Северная принцесса

Халимендис Тори

— Да, старый хрыч изрядно попортил мне крови. Причем убрать его можно было легко, но ведь на освободившееся место могли назначить кого-нибудь еще более дотошного, нежели Говард. А управляющие, как ни крути, не могут ежегодно отправляться в небесные владения Великого Дракона. У меня же подходящего человека не имелось, вот и пришлось обратиться к мальчишке Брауну. Тот, само собой, поначалу был удивлен и озадачен моим предложением, но нужда в деньгах перевесила

все его сомнения. Не знаю, где он отыскал Кроннона, но меня его кандидатура устроила. Жаль только, что оказался Кроннон недальновидным малым. Он не обращал внимание на пьяную болтовню одного из старых рабочих, а когда все-таки прислушался и забил тревогу, то пришлось принимать срочные меры. От недостатка времени мои ребята сработали топорно, но вроде бы все обошлось. Во всяком случае, нас никто не заподозрил.

— И вам удалось бы избежать ответственности, если бы Ровенна не припомнила сегодня, что Амина не умеет плавать и не попыталась убить мою жену, — зло прошипел Эдвин.

О том, что мы с Изольдой подслушали разговор в лесу, братья решили не упоминать — пусть преступники винят в срыве своих планов только Ровенну.

— Я переоценил девчонку, — равнодушно произнес Уильям. — Думал, что она будет поумнее своих братцев. А оказалось, что дурость у них — черта семейная. Зря я с ними связался, надо было еще немного потерпеть и подыскать более подходящих компаньонов. Сказал бы, что произошедшее будет для меня уроком, но, полагаю, второго шанса вы мне не предоставите?

— Даже не сомневайся, — зловеще пообещал ему Эдгар.

Эдгар закончил свой рассказ и замолчал.

— И что теперь с ними будет? — спросила я. — С Уильямом, с Ровенной, с ее братьями?

— Ровенне наказание определил Дракон, — хмыкнул Эдвин. — Полагаю, нелегко ей будет после балов и развлечений ухаживать за немощными стариками: кормить их, мыть, переодевать. Не такой судьбы она себе желала. Что же касается ее братьев и Уильяма, то их сейчас отправили в городскую темницу. Хищение радужных алмазов — преступление серьезное, так что наказание им грозит нешуточное. А если добавить еще и убийство лорда Говарда и работников шахты, то дело, вероятнее всего, закончится казнью. Если бы они ограничились воровством, то остались бы живы.

Изольда всхлипнула. Во мне же словно не осталось никаких чувств. Не было ни сострадания, ни жалости к преступникам. Эдвин был прав — они-то отняли жизнь у незнакомых мне людей без сожалений.

Когда же королевская чета удалилась к себе, я прильнула к мужу и прошептала ему на ухо:

— А

у меня есть для тебя новость. Знаешь, сегодня Дракон мне кое-что сказал…

Год спустя я настолько освоилась во дворце, будто прожила в нем всю жизнь. Вот только малыш Патрик то и дело будил меня по ночам, отчего днем я пребывала в полусонном состоянии.

— Ничего, скоро они подрастут, — оптимистично заявила Изольда, передавая няне наследного принца Эдина. — И тогда мы с тобой сможем отдохнуть.

Я покосилась на нее с сомнением. Разумеется, многочисленные служанки сильно облегчали нашу жизнь, но вот кормить своих детей и в Империи, и в Северном Королевстве женщины предпочитали самостоятельно, так что вставать по ночам нам предстояло еще долго. Фатима, совсем избаловавшая Патрика своей заботой, не отходила от него ни на шаг, но она и сама через полгода должна была стать матерью. Ее брак со стражником, похоже, был очень счастливым — моя верная служанка умела преподносить мужу свои мысли так, что тот был уверен, будто сии идеи принадлежали исключительно ему.

Салмея родила близнецов, и теперь у Фирузе были братик Ибрагим и сестренка Амина. А сама племянница давно уже упрашивала Селима позволить ей посетить Северное Королевство и навестить меня. Девочка ничего не знала о дипломатии и подготовке визитов на самом высоком уровне — потому хныкала и капризничала, пока Император не сдался. И теперь во дворце царила суматоха — все готовились к приему правителя дружественной державы. И пусть до его приезда оставалось еще около двух месяцев, но приготовления шли уже полным ходом. Ими руководила вернувшаяся во дворец Лорена. И, несмотря на то, что подруга клятвенно обещала не беспокоить нас с Изольдой по мелочам, она то и дело обращалась ко мне с вопросами о привычках Селима и Салмеи или обычаях Империи.

Подружиться с Ирмой мне так и не удалось, хотя девушка смогла-таки забыть предавшего ее Брауна и недавно вышла замуж, а вот Селения стала нам с Изольдой почти близкой подругой. Почти — потому что ближе Изольды у меня все равно никого не было. Ну если не принимать во внимание Эдвина и Патрика, разумеется.

Эддинстоун действительно стал моим вторым домом, и я полюбила его не меньше, чем Наргази. И лишь иногда по ночам мне снились шумные улицы, над которыми плыл в знойном мареве сложный аромат жасмина, специй и кофе. Но я была уверена, что не раз еще мне предоставится случай побывать в городе своего детства. Вот только пусть Патрик немного подрастет…