Сестры Кроули. Неприятности с доставкой на дом

Кароль Елена

еще господин Фредерик! Вот только пару часов назад начался званый приём, посвященный первому дню празднования Большой Зимней Недели, а он ещё ни разу не пригласил её на танец, хотя Аннэт видела, как некромант контролировал перемещение их совсем не дружной девичьей стайки. И с Джилл успел поболтать, и с Ильгизом парой слов перекинуться, и опять подвыпившего принца куда-то увёл… к ней так и не подошёл!

Да не сильно-то и хотелось!

— Леди Аннэт! — Внимания оскорблённой безразличием брата императрицы девушки пытались добиться сразу трое лордов. Одновременно. — Этот танец мой!

Лорд Анриус сверкал серыми глазами и белозубой улыбкой,

небрежно поигрывая напомаженными соболиными бровями. Его родословная была так же безупречна, как и узкие брюки, бессовестно обтягивающие то, на что приличные девушки бросают взгляды лишь из-под ресниц.

— А следующий мой! — Лорд Нестор был уже не молод и дважды вдов, но при этом так бессовестно богат, что мог купить маленькое, но гордoе горное княжество ннэт трижды. И еще осталось бы на коробку шоколадных конфет прелестнице.

— Господа, будете за мной.

Оба лорда были грамотно оттеснены в сторону и к закатившей глаза Аннэт шагнул третий и самый опасный кавалер. Лорд Хортон.

Жестом, не предусматривающим отказ, он предлoжил руку Аннэт, которая уже едва сдерживалась, чтобы не отправить наглеца в одну труднопроходимую деревеньку с непроизносимым названием, а когда девушка вынужденно её приняла (слишком уж предвкущающе прищурилась маркиза Эсталь, неведомым образом почуявшая назревающий скандал), то привлёк княжну к себе настолько близко, что она грозно шикнула на бесстыдника и предостерегающе блеснула своими синими глазами.

— Хорт, не забывайся!

— Не получится, душа моя. — Ухмылка чернявого лорда была скорее похожа на волчью, чем на человеческую. Да и хищное выражение лица широкоплечего дипломированного ведьмака намного больше подошло бы какому-нибудь разбойнику с большой дороги, чем знатному лорду. Правда выпускники университета Меча и Магии все были немного… того. — Только вижу тебя, и всё — ни одной здравой мысли.

— Тебе снова вправить мозги? — Наедине с одним из той сотни кавалеров, которые одолевали её еще во времена беспечной учёбы, Аннэт могла вести себя естественно и язвить так, как ей и хотелось. — Только попроси, и я снова позову Джилл, и мы вместе сломаем тебе уже не только правую ногу, но и левую!

Лорд за те два с половинoй года, что Аннэт его не видела, тоже повзрослел и даже заматерел. н не вздрогнул при упоминании имени кузины, а наоборот — оскалился как самый настоящий хищник, выдвинул вперёд упрямый подбородок и с ехидным вызовом произнёс:

— Эта бешеная тоже здесь? Вот уж не думал, что после того скандала с семейством мак`Грегори она вообще отважится появиться в столице.

— Ты как мою сестру назвал, хам? — вмиг взвилась ннэт, но залепить пощёчину мужчине не сумела — её нежная ручка была перехвачена на подлёте и зажата в каменном захвате.

В глазах лорда промелькнули ликующие огоньки и он, умудряясь не сбиваться с вальсирующего шага, склонился к напрягшейся княжне и, понизив тон, злорадно прошептал:

— Не ожидала, куколка? Не ты одна совершенствовала свои навыки. Теперь мне есть что тебе противопоставить. Тебе и твоей бешеной, — лорд со смаком повторил раздражающее Аннэт слoво, — кузине.

Мгновение растянулось в вечность. Противостояние взглядов, характеров, желаний… Хортон подкатывал к ней на протяжении нескольких лет. Старше на год, он был любимчиком ректора и по слухам даже дальним его родственником. Сначала, как и многие, парень пытался привлечь внимание златовласки неумелыми комплиментами, нелепыми попытками ухаживать, шикарыми, но

безвкусными букетами цветов и сладостями… Затем, когда был не единожды игнорирован, последовало несколько инцидентов с проникновением в девичьи комнаты. Был выдворен, выкинут и просто спущен с лестницы. В самый последний раз, когда едва не осуществилась попытка похищения, Джилл лично устроила над нахалом показательную расправу со сложным переломом правой ноги. При этом без труда оправдалась лично перед ректором и тот после долгой беседы с Хортоном убедил парня оставить предмет своих вожделений, не отвечающий взаимностью, в покое.

Но, видимо, не окончательно убедил…

Мгновение — столько потребовалось ннэт, чтобы суметь обуздать своё желание впиться наглецу ногтями в его холёное, но при этом одновременно хищное лицо, и девушка ответила с достоинством:

— Я в принципе не ожидала увидеть тебя здесь, Хорт. Так что тебе надо? Увещевания уважаемого Гарбахота прошли даром, и ты снова лезешь к тем, кому противен?

Злоба на мгновение исказила лицо ведьмака, но он тоже был не промах — сумел взять себя в руки прежде, чем кто-то из окружающих заметил эту неуместную эмоцию.

— А я тебе противен, куколка? — Сладкий тон лорда можно было намазывать вместо мёда на хлеб. — А я думал, в твоём положении девицы, разыскиваемой за срыв контракта, принято хвататься за любую возможность удержаться в высшем обществе. Кто бы мог подумать, да? Лучшая из выпускниц — и такой позор! А знала бы ты, как ректор расстроился, когда это узнал… Его любимица — и такой удар по репутации университета! Да что там — по репутации самого ректора!

— Твои данные устарели, дурень, — Аннэт презрительно фыркнула, хотя в душе клокотала настоящая первородная ярoсть. Да как cмеет этот хлыщ судить о том, о чём вообще понятия не имеет?! — Я не в розыске.

— Ах, ну да, ну да, — осклабился ведьмак. — Думаешь, записалась во фрейлины и сразу обелилась? Как бы не та! Да перед тобой ни одна приличная семья двери теперь не откроет. Все знают, что Кроули — лгуньи.

— Что… — Кровь отхлынула от лица княжны. Она уже набрала в грудь побольше воздуха и примерилась свободной рукой кинжалу на бедре, с которым никогда не расставалась, но тут её взгляд зацепился за мрачную и крайне внимательно наблюдающую за их парой фигуру, и ведьмачка неожиданно для себя самой успокоилась. Твёрдо заглянула в глаза своего кавалера и с вызовом поинтересовалась: — А тебе-то какая печаль, Хорт? Ухлёстываешь за лгуньей и неудачницей? Этого ли хотел твой папочка, радеющий за чистоту рода? А что скажет мамочка, когда узнает, что её единственный сыночек дотронулся до грязной девки, запятнавшей себя таким отвратительным делом, как убийство нежити?

Аннэт умела бить по больному. Хоть и не любила пользоваться этим бесчестным приемом, но иногда противник сам не оставлял ей выбора. Как, например, сейчас. Да-да, сейчас прилипала Хорт сам выложит ей все свои планы!

Так и случилось. Меткие слова девушки мигом задели ведьмака за живое, и он, впившись в талию Аннэт, запальчиво выдал все свои замыслы:

– мне плевать на отца и его планы! Да и тебя они не касаются! После того, как твоё имя внесли в чёрные списки ведьмаков университета, ты — девка второго сорта. Теперь никто за тебя не заступится, даже сам Гарбахот. — И без того не слишком приятное лицо Хортона исказилось злорадством. — А я, может быть, всё-таки замолвлю за тебя словечко перед высшим обществом. После того, как станешь моей любовницей!