Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!
Шрифт:
Подавить смешок не удалось. Колдунья в своем репертуаре. Ей выделили немало благословенного серебра – для занятий с «убийцами», разумеется. Она же предпочла помогать местным жителям.
К слову, тратить волшебную пыль на сельскохозяйственные нужды все равно что кормить свиней деликатесами: сработает, но с экономической точки зрения – полная бессмыслица.
– Сегодня – разгрузочный день, – заявила Илона, дефилируя в одном полотенце. – Для здоровья полезно. И кое-кому из рода Вепря не помешает сбросить жирок.
Я
– Никакого сыроядения, – предупредила я, начиная прикидывать, как повлиять на колдунью.
– Наш Хряк – истинный гурман, – хмыкнула Ласка. – Мясо чтит больше, чем Создателя.
Поскольку в кладовке находились лишь крупы, я сочла своим долгом напомнить, что второй появившейся «из ниоткуда» курицы не потерплю. Пусть договаривается с селянами о покупке. Бюджет вытерпит.
Простая арифметика слегка поколебала мою уверенность. Согласно утверждению Медора, в поселке располагалось около трехсот дворов. В каждом не меньше двадцати голов пернатой живности. Итого – шесть тысяч потенциальных жертв.
Расчет элементарен: пропажу нескольких птиц никто не заметит. Ну, кроме хозяев, да и те связываться не станут – спишут все на коршунов и лис.
– Покупайте. – Находясь на государственной службе, я собиралась чтить законы.
Меня просветили насчет того, что продавать нам еду не будут – мы же, чтоб его, злокозненные приспешники Разрушителя, мечтающие чем-нибудь поживиться на местном кладбище. Разве что в кабаке спросить – тамошнему хозяину плевать на предрассудки. Но свежего мяса от него не получишь, а тушенки стоят заоблачно.
– Воровать нехорошо, – бросила я.
Не слишком категорично – стряпня Медора нравилась мне больше, чем кулинарные изыски Илоны.
Он понятливо кивнул и пообещал впредь не нарываться.
– Утки в эту пору очень красивые, – добавил мечтательно.
Думаю, мы отлично поняли друг друга.
К обеду вернулся Сокол и сходу потребовал, чтобы я нашла Мелу. Оказалось, она послала его на капустную грядку, чей владелец имел сомнительное счастье работать смотрителем «базы» Академии, а сама забыла прийти.
«Или вообще туда не собиралась», – однако прояснить ситуацию требовалось.
Я подошла к комнате, еще вчера принадлежавшей мне. Мало ли… Вдруг Вальен решил, что раз уж Белый Дракон недосягаем, то для мести хватит и колдуньи?
– Лучше вали, пока цела, – донеслось оттуда.
Воображение почему-то нарисовало сплошную расчлененку.
Дверь визгливо скрипнула.
– Тебе же велели не приближаться ко мне, старушка.
– Я и не собираюсь.
Ни в шкафу, ни под кроватями покореженного трупа не обнаружилось.
– Совсем не боишься?
– Ты меня не догонишь.
Проклятье! Да, я бесчувственная эгоистка! Мне следовало сказать: «Ты же хороший человек». Или хотя бы: «Ты же на людей не бросаешься».
А я напомнила ему об увечье.
И о собственном превосходстве.
Но Вальен вдруг рассмеялся.
– Мне нравится твой подход. И… Это… – его голос стал тише и напряженнее. – В тумбочках не ищи… Кому сказал, не ищи?!
Я ведь почти купилась! Хорошо, что вовремя заметила издевательскую ухмылку и не стала позориться. Окно было открыто, Вальен не мог не слышать жалоб Брена. Шутник, чтоб его!
«И я хороша», – однако в свое оправдание должна заметить, что фразы «Мела исчезла» и «приезжий негодяй пришиб Мелу» в моем подсознании означали одно и то же.
Поскольку страхи не подтвердились, следовало рассмотреть и другие варианты. Самый вероятный – колдунья убралась куда-нибудь подальше от здешней богадельни. Или продолжает разыскивать следы извозчика? В первом случае найти ее вряд ли получится, во втором – и стараться не придется.
– Пройдусь. – Я не собиралась делиться планами.
– Подожди. Я с тобой.
Только этого не хватало!
– Твое право.
Во дворе нам встретилась Ласка.
– Кто это? – указала на Вальена, округлив глаза.
– Спать надо меньше, – отрубила я. – Тогда новости будете узнавать вместе со всеми.
Она прикусила губу, захлопала ресницами.
– Красивый наряд, – прокомментировал две полоски ткани, служившие ей одеждой, аристократишка. – В моем вкусе.
Илона залилась краской и рванула в дом.
– Ты почему не сказал, что тут ходит настоящий мужчина, Хряк?! – донесло эхо. – С дороги! Мне надо одеться!
Я хмыкнула.
Могу поклясться, Вальен тоже.
***
Мы шли по широким улицам, ловя на себе неприязненные взгляды местных жителей. Порой я забывалась и ускоряла шаг, а затем незаметно притормаживала, делая вид, что поглощена размышлениями. Мой спутник не обращал на это ни малейшего внимания – его полностью занимала ходьба. Хорошо, что у меня хватало такта (или безразличия?) не лезть со своей помощью – толку не было бы никакого, зато крохи сносного настроения Ястреб растерял бы.
– Эй, дамочка!
Я не сразу поняла, что обладатель заложенного носа обращался ко мне.
– Ведите скорее студиозуса! Госпожа колдунья заждалась!
– Уже бегу!
Пришлось остановиться, чтобы определить, кто чего хочет. Человек, встретивший нас в день прибытия, выглядывал из-за ближайшего забора, и вид у него был, прямо скажем, болезненный. Вальен стоял рядом и вроде бы молчал. А вот подбегавший Брен, пыхтя, безуспешно пытался что-то выдать, однако силы его покинули на протяжном: «Бегу-у-у…».