
– Но зато теперь ты невеста принца, - возразила Эста. – Как знать, может, и я тоже стану.
– Должна стать! – твердо сказала я. – Вот увидишь.
Будто в подтверждение этих слов мы вышли на ярко освещенное место, и она не исчезла в лучах солнца, как раньше, а напомнила мне фигуру из матового стекла.
К королеве я опоздала: дамы уже сидели вокруг нее с рукоделием.
– Кристель? – удивилась Дана. – Я не ждала тебя. Ты ведь больше не придворная дама.
Я и правда забыла, что моя служба закончилась в тот момент, когда я стала невестой Грайна. И называла королева меня теперь на «ты» и по имени – как члена семьи.
– Разве я не могу побыть с вами, ваше величество?
– Конечно, можешь. Если хочешь. Пойдем со мной.
Встав с кресла, Дана прошла в соседнюю комнату и оставила дверь открытой.
– Если закрыть, они будут подслушивать, - пояснила она, отойдя к дальнему окну. – А так побоятся. Скажи мне, Кристель, как понимать сегодняшние разговоры о том, что твоя сестра провела ночь в комнате Феннора? Знаешь, я живу во дворце больше двадцати лет, но так до сих пор и не привыкла, что сплетни здесь распространяются со скоростью молнии.
– Ведьма снова приходила за ней, ваше величество. Наверно, она не успокоится, пока не заберет Эсту. Или пока не умрет. Эста пошла к Феннору, потому что…
– С ним ей было не так страшно?
– Да. Ведьма могла прийти снова, а Эста говорила мне, что теряет волю, когда та убеждает ее вернуться. Достаточно даже в мыслях поддаться, и… Два раза она смогла удержаться, но кто знает, получится ли еще. Мы хотели попросить, чтобы распорядитель нашел для нее какую-нибудь комнату без камина, пусть даже самую маленькую. Хоть кладовую.
– Передай ему, что это мой приказ. Пусть сделает сегодня же. И проследи, чтобы Эстель не оставалась одна. Где она сейчас?
– Не знаю. Может, с Феннором?
– Кристель, найди ее. Если с ним, то ладно, если одна – будь с ней.
Пройдя через гостиную мимо дам, которые бросали на меня косые взгляды, я вышла в коридор. Если бы я знала, где ее искать. Может быть, там, где точно нет камина? На галерее или в саду?
– Ты не видел ниллу Эстель? – спросила я слугу, одного из тех, кто бродили по коридорам, ожидая распоряжений. – Королевский призрак?
– Она шла с принцем Феннором в сторону Синего зала, - с поклоном ответил тот и вдруг насторожился, раздувая ноздри. – Пахнет дымом! Что-то горит!
Теперь и я почувствовала запах гари. Подобрала подол и, не раздумывая, бросилась в ту сторону, откуда тянуло дымом. Туда уже с криками бежали люди, и это было похоже на брошенную в муравейник палку.
– Вам нельзя туда, нилла! – перехватил меня какой-то мужчина. – Это опасно.
Но я уже видела из-за его спины, как пламя растекается по полу и по стенам Синего зала, окружая стоящих в центре Эсту и Феннора. Гигантская огненная фигура выросла до потолка, и я услышала уже знакомый голос, похожий на треск горящих поленьев:
– Эс-с-ста! Вернись в лес!
Глава 30
Эстель
– Куда ты? – спросил Феннор, когда слуга, виновный лишь в том, что пришел выполнять свою работу, шмыгнул за дверь.
– Не буду тебе мешать. Днем ведьма вряд ли появится. Постараюсь держаться подальше от каминов. Увидимся позже.
Я понимала – все понимала. Но слушать его безобразные вопли после того, как ночью он был таким внимательным и заботливым, казалось невыносимым. Хотелось остаться одной, чтобы успокоиться и напомнить себе, что его вины в этом нет.
– Эста!
– Открой дверь, пожалуйста.
Возражать Феннор не стал, хотя и выглядел то ли раздосадованным, то ли обиженным. Не задерживаясь на пороге, я перенеслась в конец коридора и едва не столкнулась с девушкой, которая несла корзину белья. Оставалось лишь гадать, видела ли она, откуда я появилась.
– Доброе утро, нилла Эстель, - поклонилась служанка.
Обогнув ее, я направилась к галерее, посмотрела на сад и заснеженные крыши городских домов, потом навестила отца: он был простужен и не выходил из комнаты. Прошел какой-то час, может, чуть больше. Еще и придворные не все поднялись с постели: я видела, как сновали с завтраком на подносах слуги. Но, похоже, уже весь дворец знал, кто вышел рано утром из комнаты принца. Я поняла это по плохо скрытым усмешкам и опущенным глазам тех, кто попадался навстречу.
Вам что, больше нечем заняться, хотелось спросить мне. Почему люди так любят совать нос в чужие дела и обсуждать их? Вы хоть подумайте головой, чем таким неприличным можно заниматься с призраком?
Впрочем… наверно, именно это они и обсуждают.
Я хотела спуститься в сад, но уже издали услышала раздраженный голос Феннора: он снова злобно ругал слугу, стоя на площадке лестницы. Надо было развернуться и уйти подальше, но я зачем-то направилась к ним.
Как я и подумала, Феннор отчитывал Эберса за то, что тот по-бабьи разносит слухи и сплетни. Слуга пытался оправдываться, но это только подливало масла в огонь. Мне захотелось вступиться за него: ведь виноватой могла оказаться служанка-бельевщица.