Северное сияние

Яшкин Алексей

— Просьба не меняется. Спаси от тролля.

— Я недавно видел, чем заканчивается такая попытка.

— В том-то и дело, так все происходит каждый раз, — с горечью в голосе ответила Анника. — Чтобы жить, троллю нужны человеческая боль и страдания. Как думаешь, почему я кричу по ночам?

— Из-за кошмаров. Связанных с прошлым, судя по рассказу сэра Виллем.

— Тролль всегда голоден и мучает меня. Каждый день, каждую минуту.

— У тебя должны оставаться следы. Которые можно предъявить.

Каспер достаточно привык к темноте, чтобы заметить,

как сморщилась девушка.

— Тролль умеет причинять боль без видимых следов. Она здесь, — в темноте удалось рассмотреть, что девушка прижала ладонь к груди. — И ему нравится, когда я кричу. Это привлекает храбрецов, которые хотят меня спасти. Таких, как тот клойнорт. Или ты. Я для как певчая птица в клетке. И пение приманивает бродячих котов. Его главную добычу.

Молодой рыцарь молчал. Он постепенно убеждался, что девушка действительно не здорова. На первый взгляд, она выстроила стройную картину мира, но, чтобы поверить в нее, нужно было самому стать безумцем. Поразмыслив, Каспер все же решил вставить замечание.

— Но сэр Виллем при мне сразил четырех или пятерых противников на поле боя. Зачем после этого убивать еще лон Дииртца?

— А кто откажется вкусно поесть, а потом еще раз поесть? Считай, что он постоянно голодает и редко-редко удается добыть пищу. А меня мучает только затем, чтобы не умереть без пропитания.

Лон Тоэно задумался, но так и не решил, как правильно ответить.

— Ты что, уснул?

— Не сплю. Не знаю, о чем еще с тобой разговаривать.

— Поможешь мне?

— Нет.

— Выходит, ты трус? Раз не хочешь спасти несчастную девушку, попавшую в беду.

Каспер фыркнул. Отвечать на такую простую провокацию он не собирался.

— Тебе лучше уйти. Иначе могут заметить и появятся вопросы, как ты здесь оказалась. На которые ответить я не смогу.

Анника встала с тюфяка. На прощание она проговорила вполголоса:

— Только ты можешь меня спасти. Остальные пытались, но безуспешно. Прежде тролль всегда оказывался сильнее.

Девушка присела и проскользнула под пологом. Каспер лег на тюфяк и повторил в голове случившийся разговор. Он уснул прежде, чем пришел к какому-нибудь решению. А незадолго до рассвета лагерь снова потревожил протяжный девичий визг. Лон Тоэно проснулся, но решил остаться в постели. История с Анникой начинала его утомлять.

Каспер лежал и пытался понять причину этого крика. Возможно, девушка решила подтолкнуть к активным действиям и напомнить, что страдает. Либо же сэр Виллем заметил ее отсутствие и наказ. И третья версия, которую лон Тоэно даже не хотел обдумывать всерьез. Что Анника права и лон Рууд действительно тролль.

***

Отряд продолжил путь. До их следующей цели, замка графа лон Кидео, оставалось пройти порядка двух с половиной дюжин миль. Гираард надеялся, что они также встретят разъезд людей местного владетеля, которые смогут защитить. Приятно было видеть, как дорога постепенно забирала на восток, дальше от границы с Клойлатценом.

Поскольку число всадников сильно уменьшилось, в передовой и задний дозоры стали уходить и рыцари. Не только по желанию, как это было с Каспером прежде, так и по приказу Гираарда. В ста шагах впереди отряда ехал лон Цоз в сопровождении оруженосца лон Рууда. Каспер увидел в этом шанс поговорить сэров Виллем наедине и попробовать разобраться в происходящем с Анникой. Он попросил Гираарда отправить их с прославленным рыцарем в следующий передовой дозор.

Можно было для большей уединенности двинуться назад по дороге и контролировать тыл, но это казалось не престижно. Даже ради важного разговора лон Тоэно не хотел глотать поднятую пехотой пыль.

Поэтому пришлось ждать. После полудня устроили привал и когда отправились в путь, то сменили дозорных. Каспер двигался бок о бок с лон Руудом и долго подбирал слова для начала разговора. Виллем ехал и время от времени оглядывался по сторонам. Его молчание вполне устраивало.

— Сэр Виллем, мне не дает покоя история с сэром Ари. По одной причине.

Но лун Рууд не ответил. Он словно бы не расслышал рыцаря и равнодушно осматривался по сторонам. Каспер смутился, кашлянул и продолжил.

— Дело в твоей воспитаннице. Похоже, она добивается помощи. И хочет, чтобы я повторил судьбу лон Дииртца.

— Ты разговаривал с Анникой? — повернулся к нему рыцарь. — Когда?

— Сначала во время нападения клойлатценов, после того, как догнал леди Аннику. Потом перекинулись словами в замке Лоорт. И еще один раз в дороге, — Каспер решил не рассказывать в деталях об их последнем разговоре.

— Она просила спасти от меня?

— Да. Называл троллем и хотела, чтобы я помог ей сбежать.

— Троллей не существует.

— Я ответил точно так же. Но твоя воспитанница настаивает на обратном. И мои отказы не останавливают. Хочется разобраться, почему так происходит. Надеюсь, ты сможешь ответить.

Лон Рууд надолго замолчал. Когда Каспер уже решил, что на этом разговор окончен, прославленный рыцарь задал вопрос:

— Скажи, сэр Каспер, ты слышал про род лон Даельц, откуда происходит Анника?

— Какой у них герб?

— Три малиновки на синем поле.

Каспер наморщил лоб, представляя описанные элементы. С детства его учили распознавать гербы всех сколь-либо значимых семейств. И с некоторым трудом он все-таки смог вспомнить.

— Это вассалы герцога лон Баальт. Если я правильно помню, после прошлой большой войны с Клойнортом они получили феод и титул барона в отвоеванных землях. Давно, лет двадцать пять назад. А что с ними стало потом, я не помню. Может быть, даже не знаю.

— Отец Анники считался героем той войны. А его супруга, до замужества лон Ткоон, была первой красавицей, фрейлиной королевы. Я влюбился в Лисбет еще в то время, как служил оруженосцем. И пытался добиться ее руки. Безуспешно.

— Она ответила отказом? — после долгой паузы решил поторопить великана Каспер.