Шанакарт 2. Корона Сумрака

Лилия Альшер

Свечи в закопченном подсвечнике на столе догорали, щедро покрывая расплавленным воском грязную скатерть из некогда красного сукна. За столом, на расшатанных старых разномастных стульях сидели Галлард и Дарриэль, тот самый сероэльфийский проводник, на которого древний арши возлагал свои надежды. Калерна же была настроена более скептически: покрытый старыми шрамами, в изношенной, не раз залатанной одежде, эльф с рыжевато-пшеничными волосами, забранными в растрепавшийся хвост, совершенно не внушал ей доверия. Да и началось их знакомство с того, что проводник опоздал, явившись вместо назначенного времени перед самым рассветом. Ожидать его пришлось в этом отвратительном всем богам месте, куда Калерну с Галлардом вначале и пускать отказывались, мотивируя

это тем, что со своими девочками сюда нельзя. Галлард уладил этот вопрос не менее унизительным способом, заверив охрану, что привёл её подучиться искусству любви, и отсыпал им пару золотых за сговорчивость. Калерне было, что сказать на это, но демоница всё же промолчала и с достоинством проследовала за мужчинами в уединённую комнату на втором этаже, недоступную для лишних ушей и глаз, где и пришлось ждать потомка Серых эльфов почти до рассвета, глотая плохое разбавленное вино и куски холодного вчерашнего жареного окорока.

– Так зачем вам в старый Серебряный град?
– выслушав деловое предложение Галларда и подтвердив, что он знает, где это место в новых картах, спросил Дарриэль, прихлёбывая вина из деревянного стакана.

– Это личное дело. И мне рекомендовали вас, как крайне не склонного к расспросам наёмника.

Эльф пожал плечами:

– Да мне действительно всё равно. Просто, кроме подземных гробниц, частью уже разворованных, там не осталось ровным счётом ничего. Одни замшелые камни, вода и буреломы. Что бы вы там ни собирались найти, это уже давно нашли и разворовали.

– Я предпочёл бы удостовериться в этом лично, - непреклонно проронил арши.

Эльф удивлённым не выглядел, ответив абсолютно нейтральным взглядом. Если заказчик не верит на слово, пусть сам удостоверится, ему не жаль чужих разочарований.

– Любой каприз за ваши деньги, - словесно отмахнулся он.
– Что именно вас интересует? Я могу дать подробную карту, а могу проводить, поработав экскурсоводом. Живописные места, древние языки… Но последнее, естественно, дороже.

Галлард посмотрел на Калерну. Девушка с независимым и оскорблённым видом стояла у окна, даже не подходя близко к новому знакомцу. От неё так и исходили волны недоверия и недовольства. Возможно, стоит иногда доверять женской интуиции.

– Нам не нужен проводник. На древних языках я и сам неплохо говорю. Составь подробный маршрут на современной карте, и можешь быть свободен. Калерна?

Демоница нехотя подошла к столу и остановилась за плечом Галларда.

– Сядь и помоги Дарриэлю составить маршрут.

– Какие-то особые предпочтения?

– Избегать людных мест, - снизошла до ответа Калерна и опустилась на соседний стул. Карта у неё была с собой, раздобытая в борделе за время ожидания, и арши разложила яркое полотно на столешнице. Князь Лартиан милостиво подал самопишущую ручку из своего кармана.

– А знаете, в последнее время развалины Серых эльфов пользуются необычайной туристической популярностью!
– шутливо заметил Дарриэль, склоняясь на карте и делая первую точку маршрута.
– Наверное, пора повышать тарифы.

– И кто ещё знает об этом месте?
– заинтересовался Галлард.

Дарриэль бросил на арши быстрый взгляд и усмехнулся:

– Помимо удачливых мародёров, коим нет числа, так как все молчат о своих находках, в Граде недавно побывал один маг из Лерды. Он по всему Материку собирает древние гримуары, добрался и до сероэльфийского антиквариата. Так что, если найдёте что-то чернокнижное, могу помочь продать подороже. За скромное вознаграждение, разумеется.

Галларда совершенно не интересовали человеческие маги, за исключением моментов, когда их дороги где-то пересекались, поэтому на заметку он эту информацию взял. Кто знает, зачем чернокнижник из столичного города ищет тайные знания древних цивилизаций.

– Всенепременно, - улыбнулся арши.

Джейлин стояла возле высокого зеркала в золотой раме, затянутая в пепельно-серое траурное, без малейших украшений, платье из матового шёлка строгого покроя с воротником-стойкой. В отражении Эльрин, домоправительница Князя Инниара, расчёсывала её волосы, и они потоками горького шоколада растекались по плечам и спине. За прошедшую ночь юная демоница исчерпала все слёзы и переживания и теперь стояла такая тихая, спокойная, с потемневшим горьким взором. Никто не посмеет усомниться в её скорби и печали.

– Спасибо, Эльрин, - прошелестел её голос, и девушка, прикрыв глаза плавно отошла от зеркала к окну, уже запертому, но источавшему прохладу.

Утро выдалось тёмное, без малейшего яркого солнечного луча, затянутое серой плёнкой небо вот-вот обещало разрыдаться мелким дождём, накрапывавшим с самого рассвета. Северо-западный ветер, пришедший с Материка, холодными ладонями ощупывал острова и чёрный замок, пригибал к земле кустарники и деревья вокруг Белой усадьбы.

Арши зачарованно приблизилась к ажурной раме и положила руку на холодное, кажущееся влажным, стекло. Будто оно изо льда и тает от тёплого касания. Отсюда не было видно снаряжённого в последний для Карела Рушалина путь корабля, который доставит его тело и пришедших проводить эту его жизнь в небытиё демонов, на Остров Вечности, но Джейлин точно знала, что там, за кипящей зеленью и дымкой сырости, на пристани он уже ждёт её. Это предчувствие, сродни мистическому видению, погрузило её сознание в некое подобие транса, и, как безвольная кукла, она по велению Эльрин вышла из покоев; окружённая откуда-то взявшейся серой свитой, прошла по прекрасным залам Усадьбы, затем лакеи распахнули створки парадных дверей, и свита ручейками серого шёлка потекла на белые ступени, открывая ей вид совершенно необычайный: толпа придворных, пришедших почтить память ничем не примечательного, кроме скверного характера и вассального бегства от одного Князя к другому, Лорда, впечатляла. Экипажи, кони, сплошной серый цвет, в который сливались траурные наряды демонов.

Джейлин, поражённая этим зрелищем, словно вынырнула в реальность из своего оцепенения и замерла на верхней ступеньке лестницы, не сразу заметив подошедшего сбоку Князя Инниара.

– Леди Джейлин, - галантно кивнул арши, девушка вздрогнула и перевела на него взгляд больших испуганных глаз.

– Все эти арши… Я не знала, что отец…

– Полагаю, они пришли вовсе не из-за Карела, леди.

Она непонимающе нахмурилась, но задать вопрос вслух не успела: живым ответом на него сквозь толпу по широкой подъездной дороге ехал на сером даркинте Князь Вилькортин. Пепельные волосы трепал ветер, взгляд голубых заиндевевших глаз морозил больше пронизывыющих порывов, при его приближении безотчётно хотелось спрятаться за спину Инниара, державшегося спокойно и прямо.

Между тем, Вилькортин спешился, кинув поводья расторопному слуге, и, подойдя к лестнице, не отрывая глаз от Эльмирриана, начал быстро и неотвратимо подниматься:

– Ваша Светлость… Леди Джейлин… - отрывисто бросил Дэвисар тоном на грани приличий, - Примите мои самые искренние соболезнования. Смерть Лорда Рушалина стала ужасным потрясением для нас всех.

Эльмирриан благосклонно кивнул и ответил:

– Ваше живое участие в эту трагическую для нас минуту бесценно, Князь.

Вилькортин от этих любезных слов едва заметно поменялся в лице, и Джейлин показалось, что за словами демона Грёз об участии скрывается нечто иное, чем его моральная поддержка.

– Всегда рад помочь, - холодно улыбнулся Дэвисар и повернулся к девушке.
– Смею заметить, леди, что Вы, как всегда прекрасны и свежи, даже несмотря на повод, собравший нас здесь. Вашему будущему супругу, несомненно, улыбнулась удача в Вашем лице. Как жаль, что теперь из-за траура вам придётся отложить свадьбу.

– Благодарю Вас за тёплые слова и заботу, Дэвисар, - вернул улыбку Эльмирриан.
– Конечно, мы вынуждены отложить свадьбу, но, уверяю Вас, ожидание не продлится долго, Вы и не заметите, как пролетит время.