Сезон жатвы
Шрифт:
И теряет бдительность. Он замечает профи, когда их тени падают на них с Марком.
Профи выстроились на склоне холма над ними, глядя сверху вниз. Пайк держит их на прицеле арбалета. Эска останавливается, и это движение выводит Марка из оцепенения. Он вскидывает голову и щурится: профи стоят на фоне солнца, им оно светит в спину, Эске и Марку — в глаза.
— Добегались, — говорит Джоэл довольно.
Профи не торопятся разделываться с загнанной добычей. Эска уверен, что на эту сцену сейчас направлены десятки камер, и все зрители Капитолия,
Эска не горит желанием устраивать представление для капитолийцев, но еще меньше ему хочется погибать без боя.
Он усаживает Марка на землю и распрямляется. Пайк предупреждает:
— Тронешь оружие — и ты труп.
Эска поднимает руки, держа их подальше от кам.
— Я и так труп, верно?
Профи ухмыляются. Они не принимают их с Марком всерьез: один ранен, другой измотан.
— Давайте поскорее закончим, — говорит Джоэл. — Вы заставили нас побегать.
— Ты куда-то торопишься? — спрашивает Эска.
— Я могу его пристрелить, — сообщает Пайк.
Джоэл у них явно за главного. Он задумчиво рассматривает Эску.
— Нет. Игры в этом году слишком короткие, надо развлечь публику.
Он достает из-за пояса моргенштерн, перехватывает поудобнее.
— Кто из вас готов со мной сразиться?
— Я.
Эска делает шаг вперед, Марк пытается его удержать, но рука падает.
При виде кам Джоэл хохочет.
— Серьезно? Два ножичка?
Эска смотрит прямо на него. А боковым взглядом следит за Пайк: у остальных контактное оружие, арбалет куда опаснее. К счастью, девушка разряжает его и закидывает за спину.
Мальчик ждет: не велят ли ему выкинуть еще метательные звезды? Но, похоже, никто не знает, что они у него вообще есть. Он нащупывает одну в кармане.
Джоэл спускается к ним, неторопливо, напоказ. Эска улутчает момент, когда внимание профи приковано к парню из Первого и выхватывает звезду.
Пайк падет, ничего не успев понять. Эска тянется за следующей, но Джоэл, сообразив, несется к нему. Моргенштерн со свистом разрезает воздух. Эске кажется, что сейчас тяжелое ядро снесет его голову с плеч. Ноги норовят пуститься в бегство, но он сдерживается.
Остальные профи торопливо спускаются, времени на то, чтобы обезвредить Джоэла, мало. Если вообще можно обезвредить живую машину для убийства, вооруженную тяжелым моргенштерном.
Марк, до этого казавшийся совершенно беспомощным, кидается к Джоэлу и сбивает его с ног. Моргенштерн врезается в землю у их ног.
Сознание отключается, тело действует быстрее мысли. Эска подскакивает к ним и одним движением срезает голову Джоэла с плеч, словно спелый колос.
— Три, — успевает сказать Марк. — Это привычка.
Кровь хлещет из раны на шее, но он не отпускает труп и закрывается им как щитом. Вовремя: подскочившая Камилла пытается достать Аквилу копьем, но лезвие увязает в теле Джоэла. Девушка вскрикивает от отвращения и ярости, Марк хватается за древко и дергает на себя. Потерявшая равновесие Камилла летит на землю.
Эска тем временем борется с Фишером. Рыбак из Четвертого крупнее — но неповоротливее. Эске удается уворачиваться от ударов. А потом Фишер падает на землю: Марк древком копья сбивает его с ног. Парень не успевает вскрикнуть, как нож Аквилы разрезает его горло.
— Сапфира, — успевает он предупредить Эску.
Но девушка уже налетает на того, словно разъяренная кошка. Она виснет на плечах, пытается добраться до глаз. Эска падает на землю и слышит за спиной придушенный крик. Однако Сапфира тут же скидывает его на землю и прыгает сверху. Сильные пальцы впиваются в горло.
Эска старается скинуть девушку, ловит ее длинные волосы, тянет за них. Она рычит от злости, но не ослабляет хватку. А потом вдруг тоненько и жалобно вскрикивает и падает на мальчика. Он с трудом сталкивает с себя тело и вскидывается, готовый к ответному удару. Но Сапфира неподвижно лежит ничком, ниже лопатки у нее торчит нож. Мы квиты, думает Эска.
В наступившей тишине над ними несколько раз стреляет пушка.
Время Жатвы, думает Эска, оглядывая поле битвы. Сапфира лежит рядом с ним, ее рука почти касается отрезанной головы Джоэла. Пайк, пронзенная метательной звездой, смотрит в небо. Фишер и Камилла лежат чуть не в обнимку, по виску девушки стекает кровь. Пять человек. Которые несколько минут назад были еще живы. Теперь они кажутся нестрашными, маленькими и очень-очень жалкими. Но Эска не чувствует ни вины, ни раскаяния.
Он вытирает серпы о рубашку Джоэла и поворачивается к Марку, снова опустившемуся на землю.
— Не знал, что ты умеешь метать ножи.
— Не так хорошо, как ты. Но с такого расстояния трудно промахнуться.
Он беспомощно улыбается:
— Кажется, я больше не смогу встать.
— Конечно, сможешь. Нам нужно убраться отсюда.
Он подходит к Марку, но тот чуть отодвигается, хотя это стоит больших усилий. Он смотрит вниз, на его руки, и Эска вспоминает, что все еще держит камы.
— Ты же не думаешь… — начинает он и замолкает, пораженный мыслью: их осталось двое. Последние трибуты Шестьдесят пятых Голодных игр. Один из них — потенциальный победитель.
Он едва успевает осмыслить это, как Марк говорит:
— Справедливо будет, если победа достанется тебе.
Эску приводит в ярость то, как легко Аквила принимает поражение.
— Думаешь, я просто перережу тебе горло?
Марк устраивает раненую ногу поудобнее. У него усталый взгляд, он терпеливо объясняет:
— Так было бы удобнее для всех. С арены нас не выпустят, и из Тринадцатого за нами никто не прилетит. Для Капитолия я неудобный чемпион, а ты… Ты другое дело.
— Я помогал тебе, — перебивает Эска сердито. — Я тоже мятежник.