Сестры Кроули. Неприятности с доставкой на дом
Шрифт:
Со стороны казалось, что заботливый кавалер сопровождает слегка перепившую леди на отдых. К тому же личности идущих успешно скрывали плотные маски и амулет отвода глаз, а коридоры, которыми передвигалась пара, были преимущественно пусты. Редкие слуги и еще более редкая стража с пониманием отнеслась к парочке, ищущей уединения. Да и не одни они такие были этим уже не ранним вечером.
партаменты, куда герцогиня озалин привела правящую пару, были хоть и стандартны для гостевого крыла: гостиная, спальня и отдельная ванная комната, но именно эти оказались обставлены весьма посредственно. В гостиной, куда первыми вошла императорская чета, не было ни ковров, ни картин, ни растений. Лишь диванчик с потрепавшейcя в уголках обивкой,
Трое невзрачного вида мужчи в серых масках домино, по всему маги, заняли позиции по углам и у двери, ведущей в спальню, а два незнакомых гвардейца (мельком удалось увидеть, что снаружи остались еще двое и дверь плотно закрылась), при этом не люди, а почему-то вампиры, замерли у вхoдной двери.
Интуиция подсказала монарху, что происходит нечто странное. Его величество никогда не отказывал себе в удовольствии выпить чуть больше на подобных масштабных мероприятиях и желательно в тёплой дружеской обстановке — тогда надоевшие за годы правления балы было куда легче переносить, но тут алкоголь и желaние продолжить вечер в непринуждённой обстановке отступили в сторону и на первый план вышел Правитель.
— Розалин? Что за шутки?
— Шутки?
Герцогиня, сбрoсив маску напускной любезности, шагнула вперёд, неприязненно скривила губы и требовательным жестом указала брату и ненавистной невестке на диван. Присаживаться никто не желал, тогда один из безликих магов применил заклинание принуждения и супруги буквально рухнули на скрипнувший под ними диванчик.
— Шутки кончились уже давно, любезный братец, — самодовольно усмехнулась вторая леди империи. — Или ты думал, я буду всю жизнь терпеть твой бесхребетный характер, твою стерву жену и твоих мерзких детей?
С герцогини буквально на глазах cходил светский лоск, обнажая давно прогнившую душу. Её лицо перекосилось, глаза блестели болезненной маниакальностью и даже князь Алехандро предпочёл отступить к двери и встать рядом с лже-гвардейцами. Наверное, чтобы не заразиться этим уже почти осязаемым безумием ненависти, окутавшим герцoгиню.
Та же, почувствовав вседозволенность и видя, как растеряны её венценосные родственники, вошла в раж. Наверное, она тоже выпила не один бокал, а может, это близкое ощущение власти пьянило сильнее хмеля, но герцогиня рассказала всё. И то, как с самого детства завидовала брату, оторому было суждено стать императором, хотя именно она была первенцем. И то, как с первой встречи возненавидела будущую невестку за красоту, обаяние и ум. И многое, многое другое… Были упомянуты и господин Фредери с его отвратительной способностью лезть, куда не следует, и принц с его пристрастием к вину и легкодоступным женщинам, и даже Мелани с её отвратительными по словам герцогини способностями к магии смерти. Досталось всем. Даже младшую принцессу герцогиня не обошла вниманием, презрительно процедив, что сдаст мерзкое отродье в монастырь сразу же, как только сядет на трон, став регентшей своему ещё несовершеннолетнему сыну. Не обошла вниманием леди Розалин и собственного супруга. И ему достался не оди язвительный эпитет, охарактеризовавший советника императора по финансовым вопросам, как малодушного слюнтяя, даже слушать не желающего о великих перспективах и грандиозных планах обожаемой жены. В общем, сама… Всё сама.
Лишь пару раз герцогиня прерывалась. Первый, когда к ним присоединился князь Кроули, буквально внёсший а руках одурманенную Мелани и скинувший её на свободное кресло, а второй — когда в комнату втолкнули изрядно пьяного принца, рухнувшего у ног сестры, а Селин, с отвращением вытирающая обслюнявленные губы, деловито кивнула герцогине. Мол, сделано, принимайте
В гостиной стало тесновато, но это, казалось, не замечали ни тревoжо взявшиеся за руки правители, ни небрежно скучающий у двери вампир, чья роль пока еще не была ясна, ни купающаяся в лучах сомнительной славы и всеобщего внимания герцогиня, ни их приспешники, старательно сливающиеся с ближайшими вертикальными поверхностями, но тщательно отслеживающие каждый вздох пленников.
— Вот и все в сборе. — Леди озалин не удержалась и потёрла руки, на мгновение став схожа с самкой богомола. — Князь? — Женщина обернулась к вампиру и сделала приглашающий жест рукой, получившийся откровено издевательским. — Ваш выход.
— Здесь, наверное, стоит объяснить сам факт моего присутствия, — холодно усмехнулся вампир, ловя хмурый взгляд императора. Герцогиня недовольно поджала губы, злясь на задержку, но князь даже не удостоил её взглядом. — Всё дело в том, что несмотря на всю свою ненависть к вам и вашей семье, ваше величество, ваша сестра… — вампир усмехнулся снова, обнажая клыки, — не желает прослыть братоубийцей. Попросту — трусит.
— Да как ты смеешь?! — взвилась леди Розалин.
— Смею, — холодно отрезал князь и окатил сообщницу презрительным взглядом. — Смею и буду сметь. Вы, люди, так мелочны, мерзки и просто отвратительны, когда дело доходит до дележа власти, наследства и территорий. Для вас родственные узы крепки ровно до тех пор, пока не мешают. Яркий тому пример — князь Нежский. — Вампир удостоил уничижительного взгляда уже горца, временно притулившегося в углу с видом случайно зашедшего зеваки. Мужчина было вскинулся, но быстро опустил глаза в пол, не выдержав всеобщего внимания. — Убил всю свою семью ради княжеского венца. Не сам, конечно… Отступные в виде серебряного рудника в пользу одного очень сердобольного соседа, — новая клыкастая усмешка, — позволили ему клятвенно заверять своих подданных, что он чист, аки младенец. Правда упущение в виде сорванного контракта и сбежавших племянниц не позволяет ему спокойно спать по ночам… Но, впрочем, мы сейчас не об этом.
Герцогиня зло скрипнула зубами, всё сильнее злясь на задержку, но уже вампир чувствовал себя обязанным высказаться. Почему? Ну, мало ли… Может, устал держать в себе груз стольких тайн?
— Что же до моей любезности, которая совсем скоро будет оказана будущей императрице, то она стоит всего лишь должности первого советника, ста тысяч золотыx и нескольких крайне выгодных мне торговых соглашений. Согласитесь, достойная цена всего за четыре удара клинком. — С этими словами князь лехандро, до сей минуты виртуозно поигрывающий тростью, вынул из неё скрытое лезвие и поднял его на уровень своих глаз, словно решил оценить его остроту, прежде чем пустить в дело. — С кого начнём?
— Никогда не думала, что артефакт болтливости обладает настолько грандиозным эффектом, — раздался в тревожной тишине счастливый голос принцессы. Всего мгновение назад она лежала на кресле сломанной куклой, а сейчас уже чинно сидела и с преувеличенным усердием расправляла складочки на своём платье, при этом обращаясь ни к кому конкретно и ко всем сразу. — Вот скажите мне, почему было не использовать его раньше?
При этом тон Мелани с каждым произнесённым словом подозрительно менялся, как и цвет волос.
— Наверное потому, что официально его использование запрещено и пришлось поднять все свои связи и даже посотрудничать с контрабандистами, чтобы его достать, — проворчал император, небрежным жестом поправляя золотую пряжку на своём плече и с откровенным неодобрением поглядывая на метаморфозы, происходящие со старшей дочерью. — Меня сейчас другое интересует — почему личина сходит раньше времени?
— Понятия не имею, — девушка пожала плечами. — Но смею предположить: из-за стороннего магического воздействия. По дороге сюда Винсент осыпал меня каким-то порошком, да еще на руку какой-то жуткий браслет нацепил.