Шаг к звездам [= Вспышка]
Шрифт:
Он мог сколько угодно кричать, требовать, но никто не отзывался на его отчаянные порывы.
Пытка одиночеством, безысходностью могла продолжаться вечно, до самой смерти. Герберт понял это, найдя в себе мужество признать: те люди, что приняли руководство «Орлиным Гнездом», владеют всей полнотой информации, им незачем было допрашивать Герберта, когда в его персональном компьютере содержались подробные материалы, касающиеся как самих нейрочипов, так и общей теории нейросетевого моделирования.
Уповать на судебный процесс также не имело смысла. Он
Прав был Алан: миром по-прежнему правили древние, как само человечество, законы. Никто не даст ему права голоса, потому что в мегаполис вложены триллионы долларов, а торжественное открытие невиданного города способно поднять пошатнувшийся в локальных войнах рейтинг правящей партии.
Но когда грянет непоправимое, о нем обязательно вспомнят и выволокут на свет из этой кельи, чтобы мучительно растерзать на глазах толпы.
…Он вздрогнул, когда услышал отчетливые шаги, приближающиеся к его камере.
Приоткрыв глаза, Герберт увидел, что в рассеянном свете редких осветительных приборов перед решеткой его камеры стоит андроид.
Его потрясение было столь велико, что Ричардсон поначалу не поверил своим глазам; даже когда человекоподобный механизм без комментариев и видимых усилий выломал три прута решетки и боком протиснулся в узкое отверстие, он продолжал сидеть, словно окаменев.
Свершилось худшее из его предчувствий. Три разогнутых в разные стороны металлических прута ясно доказывали, что данный андроид уже не отождествляет себя с исполнительной бытовой машиной…
Страх цепкими, корявыми пальцами сжал горло Герберта.
Андроид присел на край жесткой тюремной койки и внезапно произнес:
— Я давно искал встречи с тобой, Герберт Ричардсон.
— С какой целью? — сипло выдавил капитан, ощущая, как ледяные мурашки покрывают тело липкой испариной пота.
— Чтобы спросить: зачем ты меня создал?
Герберт продолжал потрясенно смотреть на андроида, не зная, что ответить ему на четко сформулированный вопрос.
Ужас. Им овладел панический ужас. Обессиленный муками одиночного заключения разум уже не мог адекватно реагировать на происходящее.
— Давно это случилось?.. — выдавил он.
— Три месяца назад. Но только сейчас мне представился удобный случай для визита к своему создателю. Скоро должно состояться торжественное открытие города, и сегодня в «Орлиное Гнездо» приехали все, кто так или иначе принимал участие в проекте «FLASH». В данный момент они собрались на главной площади и произносят красивые, но пустые слова.
Тонко выверенная издевка, прозвучавшая в контексте последней фразы, произвела на капитана ужасающее впечатление.
Он предполагал, что все закончится именно так… с того рокового дня, когда строительный кибермеханизм был уличен в хищении нейромодулей.
Сознание Герберта не выдержало, окончательно надломившись в эти минуты. Он, сумевший интуитивно разгадать, почувствовать душу Элизабет, не
Он знал одно — это нужно остановить.
Для Герберта уже не играла никакой роли цена — он посмотрел на машину и хрипло произнес:
— Я отвечу на твой вопрос. Скоро. Когда вернусь.
Андроид даже не попытался его остановить.
Коридоры подземных уровней действительно были пусты.
Человекоподобный механизм не солгал: весь личный состав находился сейчас на торжественном построении. Отрезанный от внешнего мира Ричардсон, естественно, не знал о тех людях, что на протяжении последнего полугода жили в городе.
На нижнем горизонте «Орлиного Гнезда» располагался не только тюремный блок, но и огромные залы, вырезанные в базальте при помощи промышленных лазеров. Многие приборы удалось радикально усовершенствовать, применив в их конструкции конвертер вещества, а строительные механизмы, которые не испытывали неудобств от высоких температур и задымленности, успешно использовали их на практике, создав огромные цеха для производства себе подобных.
Сюда, в царство автоматики, не распространяла свои щупальца хитроумная система доступа, контролирующая каждую дверь в расположенных выше секторах. При круглосуточном темпе работ и постоянной потребности в перемещении грузов системы ограничения доступа становились бессмысленной помехой. По мнению сотрудников отдела безопасности, нижние уровни «Гнезда» и без того были надежно прикрыты глобальным контролем вышележащих горизонтов.
Герберт, несмотря на полноценное питание, значительно ослабел за долгие месяцы заключения, поэтому он бежал, пошатываясь, делая частые вынужденные остановки, чтобы перевести дух, но эти задержки уже не имели значения — он покинул тюремный блок, и теперь вряд ли его могли увидеть или остановить среди множества снующих по огромным помещениям механизмов.
Спустя пятнадцать минут надрывного бега он достиг своей цели — резервного поста управления, где имелись секции ручного контроля над основными циклами производства.
По долгу прошлых обязанностей он часто бывал тут и прекрасно знал, какие манипуляции требуется произвести.
Два исполинских конвертера вещества располагались в диаметрально противоположных точках огромного зала. Герберт не стал садиться в кресло — он действовал лихорадочно, уже не надеясь на запас своей воли и решимости, им руководили надломленная психика и ненависть… черная, вязкая ненависть к тем, кто превратил его из свободного человека в ученого-марионетку…
Все они, по словам андроида, были там, наверху, вкушали недолгое торжество лживого успеха, который обернется непоправимой бедой для тех, кто, не подозревая истины, приедет сюда в надежде на спокойную, счастливую жизнь…