Шаг в бездну
Шрифт:
Мясо. Жарящееся мясо.
Тут же пришло наконец осознание того, что он действительно не спит.
— Ленс? Ты достал мясо?!
— Ага! — довольно сообщил тот.
Френк подошел к костру, над которым жарились аккуратные кусочки мяса, насажанные на проволоку. Ленс воткнул в землю по обеим сторонам от костра небольшие ветки, что отломал с куста неподалеку. На них он и приладил проволоку. От запаха рот Френка заполнился слюной.
— Скоро дожарится… Ты так крепко дрых, что я не решился будить тебя раньше времени, — произнес Ленс с извиняющимися нотками. — Но, видно, запах все сделал без моей помощи.
— Где ты достал мясо? — не веря своим глазам, вытаращился на него Френк.
Ленс отвел глаза, посмотрел на мясо и пожал плечами:
— Я же говорю: ты так отрубился, что я решил тебя не будить. Немного прошелся поблизости… и нашел какую-то зверушку, представляешь? Подстрелил, да нарезал. — Он улыбнулся. — Я, конечно, ни черта не понимаю в правильном свежевании тушек, но кое-как я справился. Да и потом, главное-то что? У нас есть мясо!
Запах жареного все усиливал аппетит. Френку было уже плевать, что это за мясо и откуда оно взялось. Он потянулся к проволоке, но Ленс одернул его руку.
— Не трогай пока. Пусть хорошо прожарится. Лучше присядь и просто потерпи.
Так он и сделал.
Когда Ленс заключил, что мясо готово, они жадно набросились на эти куски. Мясные кусочки оказались жесткими и плохо жевалось, но они оба на это не обращали особого внимания. Огурцы же стали вполне сносным дополнением к их основному блюду.
Тишина ночи нарушалась лишь потрескиванием догорающих досок и тонких веток. На небе мерцали миллионы чужих звезд, некоторые из которых выстраивались в совершенно незнакомые созвездия, образуя причудливые фигуры.
Все мясо, которое было зажарено, они съели сразу. Почти так же сразу они и уснули. Лишь только наутро Френк обнаружил брошенную в углу фуры окровавленную одежду; кому принадлежала ветровка и джинсы, гадать не приходилось.
Холодный ветер трепал черную листву деревьев, срывая редкие листья и унося с собой. Он тихо выл в пустых окнах разрушенных домов, которые стояли здесь еще задолго до появления топей. Все небо сплошь затянуло черными, гонимыми ветром тучами сквозь которые слабо пробивался мутный солнечный диск. Несмотря на то, что по времени уже была середина дня, небольшой группе людей, которая медленно продвигалась через затопленную болотистую местность, казалось, что их окружают поздние вечерние сумерки, которые вот-вот перейдут в самую обыкновенную ночь.
Четверо людей в черных защитных комбинезонах и противогазах осторожно перемещались по кочкам, смотря то под ноги, то на показатели приборов. Их силуэты трудно различались на общем фоне, казалось, они буквально сливаются с таким же черным, почти бесцветным окружением.
Идущий впереди остановился.
— Теперь на восток, — произнес человек. Из-под противогаза его речь разобрать было сложно, поскольку все походило на невнятное бормотание, а не на разборчивые слова, но все остальные его поняли прекрасно — через наушники, подключенные к рациям.
Группа свернула направо. Вдалеке виднелось что-то отдаленно напоминающее крупное высотное сооружение. Когда они смотрели на него, им казалось, что сооружение это накренилось из-за размокшей почвы.
— Черт, ну и местечко! — сказал один из них и его голос раздался в каждом наушнике. — Эй, Проводник, ты уверен, что мы идем правильно?
В эфире послышался вздох.
— Павел… — раздался грубый, с легкой хрипцой голос. — Сделай одолжение, иди молча.
— Санек, я бы хорошо подумал, прежде чем брать этого хмыря на работу, — хмыкнул Павел. — Грубый, невоспитанный, командует тут…
Новичок был слишком импульсивен. Александр предупреждал об этом.
— Если ты забыл, — снова отозвался Проводник, — я все слышу.
Павел тут же замолчал.
Они продолжали медленно плестись по кочкам, осторожно ступая на них и стараясь не соскользнуть в мутную и зловонную жижу, разлившуюся на многие километры вокруг. Запаха, понятное дело, они не чувствовали, но вполне представляли, насколько он ужасен.
Прибор в руках Александра до этого молчавший вдруг оживился, заливаясь треском.
— Приближаемся к источнику излучения, — буднично сообщил он.
Игорь беспокойно огляделся по сторонам, но ничего не сказал и просто продолжал идти в указанном направлении. Он не любил зараженные радиацией места, даже испытывал к ним какой-то благоговейный страх: невидимый убийца, которого не заметишь и не почувствуешь, пока не начнешь выблевывать свои внутренности и загибаться от лучевой болезни.
Хотя их комбинезоны были рассчитаны и на такие условия, полной защиты они, конечно же, не давали. Волнение Игоря даже не унимал тот факт, что индивидуального запаса медикаментов у каждого из них вполне хватит не только на предотвращение облучения и облегчения его последствий, но и на многие другие чрезвычайные ситуации. Единственным человеком в их группе без такого комплекта был Проводник и Игорь даже не знал, волновался ли тот по этому поводу или нет. Хотя этот мрачный тип Игорю и не нравился, но смерти от облучения он бы ему не пожелал.
— Что это там впереди? — спросил он. — Не слишком подходящее место для небоскребов, я бы сказал.
— Это не здание, — ответил Проводник, — а здоровенная бандура, рухнувшая с орбиты. Или откуда еще… что не так важно, в общем-то. Когда я рассмотрел ее ближе в первый раз, у меня дух захватило, — он негромко рассмеялся. — Скоро узнаете, почему.
Павел нахмурился, но никто не увидел его выражения лица под противогазом.
— Нет уж, спасибо, любезный, — буркнул он. — Говори начистоту, что там такое есть, а чего нет, и давай обойдемся без сюрпризов.
Проводник остановился.
— Мы что сюда лясы точить пришли? Если идем, то идем молча. А тебя, Павлик, — он ткнул в его сторону пальцем, — это касается в первую очередь. Не будешь вести себя тихо, я тебя искупаю в этом дерьме, что разлито тут повсюду. И учти, твою жопу оттуда я вытаскивать не буду. Меня уже достали твои идиотские комментарии за всю дорогу.
— Не слишком ли ты двинулся крышей, а? — в голосе Павла ясно слышался вызов. — Кто кого нанял — мы тебя или ты нас? Мы платим тебе деньги, так что будь любезен, заткни варежку и выполняй работу, которую тебе поручили!