Сфера трёх лун
Шрифт:
Гладиатор умирал.
Тело его сползало на грязную землю, замолкая навсегда.
Под предсмертные судороги ожил коммуникатор женским голосом:
– Прошу вас прибыть. Прошу не задерживаться. Нам надо подготовить все для следующего поединка. Блюдо испорчено запахом смерти, но сам процесс великолепен. Мы благодарны. Трофеи можете забрать, гладиатор, что ступил на путь силы.
Тайполь смотрел с ненавистью на коммуникатор, едва сдерживая эмоции, переполнявшие его.
– Вы здесь все сумасшедшие! Только послушай, какой бред несешь! Посмотри, что вы творите,
– Грубость вам к лицу.
– Да пошла ты.
Покинув место схватки, и выйдя с арены тем же путем, каким и пришел, Тайполь очутился в личной комнате, куда его вел бесстрастным голосом навигатор.
Таких однообразных комнат на пути натыкано множество слева и справа вдоль коридора. Казармы? Или тут жили труженики цеха - ударники производства? Что сказать, комната просторная свежая и светлая, но окон нет. Еще две двери: одна в ванную комнату, другая входная, через которую вошел Тайполь. Интерьер комнаты предельно прост и незатейлив. В наличии кровать и стол. Чистые простыни и одежда лежали на кровати. Приятно пахло едой и хвойным освежителем. Поль застыл в нерешительности, разглядывая то чистую гражданскую одежду, то тарелку с едой.
– Ешьте, ешьте! Стали нашим фаворитом. Мы так рискуем, потакая желаниям нашим! Пейте! У вас не будет времени на большее. Ешьте. Скоро начнется второй бой. Пейте. После него мы организуем душ, еду и здоровый сон, - голограмма истончилась и исчезла.
– Вы главное живите дольше других.
– Что толку от еды? Бегать с полным желудком, мучиться отдышкой?
– Поль сорвал виноградину, закинул ее в рот посмаковать и налил себе воды в стакан.
– Этот кошмар когда-нибудь кончится?
– Возможно, если будешь плохо себя вести.
Шла третья минута ожидания. Тайполь собрался было съесть чего-нибудь посущественнее, но ему не позволили, прервав отдых короткий как спринтерский забег.
– Ваше время вышло. Ждут на арене. Врага доставили в клетке. Прутья надежные. Мы считаем, что у вас достаточно шансов на продолжение дня. Достаточно шансов, чтобы встретить рассвет. Будем переживать сильно, но и восхищаться истинным движением.
– «Мы»?! А противник кто? Подонки… я же из-за вас тут сдохну!
Поль обратил внимание, что голограмма больше не показывается.
– Панцирный медведь, один из ранних экспериментов. Оправдал надежды научного коллектива. Глуп, свиреп, прожорлив.
– Выходить против медведя с ножом?
– Воды попили?
– коммуникатор мигнул.
– Штаны не так уж и редко мокнут.
Тайполь все же не выдержал и сорвался на ругань. Выговорившись, он вынул клинок из ножен, покрутил в руках и двинулся на выход, не забыв прихватить с собой трофейный ледоруб.
– Удачи!
– пискнул коммуникатор.
– Мы будем рядом наслаждаться.
– Шипи в другом месте. Надоела.
– Мы ведь тоже на злость способны.
– Уже боюсь.
Вернувшись в круг Арены, Тайполь задрал голову, чтобы посмотреть на повстанцев. Там шумно и весело. Его заметили, и можно было расслышать даже парочку приветственных выкриков с одобрительными возгласами.
Тайполь прошелся по знакомым частям лабиринта и уселся перед линией, где виднелась ныне разделительная перегородка. Клинок с ледорубом Поль в задумчивости положил пред собой, проговаривая что-то полушепотом. Ручку ледоруба ему пришлось обмотать тряпицей, чтобы не проскальзывала при взмахе и ударе в скользкой от пота руке.
Поль представил поединок в несколько иной плоскости, предвкушая опасность смерти и играючи обрисовывая свои действия в свете непредвиденных обстоятельств. Страха перед поединком не осталось, был лишь интерес, нечто схожее с той наивной любознательностью, когда ребенок стремится пальцами почувствовать, где горячо, а где холодно. Хотя какой же это поединок? Так, повседневная охота, правда, нет рядом Фрэнка и некому страховать со спины или отвлекать зверя, если ситуация усугубится, но Поль готов.
Разделяющая арену перегородка отъехала, вернув целостность примитивному залу, возведенному бунтарями под алтарь жертвоприношений. Движение стен заставляло трястись землю под ногами. Толчки то усиливались периодически, то затухали. Силовое поле замерцало и выключилось. С другой стороны от Тайполя стояла клетка немалых размеров, частично прикрытая какой-то грубой тканью. Что-то крупное и буйное раскачивало клетку и выгибало железные прутья на ней.
Скрип запорного механизма, и решетчатая стенка клетки откинулась, подняв волну мелкого мусора. Из клетки на Поля смотрел мрак крошечными неистово горящими глазками, полными желания добраться до плоти.
Передвигаясь скачками, из клетки выбежал крупный комок шерсти ржаво-бурого цвета. Зверь перемещался энергично, но неуклюже, часто цеплялся лапами за всякий мусор и арматуру. Вязкие слюни животного обильно стекали по клыкам.
Тайполь все еще неподвижно сидел и рассматривал зверя. Крупное, сильное животное, когтистые лапы, корявые клыки, выросшие почти до земли, - все это должно внушать страх и трепет маленькому слабому человеку. Зверь практически весь покрыт ороговелыми пластинами и держал низко голову, разбивая под собой клыками мусор в моменты волнения.
Привлекая внимания, Поль отрывисто свистнул, поднялся на ноги и, убедившись, что злобная тварь заметила его, кинулся к ближайшим штабелям ящиков, где военные когда-то хранили продовольствие и боеприпасы. Следом метнулся и медведь, разбросав крупную кучу каких-то отходов с гнилым тряпьем и останками то ли раба, то ли одного из гладиаторов. Тайполь ускорил темп, отмеряя метры шагами, выверенными им заранее, пока не прыгнул вперед и вверх, отталкиваясь от нижних деревянных ящиков. Уже находясь в воздухе, он ощутил как удар могучей лапы прошел в нескольких сантиметрах от вмиг вспотевшей спины. Оттолкнувшись руками, Тайполь быстро вскарабкался по ящикам и перескочил дальше, упав в отдалении на рыхлый песок и какие-то картонные коробки. Медведь же, разогнавшись и будучи не в силах противостоять физическим законам, с треском проломил стенку контейнера и исчез где-то внутри, напоследок обвалив на себя штабеля ящиков и остов минного заградителя.