Шаг в бездну
Шрифт:
Дверь открыл усатый: тот самый, что приходил с приятелем сегодня утром.
— Проходите, — кивнул он Проводнику. Тот зашел.
— Непогода? — поинтересовался усатый.
— Да.
— Говорят, у вас тут это частенько?
Проводник не ответил.
— Пойдемте, — кивнул усатый, — я покажу ваше снаряжение.
Они прошли в полупустую комнату. Лишнюю мебель просто перенесли в соседнюю, что была чуть поменьше. Старые зеленоватые обои сохранили призрачные очертания шкафов и, по-видимому, стола. Линолеум местами поцарапали, когда выносили мебель; на дверном косяке так же умудрились содрать краску. Эти люди явно не беспокоились о таких мелочах, как целость их окружающей обстановки. Теперь в комнате стояли аккуратно расставленные деревянные ящики, большие вместительные сумки и походные рюкзаки болотного цвета. Всего Проводник насчитал пять рюкзаков и сумок. Два рюкзака с пустыми сложенными сумками стояли в стороне от других. Поверх ящиков лежали комплекты одежды в целлофановых пакетах. Усатый протянул один из них Проводнику.
— Отличные походные костюмы, — одобрительно сказал он, — мне уже приходилось их носить. Удобная вещь. Материал прочный, водонепроницаемый. Что самое главное — в нем не жарко, как, например, в обычных подобных костюмах.
Проводник вскрыл пакет и недоверчиво посмотрел на его содержимое. Костюм показался ему обычным комбинезоном с капюшоном и длинной "молнией", идущей от ворота почти до паха. Материал не шуршал, на вид был прочен. Карманов было достаточно. Пуговицы отсутствовали — все, что должно было застегиваться, держалось на "молниях". Костюм выглядел объемно и навскидку весил килограммов пять. Помимо самого костюма, в пакете были перчатки из такого же материала и ботинки.
— Насколько он прочен? — спросил Проводник, посмотрев на усатого.
— Нож остановит. Пулю — вряд ли.
— Хорошо. Что-то еще?
— Гм… да, — усатый кивнул и подошел к одному из ящиков. Открыв его, он достал противогаз, два фильтра и рацию. — Вот, держите.
Проводник повертел противогаз в руках, разглядывая его без особого интереса. Тот был черным, совсем непохожим на те, что приходилось видеть ему раньше — больше походил на маску. Обзорные стекла достаточно большие, с виду прочные. Крепления для фильтров находились по бокам, пониже стекол. Держался он на голове, судя по всему, за счет небольших ремешков, которые крепились к краям маски.
Словно прочитав его мысли, усатый сказал:
— Британский противогаз. По мне, эти удобнее, чем ГП-5.
— Впервые вижу. Я, знаете ли, по Европе не разъезжал.
— Ну что ж вы так? Не поздно это дело исправить, — подмигнул усатый и улыбнулся.
— Что это значит? — Проводник посмотрел в глаза собеседнику.
— Это значит, что вы можете поехать с нами, если все сложится так, как надо. Нам нужны компетентные кадры. Платят у нас хорошо, так что я не вижу причины отказываться от такой возможности.
Проводник сложил костюм и запихнул его обратно в пакет. Туда же отправился и противогаз с фильтрами. Рацию он положил в карман.
— А рюкзак я получу? Я смотрю, у вас их больше чем нужно, — кивнул он в сторону двух "лишних".
— Конечно можете взять.
— Замечательно.
Проводник взял рюкзак и положил в него пакет. Помолчав немного, он закурил и задумчиво произнес:
— Для иностранца вы слишком хорошо говорите по-русски. Что вы, что ваш приятель. Откуда вы?
— Ну… на самом деле я не иностранец. Я такой же русский человек, как и вы. Из нашей команды иностранцы только те двое пропавших. По-русски из них говорит только один. Он же с вами и связался.
— Так значит, вы работаете на иностранцев… понятно.
— Не вижу ничего плохого, — пожал плечами усатый, — платят хорошо, поставляют хорошее оборудование… что еще нужно? Наша работа состоит только в сборе данных на опасных объектах, не более. Я хочу сказать, мы не ученые, если вы так подумали. Кстати, будем знакомы, Александр Тимофеев, — он протянул руку.
— Рад знакомству, — ответил рукопожатием Проводник. — Свое имя я не называю. Зовите меня просто Проводник.
Александр посмотрел на него с некоторой неприязнью, но тут же его взгляд переменился на деловой.
— Ну, пусть так. Ладно, как видите, остальные члены группы сейчас отсутствуют, поэтому краткий инструктаж проведу я. Нашей задачей является простой сбор данных. В этом нам поможет специальная аппаратура. Вторая задача — это найти некие образования, называемые здесь Кристаллами Зевса. Другие вещи нас тоже интересуют, но не настолько. Я хочу сказать, если мы найдем что-то действительно стоящее, это необходимо принести сюда. Всем этим будем заниматься мы. Ваша же задача — это помощь в поиске интересующих нас предметов и консультирование группы в вопросах о флоре и фауне тех мест, где мы окажемся. Какие-нибудь вопросы?
Проводник глубоко затянулся и выдохнул дым. Помолчал.
— На кого конкретно мы работаем?
— Извините, но этого я не могу сказать. Во всяком случае, пока.
— Что, секретность?
— Условия контракта.
— Понятно, — сказал он, выпустив дым через ноздри. — А где же остальные ваши коллеги? Тоже решили прогуляться в парке?
— У них свои дела.
Проводник молча кивнул.
— Пепельница есть?
— Да, на подоконнике.
Проводник подошел к окну и стряхнул пепел в обычную стеклянную пепельницу. За окном был все тот же мрачный осенний вид. Черные ветви деревьев изредка двигались под напором холодного ветра, разгонявшего опавшую листву. Небо сплошь застилала серая пелена облаков. Холода приближались — до зимы осталось совсем немного…Скоро выпадет снег, снова будут появляться странные следы и снова эти исследователи будут приезжать, ходить вокруг них и удивляться, строя невероятные гипотезы. А какие у них при этом лица… Эти мысли заставили Проводника улыбнуться.
Пока он курил, Александр сосредоточенно ковырялся в недрах ящиков, осматривая и проверяя различные приборы. В них Проводник ничего интересного не находил, ему казалось это лишним — таскать с собой всю эту электронную ерунду, когда она попросту бесполезна. Но ему было все равно, что будут делать эти люди; его интересовали деньги. Больше всего он хотел собрать достаточно средств и убраться из этой дыры. Неважно куда, лишь бы подальше. Подальше от этой обреченности, от этой мертвой серости, царящей вокруг. От самого этого места, которое не могло дать такой роскоши, как начать все заново. Начать с чистого листа.
— Вы давно этим занимаетесь? — как-то неожиданно спросил Александр, посмотрев на Проводника.
— Чем? — выпав из мысленных образов, Проводник не сразу понял суть вопроса.
— Экскурсиями, конечно.
— Разве это имеет значение?
— Ну… а как же. Разумеется, имеет.
Проводник затушил окурок в пепельнице и, помолчав, ответил:
— Четыре года. Но я предпочитаю не говорить на эту тему.
— И много вы повидали?
— Много. Всего и не перечислишь.
Александр положил приборы обратно в ящик и закрыл его.