Шаг первый

Яковлев Михаил

– Заприте двери. Детей и жен на улицу не пускайте. И будьте готовы, если понадобитесь, через старосту вас вызову – сказал я им в догонку и повернулся к старичку – что же, староста Правур, идемте, расскажете мне все подробнее.

– Конечно все расскажу-сс, ох раскажу-сс, - торопливо закивал старичок, при этом странно растягивая окончания слов – только для начала давайте дойдем до таверны нашей, заселим вас, лошадок ваших поставим, вы поди устали с дороги то. У нас и баня в деревне есть, помыться да попариться можно.

Чем больше староста говорил, тем больше я понимал, что он просто-напросто тянет время. Ни один человек в здравом уме не будет жить с Хаулом под боком. Да что жить, не будет находиться ни единой лишней минуты,

болтать с орденцем и спокойно предлагать ему сперва принять баню и только потом приступить к работе. Где это видано?

Что же здесь происходит? Первым приходит на ум Похоть. Хаул этого типа способен контролировать сознание людей, погружая их в выдуманные, иллюзорные миры и заставляя беспрекословно выполнять любые команды. От силы твари зависит только их количество и дальность контроля. Однако я не ощущаю от людей этой тьмы, так, что-то легкое и непонятное, словно остаточные эманации после встречи с Хаулом. Вторым в голову приходят мысли о вмешательстве опытного мага разума. Но тут, чтобы подчинить целую деревню понадобится минимум магистр. Что ему тут делать? Да и зачем обставлять все так, словно здесь побывал Хаул?

На всякий случай, чтобы наверняка убедиться в том, что влияние на него точно не оказывали, я прощупал старосту еще раз, с тем же результатом. Что-то есть, а вот контроль или остаточные эманации после контакта с одержимым, сказать трудно. Хм, в целом, если так подумать, то возможен вариант и с обычным запугиванием.

Стоп! Точно! Это же приграничная деревня! А что, если сюда проникли лазутчики Свободных Королевств? Про напряженность на границе говорили еще зимой, сейчас же дело дошло уже до мелких приграничных стычек. Не за горами большая война! Здесь рядом река, по которой можно будет подняться далеко за Кернст. Иными словами, стратегический объект. Ох, как же здесь все странно и непросто, надо держать ухо в остро и Керга предупредить.

Словно отражение моих мыслей, настораживало полное спокойствие, в которое была погружена деревня. По главной улице, то тут то там сновала детвора, во дворе ближнего к нам дома женщина развешивала белье. Чуть дальше по правой стороне во дворе дома двое мужиков сколачивали какую-то утварь. И ни малейших признаков тревоги, будто и нет в деревне запертого одержимого, а вместе с ним и угрозы.

Местная таверна располагалась в самом центре деревни. Этот дом был значительно шире остальных и имел гораздо большую территорию. Снаружи, во дворе, около забора лежали большие бочки. Штук десять, пятнадцать вместительных, точно не скажу, но литров по пять каждая. Они лежали друг на друге, а в верхний бочонок был вбит самодельный деревянный кран. В общем типичный местный пивняк. Непонятно только про какие комнаты говорил староста. Думается мне внутри это здание представляет собой один большой просторный зал, заполненный столами.

Мы как раз подходили к таверне, когда я принял важное для себя решение – вначале посмотреть на тех жителей, что сейчас, судя по звукам куролесили внутри. В здании явно было полно народу, был слышен шум голосов, до нас то и дело доносился стук кружек и выкрики тостов. Ощущение было такое, словно работящие крестьяне решили закатить пьянку в самый разгар рабочего дня в деревне, где обычно до заката солнца люди либо в поле, либо на огороде. А помимо этих дел есть еще и дела житейские, полку прибить, крыльцо наладить, забор покосившийся починить, со своим домом хлопот полно – по себе знаю.

– Староста Правур, а давайте и правда, для начала зайдем внутрь да пропустим по кружечке светлого, – придержал я его за локоть и стараясь не обращать внимание на закашлявшегося сзади Керга, продолжил, – после пива работается не только веселее, но и намного безопаснее.

– Ох, опытного-то изгонителя сразу видно-с, - разулыбался Правур, после чего мы свернули к дому.

В этот момент, дверь пивной открылась и оттуда на крыльцо выбежал парнишка лет семнадцати, невысокий и невзрачный

на вид, на такого взглянешь и тут же забудешь. Едва встретившись с ним взглядом, я понял – вот оно, нашел. И тем более удивительно было, когда я прикоснулся к нему своей силой то не ощутил ни малейшего потустороннего воздействия. Как же странно, этот взгляд… Я узнаю его из тысячи других. Взгляд человека, одержимого Хаулом не спутать ни с чем. Безумный и слегка остекленевший. Как будто человек завис и бездумно смотрит в пространство, но при этом есть что-то еще, едва уловимое. Что-то гадкое и темное. Как же все это странно

– Эй Лени, поди сюда-с, – окликнул паренька Правур, – позаботься о лошадях этих господ, да отцу передай чтобы обед им сытный накрыл, да баню растопил. – Закончил староста, который, как мне показалось ощутил мое напряжение и последовавшее за ним замешательство.

Я повернулся к Кергу и знаком показал, чтобы он держал ухо в остро. В ответ получил молчаливый кивок и слегка насупленные брови воина. Ох, давно его знаю и с уверенностью могу сказать, Кергу здесь явно не по душе, чувствует, что дело не чисто – а что не так, понять не может. Ладно, кое-какие догадки у меня есть, вот только как их проверить.

– Уважаемый Правур, – слегка официально обратился я к деревенскому старосте, – я передумал, все-таки для начала я бы хотел увидеть причину вызова. Всем известно, что чем дольше Хаул находится в нашем мире, тем он сильнее, поэтому давайте не будем затягивать.

– Эй парень, держи! Поставь мою лошадь, напои, но пока не стреножь. – С этими словами я кинул парнишке медяк.

– Как пожелаете, Ваше могущество, – слегка сник Правур, – дело в том-с, что полторы недели назад на одного из наших охотников снизошло какое-то помешательство. Как есть демон вселился. Пришел с охоты, взбеленился, с топором кинулся на жену с ребенком. Благо дело-с во дворе было и рядом охотники наши были. Подоспели вовремя, схватили и связали. Но вот без странностей не обошлось. Как только в первый раз навалились на него, так вдруг резко потемнело, как будто солнце черная туча закрыла, стало страшно до жути, да так, что те, кто ближе всего к нему стоял, так и вовсе на землю попадали. Беор – обезумевший охотник, как только на ноги поднялся, так заорал, что окна в доме, во дворе которого все это происходило, повзрывались и осколками усеяли всю округу, а тех, кто ближе всех к дому находился даже посекли-с маленько. Меня вот зацепило. – Закатав рукав рубахи, Правур продемонстрировал длинный порез.

– Продолжай. – Спокойно проговорил я.

– Те же, кто на земле лежал, лишились сознания от ужаса, благо подмога в виде мужиков с дальнего конца деревни подоспела-с, да и вообще вся деревня сбежалась, общими усилиями связали его, с трудом конечно, очень уж он извивался и дрался, а силы в нем на троих было, в общем спеленали-с и знахаря нашего позвали. Знахарь тот, по совместительству являлся служителем Фороса, он на Беора посмотрел, побормотал над ним что-то, поводил кубком своим нательным. Водил-водил, как вдруг из Беора в кубок начала тьма какая то лететь. Тут-то знахарь и вскочил, у самого глаза бешеные, велел Беора еще крепче связать и в доме запереть, людям заходить туда запретил, а сам к себе в церковь убежал, больше мы его не видели – дверь в церковь закрыта, ломать побоялись, решили помощи дождаться. В общем то и все на этом. – Закончил свой рассказ Правур.

–Хмм, – я задумался. По описанию – Хаул Страха, только вот не получилось бы его у деревенских спеленать. Его крик парализует взрослого человека на время от пяти минут до полутора часов, тут от силы воли очень зависит. Но даже если нашелся в деревне уникум, способный сопротивляться параличу. Хаул страха хватило бы и нескольких минут, чтобы уничтожить наиболее опасных противников. Помимо специфического крика этот вид хаулов способен производить телекинетические воздействия различного характера и силы, и это, не говоря о повышенной физической силе и скорости.