Шаги в бесконечности

Михановский Владимир Наумович

По команде Вана машина опустилась на обод, окаймляющий круг. Ван снял ненужные уже клеммы, сорвал шлем. Откинув прозрачный люк и выйдя из кабины, он сразу же ощутил жаркое дыхание сырой, насыщенной специальными составами атмосферы. Психрометр на барьере показывал, как обычно, стопроцентную влажность, необходимую для синтеза.

Ван сразу взмок. Если Ливен Брок где-то здесь, то каково ему?..

Осторожно раздвигая свисающие, перевитые трубки, Ван продвигался вперед. Неожиданно впереди в полутьме мелькнула неясная фигура.

Сердце Вана забилось. Он сделал еще несколько шагов и наткнулся на Ливена Брока.

Старый профессор стоял, прислонившись к толстой трубе, словно к стволу дерева. Он тяжело дышал, глаза его блуждали. Появление Вана, кажется, не удивило Ливена Брока.

– Ван… я ждал… тебя, – отрывисто произнес Ливен Брок, стараясь вздохнуть поглубже.

Душный, тепличный воздух, насыщенный химикалиями, не приносил облегчения.

– Пойдемте к манипулятору, профессор, – сказал Ван. – Там есть кислород.

– Да… кислород… – согласился Ливен Брок и, сделав шаг, пошатнулся. Не подхвати его Ван, Брок упал бы. Вана поразило странное выражение лица Ливена Брока. Таким он его не видел никогда. Похоже, что Ливен Брок спал или грезил наяву.

Кое-как они двинулись к кабине, останавливаясь чуть не через каждые два шага.

– Зачем вы здесь, профессор? – спросил Ван.

Ливен Брок не ответил, словно не расслышав вопроса. Они прошли еще несколько шагов.

Молчание нарушил Ливен Брок.

– Я допустил ошибку, Ван, – вдруг произнес он негромко. Ван споткнулся.

– Впрочем, ошибся и ты, – продолжал Ливен Брок. – Наши расчеты ничего не стоят. Объем головного мозга у белковых роботов слишком мал.

– Я заново пересчитал…

– Ошибка, – перебил Ливен Брок. – Ты говоришь о расчетах, которые я поручил тебе произвести?

– Да, учитель, – обрадовался Ван.

– Где же они?

– Я пришел с ними к вам домой, но не застал вас, – сказал Ван.

– Когда это было?

– Вчера утром.

Ливен Брок остановился.

– Вчера утром? Не помню. Ничего не помню, – нахмурился он.

Ван осторожно потянул Брока за руку.

– Пойдемте, учитель, – тихо сказал он. – В Зеленом встревожены вашим исчезновением…

– Сначала нужно закончить дела здесь, в башне безмолвия, – махнул свободной рукой Ливен Брок. – Хорошо, что ты пришел. Вдвоем мы справимся быстрее.

– Осторожно, – сказал Ван и схватил Ливена Брока за руку. Профессор шагал, не разбирая дороги, как лунатик, и едва не провалился в люк.

– Послушай меня, мальчик, – вдруг произнес Ливен Брок торжественно.

– Мы с тобой должны здесь вырастить большой мозг. Большой, понимаешь? Он должен быть величиной с башню безмолвия. Только большой мозг даст человеку могущество, поможет разгадать тайны Земли и неба, – закончил он скороговоркой.

Знакомые слова! Именно их повторял Энквен ночью, в комнате у Федора Икарова. Курсант запомнил эти слова.

Значит, учитель до сих пор находится

под внушением, действие которого оказалось необычайно сильным. Может быть, таково действие биопередатчика, собранного Энквеном и погибшего в результате неудачного прыжка робота?

Передатчик расшибся вдребезги, над Энквеном, потерявшим сознание, колдуют сейчас биологи и кибернетики, но Ливен Брок продолжает выполнять его волю…

Как снять внушение? Нужно попытаться воздействовать на Ливена Брока логикой (последовательность мышления всегда была сильной стороной старого воспитателя).

Ливен Брок дышал тяжело, словно карабкался по крутому склону…

– Разве у нас плохие получаются роботы, учитель? – нарушил паузу Ван.

– Они могут быть в сто раз лучше, – отрезал Ливен Брок. Ван покачал головой.

– Нет, не могут, – сказал он.

– У наших роботов слишком малый объем головного мозга, – заметил Ливен Брок.

– Мы исходили из объема человеческого мозга.

– Ну и что?

– Вы же сами говорили, учитель, что природа за миллионы лет эволюции создала человеческий мозг, объем которого является оптимальным.

Ливен Брок вытер лоб.

– Я говорил?

– Не только вы… Опыты и расчеты подтвердили этот факт, – сказал Ван.

– Будущее Земли – большой мозг, – упрямо повторил Ливен Брок. – Мы с тобой должны вырастить его, соединив вместе все камеры башни безмолвия.

Они вышли к кольцу, охватывающему круг, внутри которого свершалось таинство синтеза.

Ливен Брок пнул ногой груду вырванных перегородок, затрепетавших, словно крылья.

– Видишь? – сказал Ливен Брок. – Я вырвал проклятые перепонки. – Пусть отдельные массы стыкуются, срастаются между собой. Получится единый мозг.

– Учитель, единый мозг не получится, – сделал Ван еще одну попытку воззвать к логике. – Отдельные части мозга такой огромной величины (обвел он рукой круг) будут как бы погашать друг друга, взаимно уничтожаться. По моим расчетам, биологические клетки…

– Оставь, мальчик, – хитро улыбнулся Ливен Брок. – Лучше приступим к делу. Время не терпит. То, что я сделал, убрав перегородки, слишком мало. Нужно перестроить всю башню. Для начала необходимо остановить сердце башни. Я пытался до него добраться, но… – улыбка Брока стала жалкой, – заблудился… Ведь я был тут в последний раз, когда тебя еще на свете не было.

Они подошли к манипулятору. Ван достал из кабины кислородный баллон и подал его Ливену Броку. После нескольких глубоких вдохов глаза Брока заблестели, он выпрямился.

– А теперь к сердцу башни, – сказал он.

– Отключив сердце, мы погубим башню, – произнес Ван. – Принцип непрерывности. Мы рискуем…

– Без риска нет победы.

– Отключив сердце, мы погубим башню, – повторил Ван. Ливен Брок прислонился к манипулятору.

– Я считал тебя своим помощником, Ван, – сурово сказал Брок.