Шанакарт 2. Корона Сумрака

Лилия Альшер

Кони несли наездников вперёд со скоростью штормового ветра, поле волнами трав трепетало от их бега, и леса приближались, внушая смутную тревогу. Пёс Айшариль тёмной точкой рассекал зелёно-жёлтые заросли, направляя демонов, не давая сбиться с пути. И цель была всё ближе и ближе. Альшерриан, глядя на криво обрезанный макушками деревьев горизонт, на грязно-серый массив искорёженных стволов, пытался хотя бы примерно представить, как действовать дальше. До заката было ещё много часов, и теоретически лес не так опасен,

как ночью, но успеют ли они вернуться до темноты? Шелару брать с собой категорически не хотелось. Придумать убедительные аргументы, чтобы оставить её в относительно безопасном поле, арши не успел.

Даркинт Айши в очередном прыжке оттолкнулся от земли, стебли травы с шуршанием расступились… И упруго сомкнулись, объяв пустоту. Даркинт в одно мгновение испарился в воздухе, будто и не было его никогда.

В сердцах выругавшись на шерессе, Альшер натянул поводья, резко останавливая Ильриса.

– Что случилось?
– Шелара подъехала к нему и заозиралась, пытаясь найти Рэску.

– Связь прервалась.

– И что это значит?

Девушка побоялась задать вопрос прямо, но арши всё равно поняли.

– Что выводы делать рано, - ободряюще ответил Эжен.
– Возможно, она истощилась или уснула.

– И что нам делать без даркинта?
– она обескуражено смотрела на тёмный лес.

– Устроим привал и подумаем, - помедлив, предложил Альшер и спешился.

Место ему нравилось - трава высокая, густая, значит, стаи нежити здесь не появлялись, лес уже виден в деталях, но пешком до него ещё как минимум полчаса. Идеальное место, чтобы разбить лагерь и оставить в нём Шелару. Улыбнувшись, он посмотрел на потягивающуюся девушку. Она взгляд поймала и улыбнулась в ответ. Альшер отчётливо почувствовал, что мерзавец. Упоительное чувство.

Взяв под уздцы Ильриса, демон дождался, когда девушка спешится, забрал чересседельные сумки, и бесы исчезли.

– Зачем ты отозвал их?

Альшер весело посмотрел на Эжена, обнимая Шелару за талию:

– Пусть и они отдохнут перед боем!

Тианшель недоверчиво хмыкнул, но своего коня покладисто отпустил, подыгрывая, и пошёл разводить костёр.

Пока на огне готовилась каша с солониной - магию демоны использовать в целях предосторожности не стали, - Эженталль достал карту и набросал примерный проделанный путь, отмечая точки и аккуратно соединяя их.

– Что это?
– Алый подошёл к сидящему другу со спины и наклонился, рассматривая карту.

– Это траектория, по которой нас вёл Рэска. Учитывая, что бес выбрал бы самый короткий путь, он привёл бы нас куда-то сюда, - Эжен кончиком карандаша ткнул в кромку леса на карте, место полностью совпало с видом впереди.

– Это сразу ясно было… - Дейриан поднял голову.

– Да, но он продолжил бы движение вглубь леса по этой же линии.

Князь лёгким росчерком карандаша продолжил последний отрезок на карте, на всякий случай проходящий до самого конца мрачной штриховки на пергаменте, и улыбнулся, передавая его Альшеру, обнимавшему Шелару. Тот одной рукой ухватил полотно, второй продолжая мягко удерживать девушку рядом, и она тоже с интересом заглянула в карту. Дейриан уважительно кивнул, прожигая глазами мрачную даль. Кажется, Эжен был прав.

Альшер придирчиво взглянул на жирную линию карандаша:

– Будем надеяться, что карта там нам действительно пригодится.

– А есть сомнения?
– Алый выпрямился, закидывая за голову руки.

– В прошлый раз, когда нам довелось побывать в этом чудесном уголке Материка, от карты не было никакого толка. Никакие ориентиры по сторонам света там не действуют.

– А по солнцу?
– Шелара приложила ладонь козырьком ко лбу и посмотрела в сторону невыносимо яркого светящегося шара.

– И его там как такового нет, - просветил Тианшель, тоже хорошо помнивший эту вылазку.
– Только рассеянный полумрак и бесконечные тени.

– Значит, необходимо будет держаться прямо. Хотя бы пытаться. И это гораздо сложнее, чем кажется, - Альшерриан нахмурился. Затем холодно добавил: - Нам нужно подготовиться ко входу в лес.

– А у меня уже всё готово!
– похвастался Алый и поболтал в руке серебряную флягу, извлечённую из кармана брюк. Внутри явно плескался не мятный чай.

– Дейриан, когда же ты запомнишь, на подвиги нужно брать меч, а не вино!

– Хм… Ну, меч я тоже взял. Самый длинный, - свободной рукой он ударил по лезвиям тшара.

– А нужно было самый острый, - внёс свой вклад в порицание Князь.

Дейриан сделал глоток из фляги и доверительно наклонился к нему опять:

– Поверь, он острее твоего языка, мой язвительный друг!

– Отлично, - похвалил Альшерриан, неловко сворачивая пергамент.
– Значит, будешь охранять Шелару, пока мы с Тианшелем обследуем лес.

– Что?
– ахнула девушка, возмущённо отталкивая уютного демона Льда. Альшер легко не сдался, нежно скользнув пальцами по тёплой ткани, обтягивающей стройную талию. И девушка поднялась на ноги, делая шаг назад и безмолвно требуя объяснений.

– Я, кажется, уже говорил, но повторюсь… Гиблый лес опасен, Шелара. И зная, что там, - Принц сделал паузу, - возможно, уже погибли два демона, и, опять-таки, возможно, пропала целая конница Эль-Ризара, я не хочу рисковать жизнью любимой женщины. Тебе лучше подождать здесь с Алым, пока мы с Эженом не разведаем обстановку.

– Ха! И поэтому ты хочешь оставить меня с этим сумасшедшим?!
– она экспрессивно махнула ладонью в сторону Дейриана, наслаждавшегося прохладным ветром, раскинув руки и закрыв глаза. Рукава и яркие волосы трепетали.

– Да!
– поддакнул Мираль, приоткрыв один глаз.
– Я бы любимую женщину мне не доверил. Из этого ничего путного не выходит обычно: либо соблазню…

– И не надейся!
– огрызнулась девушка, слишком поглощённая созерцанием бесстыжего беловолосого демона, чтобы увидеть насмешливую ухмылку Безумного Лорда.