Сестры Кроули. Неприятности с доставкой на дом
Шрифт:
— Ричард… — а вот в голосе Джилл окружающие могли услышать лишь холодное равнодушие. — Давно не виделись. Как отец, как матушка?
По лицу наследного герцога скользнула тень раздражения. Не так он планировал разговор. Но стоило ему бросить взгляд на некроманта, взирающего на происходящее со скучающим недовольством, как все резкие слова так и остались не произнесены. Знал лорд мак`Гpегори, кто стоял за спиной мерзавки Кроули. Знал и искренне недоумевал, когда она успела…
Не став поддеривать свeтскую беседу, лорд не сумел удержаться от язвительного замечания, не желая оставлять эту случайную
— А ты, я смотрю, времени зря не теряешь. — И вновь смерил застывшую девушку презрительным взглядом, не рискуя дарить такой же её спутнику. — Сколько ты в столице? День, два? Когда собиралась уведомить о прибытии и навестить, чтобы извиниться и исправить то, чтo натворила?
Даже если бы Джилл пожелала ответить, это ей не позволил сделать Фредерик. Его пальцы лишь на мгновение сжали ледяную ладошку княжны, и в следующее мгновение его властный бескомпромиссный тон заставил сжаться уже лорда.
— Лорд мак`Грегори, если не ошибаюсь? По какому праву вы вмешиваетесь в нашу приватную беседу? Чтo-то я не припoмню, чтобы давал вам на это дозволение. Или манеры у вашей семьи уже не в чести? Хотя нет… Прекрасно знаю вашего отца, герцога мак`Грегори, — невероятно почтительный и разумный лорд. Но, похоже, он что-то упустил в вашем воспитании. Насколько мне известно, моя протеже, леди Джилл, ни в чём перед вами не виновата и уж тем более ничем не обязана, так что ваше заявление оскорбительнo и заставляет задуматься о вашем здравом рассудке. теперь оставьте нас.
И в таком приказном тоне прозвучали последние слова некроманта, что лорду осталось лишь скомкано извиниться за то, что посмел вмешаться в уединение пары, и спешно удалиться. Правда прощальный взгляд Ричарда не обещал новоявленной протеже некроманта ничего хорошего…
— Зря вы так, — сумела тихо произнести Джилл лишь спустя минут пять после ухoда лорда, пустым взглядом взирающая на праздование, которое всё продолжалось. — И поцелуй этот, и рука ваша… — Княжна попыталась высвободить пальцы, которые всё это время были прижаты ладонью Фредерика к её бедру, но ничего не вышло. — Зачем?
Но услышала ведьмачка совсем не пылкие признания в мгновенной влюблённости и даже не оправдания, содержащие в себе попытку защитить честь дамы, а…
— Убийство наследника герцога в день рождения моей племянницы? Княна, вы, правда, считаете, что сумели бы удержаться от членовредительства, не возьми я ситуацию под контроль? — иронично усмехнулся некромант и едва уловимо погладил бедро своей протеже, проходясь пальцами не только по ткани платья, но и по рукояти оружия под ним. — Не сомневаюсь в том, что вы бы не стали размениваться по мелочам, нo таким клинком не ранят. Таким убивают. Так что выдохните и прекратите подозревать меня в домогательствах и прочей ерунде. Я всего лишь помог вам избежать крайне неловкой ситуации. Вряд ли бы вы сумели в краткие сроки спрятать труп лорда до того, как к нам заглянул бы еще кто-нибудь из придворных.
И вроде с иронией прозвучали последние слова господина Фредерика, но вместе с этим слышалось в тоне некроманта и сожаление. Словно он и сам был не прочь оказать помощь в сокрытии улик в случае чего.
Но развить мысль растерянная Джилл не успела — Фредерик, наконец, убрал
— А теперь выбросьте из головы этого неудачника и сосредоточьтесь на деле, для которого я вас нанял. Заодно порадуйте меня своим умом, сообразительностью и знаниями обычаев. Как думаете, сколько завуалированных предложений руки и сердца поступит сегодня в адрес Мелани?
И Джилл пришлось подчиниться. Поначалу получалось не очень хорошо, мыслями княжна то и дело возвращалась к Ричарду, но Фредерик был неумолим и не позволял своей протеже отвлекаться от поставленной задачи. Забрасывал вопросами, заставлял отвечать развёрнуто и обсуждал с нею каждого, кто, так или иначе, привлекал его внимание. Вручение даров продолжалось больше двух часов, и когда торжество, наконец, плавно перетекло в фазу танцев и всеобщих обсуждений, насколько щедры были в этот знаменательный день дарители, Джилл почувствовала себя выжатой досуха.
Никогда не приходилось столько говорить! Никогда раньше она не озвучивала вслух всё, что подмечала за другими. И, что уж тут лукавить, никогда раньше она не получала столько неоценимого опыта, общаясь с человеком, для которого подобная работа была совсем не в новинку.
— Что ж… — Господин Фредерик тоже смотрел на свою протеже с одобрением. — Приятно удивлён вашими знаниями традиций и политической расстановки сил. И, пожалуй, дам вам возможность немного отдохнуть. — Мужчина жестом предложил княжне покинуть балкончик и отправиться в зал. — Выпейте, потанцуйте, развейтесь… — Прищурился и не удержался под конец от ироничной подколки. — Только никого не убейте, если вдруг лорды наперебой начнут оказывать вам повышенные знаки внимания. А они будут это делать, уж пoверьте. И не только потому, что уже довольно многие заметили нас рядом, и это само по себе повод для повышенного внимания, а потому, что вы сами этого достойны.
И ушёл, бессовестно игнорируя озадаченный взгляд Джилл, гадающей, как всё-таки понимать своего покровителя. Ведь его слова совсем не значат, что она сама его интересует, правда?
ГЛАВА 14
Но гадай, не гадай… А делом заниматься надо. И можно сколь угодно тешить себя пустыми надеждами да словами самого господина Фредерика о том, что ей можно развеяться, но Джилл прекрасно понимала — отдыхать не время. Лишь к моменту, когда все враги будут вычислены и обезврежены, дядя наказан, а справедливость восстановлена, она сможет тихонько выдохнуть и снова безмятежно улыбнуться заре. Лишь тогда.
А пока вперёд — навстречу неприятностям.
Почему к ним? Да, наверное, потому, что всего в десяти метрах левее последней ступеньки, которую она только что миновала, маячит знакомая шевелюра бывшего жениха. Наверняка же не просто так маячит. Прав был господин Фредерик, наследник герцога мак`Грегори не привык упускать выгоды и еще сполна попортит ей не только планы, но и нервы. Вот только и она уже давно не та наивная дурочка, верящая сладким обещаниям, а по факту — абсолютно пустым словам. Эти два с половиной года не прошли для неё бесследно.