Север помнит

SilverRavenStar

И вдруг кто-то схватил Рейегаля сзади и дернул так сильно, что Джон и Вель едва не свалились на землю. Что-то обвилось вокруг драконьего хвоста, потащило его вниз…

Джон лихорадочно оглянулся. Они поднялись слишком высоко, значит, это не паук… может быть, какой-то великан перестал подчиняться власти Рога и решил…

Нет. Джон посмотрел вниз - ниже, еще ниже - и понял, в чем дело.

Он тут же вспомнил прогнившие, почерневшие корни чардрев, сквозь которые они пробирались Древним Путем, и как Вель спасла его, просто стукнув по голове его собственным мечом. В этот миг в воздух взвился еще один корень и мертвой хваткой вцепился в Рейегаля. Чардрева раскачивались, трещали и стонали; здесь, на

самом дальнем краю Севера, целых восемь тысяч лет они были мертвы - и вот теперь, когда настал конец света, пробудились. Джон отчаянно попытался проникнуть в них, как в тот раз, когда говорил с Сэмом в Староместе и узнал правду о своем происхождении, но они яростно отшвырнули его прочь, будто он врезался головой в железную стену. Они не примут его власть, им нужно, чтобы он погиб или сдался. Деревья жаждут заполучить его, они в ярости от того, что он попытался спастись, - ведь они ждали и звали именно его. Джон снова услышал их искусительный шепот. Иди к нам, Джон Сноу. Только мы достойны тебя, только мы можем научить тебя, как повелевать силой, что течет в твоих жилах. Древнейшее и зеленейшее волшебство, искра, из которой возгорится пламя. Только мы поможем тебе окончить Долгую Ночь и сдержать свою клятву. Стань тем, кем должен был стать.

Но он отказался отдать себя красным жрецам Рглора, детям леса и всем, кто хочет использовать его в собственных целях. Он знал, что должен остаться и умереть Джоном Сноу, бастардом…

У Джона больше не было меча, но он еще мог сражаться, так что он оттолкнул в сторону еще один клубок яростно извивающихся ветвей. Вель не шевелилась, и Джон на мгновение испугался, что случилось самое худшее, но тут же увидел, как ее серые глаза сверкнули и она повернулась, чтобы встретить врага. Вель протянула руку, влажную и алую от крови, и сомкнула пальцы вокруг гнилого белого корня.

Из древесной раны стал сочиться густой, вязкий черный сок. Отравленное чардрево задымилось и завизжало, не в силах противостоять самой простой и могущественной магии: обычная смертная женщина, не представляющая ценности, не имеющая ни власти, ни известности, продолжает сражаться за то, во что верит, даже когда все вокруг взрывается, когда пробуждаются великаны, атакуют Иные, падают звезды, когда наступает конец света. Он сказал ей то же самое, когда она спасла его от корней. Чтобы пройти по этому пути, чтобы пересилить эти голоса, этих древних чудовищ, нужна сила, гораздо более простая, чем драконы, мечи и короны. Лишь сила человеческого сердца может победить тьму.

Джон ломал ветви, а Вель мазала их собственной кровью, и наконец им удалось освободиться. Рейегаль с яростным криком пытался вновь набрать высоту, качаясь и виляя так резко, будто вот-вот рухнет. Но в конце концов дракон, фыркнув, выдохнул две струи дыма, выправился, еще раз клацнул зубами и взмыл над ледяными горами, унося Джона и Вель прочь.

Джон не помнил, сколько времени они летели. Он еще долго слышал звук сокрушительной битвы, хотя внизу можно было разглядеть лишь унылые ровные ледники и голые белые пустоши. Джон чувствовал, как тьма становится еще гуще и тяжелее, чем раньше, словно в отместку за то, что он попытался на мгновение разогнать ее. У него есть Рог Зимы, но он не осмеливался использовать его в третий раз. Только если миру будет грозить полное уничтожение.

Как ни странно, Джон не чувствовал холода. Наоборот, ему было обжигающе жарко, словно драконий огонь, уничтоживший Длинный Коготь и переплавивший Рог, продолжал жить внутри него, заполняя мертвые вены и пробуждая в нем некое подобие жизни. Может быть, это оттого, что он крепко связан с Рейегалем, и теперь они не просто человек и дракон, а гораздо больше. В нем пробуждалась древняя сила, превращая его в нечто новое. Джон был уже не тем человеком, каким его воскресила

Мелисандра, который вошел в чертоги зеленого принца и который едва не подчинился зову Иных, шепчущих среди деревьев. По правде говоря, среди хаоса, накрывшего мир, Джон больше всего доверял магии Вель. Только благодаря ее упрямой, непоколебимой храбрости пред лицом всепоглощающей тьмы и конца всего сущего, он смог зайти так далеко. Нужно найти место, где можно было бы спуститься и осмотреть ее раны, но кругом раскинулась одна лишь ледяная пустыня.

– Эй, ворона, - произнесла Вель, словно прочитав его мысли. – Все закончилось? Твари сбежали?

Джон крепче притянул ее к себе. Как только он прижал свою пылающую руку из драконьего стекла к ране, которую он сам нанес ей, пытаясь освободить от враждебных корней, кровотечение прекратилось. Джон представил, как к ней возвращается хотя бы малая часть той силы, которую она отдала ему.

– Нет. Великаны замедлят их продвижение, но им не удастся остановить их. Мы всего лишь выиграли немного времени. Они наступают.

Вель со стоном шевельнулась.

– Как ты… узнал, что нужно делать? – Похоже, слова давались ей с трудом, но она упрямо продолжила: - Подуть в рог, поднять великанов… чтобы они напали на чудищ… и мы могли убраться оттуда?

– Я не знал, - признался Джон. – Просто догадался. Повезло.

– Догадался? Повезло? – Вель искривила губы в ехидной улыбке. По подбородку потекла кровь. – Ну да, похоже на тебя, лорд Сноу. Гадаешь на рунах… о судьбе всего мира. Но нам все равно придется с ними драться. А у тебя даже меча нет.

– Да. – Джон тоже подумал об этом. Он хорошо помнил, что ему сказала Мелисандра, прежде чем они покинули Черный замок. Он сможет победить тьму только с помощью дракона и Красного Меча Героев. Вопреки всем ожиданиям, он заполучил дракона, так может быть, есть способ получить и меч? В последний раз, удручающе давно, Джон слышал что Светозарный попал в руки к Болтонскому Бастарду, который украл его у захваченного в плен Станниса Баратеона. Мелисандра клялась, что это настоящий меч, но она также клялась, что нельзя завладеть им, не посвятив себя Владыке Света. Джон по-прежнему упрямо хотел оставаться независимым, но как же узнать, где теперь Рамси Болтон и есть ли у него Светозарный? Как решиться на изнурительный перелет сквозь Долгую Ночь с тяжело раненной Вель? Куда теперь лететь, чтобы приготовиться к битве? Куда?

Вель закашлялась, тяжело откинув голову ему на плечо.

– Звезды, - неуверенно произнесла она. – После того как ты подул в Рог. Ты их видел?

– Видел, миледи, - мягко ответил Джон. – Было красиво. Но вы не разговаривайте. Поберегите силы.

Одичалая фыркнула.

– Если уж я умру, Джон Сноу, то умру так, как захочу. Но мы ведь поклялись… либо живы оба, либо никто. Ты сказал, что остаешься. Ты обещал. Я тоже не собираюсь… уходить.

Джон хотел ответить, но в горле неожиданно застрял комок. Он и не знал, что создание, в которое он превратился, способно плакать. А может, это лишь остатки прежнего Джона. Его охватила неизведанная горько-сладкая печаль, какой он никогда раньше не испытывал.

– Что ж, - наконец выдавил он. – И я не собираюсь.

– Чардрева. – Вель снова предприняла попытку сесть. – Они все отравлены. Как думаешь, может, из-за этого они и шептались с тобой на Древнем Пути?

– Да. Иные каким-то образом взяли над ними верх. Поэтому они и напали на нас. – Внезапно Джон задумался - а что теперь станет с Браном или с его необыкновенным двойником, который заставил его пробудиться в снегу. С Браном, которого он встретил под полым холмом, с мальчиком, у которого теперь сильные, крепкие ноги, с мальчиком, который был его младшим братом. Какую цену потребовали у него за такой дар? – Им… им был нужен я.