Северная принцесса
Шрифт:
Ровенна, с которой разом спало оцепенение, низко поклонилась. По лицу ее текли слезы, она всхлипывала, но мне не было ее жаль. Спорить с Драконом или молить его о милосердии девушка и не пыталась — видимо, хорошо понимала бесполезность данного занятия.
— А теперь, — сказал Страж, — пора возвращаться во дворец.
Уильма допрашивали уже без моего участия. Когда Страж принес нас с Ровенной во дворец и вызвал Эдвина и Эдгара, Ровенна безостановочно рыдала, а я сохраняла удивительное спокойствие, поразившее даже меня саму. Потом пришла внезапная догадка и я с подозрением уставилась на Дракона.
— Это ты повлиял на мои чувства?
— Я, — похоже, он был крайне собой доволен. — Я заблокировал страх и нервозность — на время, конечно. Тебе нежелательны излишние переживания. Да и вино, наверное, пить не стоит. Лучше лечь поспать.
Я была вынуждена с ним согласиться. Разговор с супругом тоже, пожалуй, следовало ненадолго отложить. Им с братом предстояло разобраться с проворачиваемой Уильямом аферой, вряд ли известие о моей беременности поспособствует сохранению ясного ума.
Так что я последовала совету Дракона и отправилась отдыхать. Эдвин долго не желал выпускать меня из своих объятий, гладил по волосам, покрывал поцелуями лицо. Лишь когда подоспела помощь в лице Изольды, мне удалось-таки отправить его обратно к брату.
— Я посижу с Аминой, — пообещала ему королева. — Уверяю, с ней ничего не случится.
Неохотно, но все же Эдвин покинул наши покои.
А Изольда опустилась в кресло у моей кровати и взяла меня за руку.
— Поверить не могу, что Ровенна оказалась способна на такое, — расстроенно произнесла она. — Я ведь ей доверяла, считала подругой.
— Я тоже верила ей, — горько сказала я. — Подозревала Ирму, затем Селению. Ошибалась.
Еще некоторое время мы просто молча держались за руки. А потом я уснула и проснулась только с возвращением Эдвина.
Он выглядел усталым и, пожалуй, расстроенным.
— Эдгар ожидает нас в соседней комнате, — сообщил он. — Вы ведь желаете узнать все в подробностях, ведь так?
Разумеется, мы желали. Я быстро оделась и заплела волосы в косу. Эдгар, ожидая нас, потягивал вино из кубка. Эдвин налил и себе и бросил на меня вопросительный взгляд. Я покачала головой:
— Я бы выпила чего-нибудь горячего. Липового отвара с медом, например. А ты, Изольда?
Изольда тоже высказалась за отвар. Спешно вызванная Фатима принесла нам напиток и блюдо с пирожными, после чего удалилась. А мы принялись слушать рассказ Эдгара, забывая иной раз даже сделать глоток.
Все оказалось достаточно просто. Под маской недалекого веселого простака скрывался хитрый и циничный человек. Причем маску эту Уильям надел столь давно, что никто при дворе и не знал-то его настоящего. Вернее даже так — во дворец юный лорд прибыл, уже имея цель.
— Я не собирался покушаться на королевскую власть, — рассказывал он на допросе. — Не дурак, чай, знаю, что ничего бы не получилось. Но я хотел основать свое государство, в котором был бы полноправным правителем.
И Эдгару, и Эдвину показалось поначалу, будто они ослышались.
— Как это — основать свое государство? — спросил король. — И зачем тебе понадобились радужные алмазы?
— Я планировал объединить под своей властью кочевые племена юго-запада, — признался Уильям. — И алмазы способствовали бы претворению моих планов в жизнь.
— Ты желал править пустыней? — переспросил Эдвин.
Уильям усмехнулся.
— Я дал бы пустынникам место, где они могли бы основать город. Полагаю, после этого они стали бы почитать меня, словно божество.
— Безумец, — прошептал Эдгар. — Совсем рехнулся.
— Полагаешь? — Уильям рассмеялся неприятным скрежещущим смехом. — О нет, я все продумал. Я наладил связи с кочевниками. Все, что мне было нужно — достаточное количество радужных алмазов.
— Но почему именно они? — не выдержал Эдвин. — Кому ты их продавал?
— Никому, — допрашиваемый ухмыльнулся. — Видите ли, дорогие мои родственники — да-да, мы с вами родственники, хоть и дальние — я обнаружил весьма любопытное свойство у этих камней. Почти случайно, надо сказать.
— А теперь подробнее, — сквозь зубы процедил Эдгар. — Сначала о родственниках, затем об алмазах.
— Как скажешь. Итак, я веду свой род от принца Эдриана, того самого, что лишь волею случая не стал королем.
— Волею Дракона, — поправил его Эдгар. — И ты лжешь. Ты никак не можешь быть потомком Эдриана — у того никогда не было жены.
— Я не могу лгать под взглядом Стража, о чем вам всем прекрасно известно, — парировал Уильям. — Жены у моего предка не было, это верно. Зато сын был. От любовницы, между прочим, замужней особы. Полагаю, обманутый супруг так и не узнал, что воспитал чужого отпрыска.
— Что же, ты достойный потомок столь славных предков, — вновь вмешался Эдвин. — А что с алмазами? Ведь они поначалу ни чем, кроме окраски, не отличаются от прочих камней.
— Секрет алмазов я раскрыл случайно, — заявил Уильям. — Оказывается, для того, чтобы вдохнуть в камни жизнь, необходима кровь. Ваши алмазы оживил сам Дракон, но королевская кровь тоже годится. Пусть по силе эти камни и будут уступать драконьим, но если собрать много алмазов, то я обойдусь и без Стража. Я — потомок королей, следовательно, тоже могу их оживить.
— Это так, — подтвердил доселе молчавший Дракон. — В его случае недостаток силы можно было бы компенсировать количеством камней.
— Потому мне нужно было большое количество алмазов, — вдохновенно вещал Уильям. — С их помощью я смог бы создать оазис посреди пустыни и оградить свое новое государство защитой от вторжения. Долгие годы я занимался расчетами и понял наконец, как осуществить свою мечту. Оставалось только внедрить своих людей на шахту.
— И тебе это тоже удалось, — заметил Эдгар. — Вот только лорд Говард дураком не был, и таскать алмазы у него из-под носа твоим дружкам не удавалось.