Шарик в кубике
Шрифт:
— Из этих деревьев у вас получились араукарии и секвойи, — сказал Тима, мимоходом кивая на высящиеся по сторонам деревья.
Часть из них походила на сосны-переростки, и на одном Пайк заметил зверька, в точности похожего на Хромика, только с целыми задними ногами. Не обратив особого внимания на проходящих внизу путников, он вдруг перебежал на конец ветки и прыгнул, широко расставив лапки-крылья. Спланировав на соседнее, рядом стоящее дерево, он также рывком метнулся под защиту кроны и пропал.
— Они могут летать! — пораженный, воскликнул путешественник, позабыв о предостережении Тимы.
— Ну что ты, — рассмеялся тот. — Так летать и я смогу. Вот когда передние лапы у них станут больше и превратятся в крылья, тогда они и полетят. Но это будет уже не проавис, а археоптерикс, мне
— Кстати, как у тебя Хромик оказался? — поинтересовался Пайк.
Путники возобновили движение по едва видимой тропинке, и мальчик вполголоса стал рассказывать:
— Мы с папой возвращались от моря, и я услышал под скалой писк, там, где нора самки триконодона. Мы решили проверить, что происходит, и спугнули ее детеныша. Мамаша где-то поймала Хромика и притащила своему выродку для забавы, а чтобы он не убежал, отгрызла ему задние ножки. Я хотел убить крысенка, но папа не дал, сказал, что это чуть ли не первые на Земле млекопитающие, зато разрешил мне взять зверька домой. Это было почти год тому назад. А недавно Хромик выполз на карниз и стал как-то по особенному кричать, и папа сказал, что ему нужна самка для продолжения рода. Ну и намучился я, пока поймал для него Дашу, потом пришлось ее привязать, чтобы не улетела. Но я ее хорошо кормил, тут же Хромик крутился, и она привыкла. Правда, я все равно боюсь, что она убежит, когда яйца отложит, мы ведь пока не знаем, кто у них отвечает за потомство — отец или мать.
В это время впереди показался просвет, и лес как-то быстро кончился, уступив место вначале поросшим мелкими растениями камням, затем голым валунам с острыми краями, беспорядочно громоздящимся на пути. Обогнув один из них, Пайк увидел сине-серое волнующееся море и немного правее, поблизости от скал, занятого чем-то увлекательным Серхи.
Когда Тима и Пайк приблизились настолько, что валуны уже не загораживали обзор, путешественник увидел удивительное и странное существо, которое донимал старик. Это животное больше всего напоминало обычную черепаху размером около метра, но с квадратной головой, треугольным хвостом и неуклюжим приземистым туловищем, накрытым панцирем, формой приближенно повторявшим перевернутую тарелку с отбитым краем. Серхи зачем-то требовал от зверя слепого исполнения своих прихотей, то есть пытался заставить тварь перебраться через бревно, подманивая ее неким ракообразным, лишенным хитина.
— Это генод Хряк, — пояснил Тима. — Он еще маленький, и папа его дрессирует.
Старик услышал голос сына и отстал от подопечного, но рака все же положил по другую от Хряка сторону ствола. Тот, впрочем, проявил чудеса смекалки и принялся обходить препятствие, вызвав дружный смех людей, в том числе самого дрессировщика.
— Как вам у нас нравится? — с улыбкой поинтересовался он у Пайка.
— Страшно, — сознался странник.
— Это ничего, скоро привыкнете. Если не высовываться, жить вполне можно, ведь все эти хищные твари совсем не так часто встречаются, как могло бы показаться. Иначе они быстро съели бы всех травоядных и вымерли от недостатка пищи.
— Приятно слышать.
Хряк тем временем достиг цели и с хрустом впился в рачье тело.
— Хотите взглянуть на мою библиотеку? — спросил Серхи.
Пайк проглотил вопросы и вежливо кивнул, и все трое направились к утесам, возвышавшимся в нескольких десятках метров от них, а генод, как ни странно, пополз за ними, но быстро отстал, петляя между камней, которые люди переступали. Озадаченный Пайк убедился в том, что отвесные горы тянутся и дальше, только вместо болота и леса к ним примыкает море. Очень далеко от неровной линии берега, на грани видимости, над волнующейся водой торчала темная шляпка острова. Было видно, что летающие ящеры, обосновавшиеся в расщелинах, чьи угловатые фигуры то и дело мелькали над волнами, по какой-то причине не приближаются к нему. С другой стороны, возможно, они просто не хотели удаляться от гнезд, и так удовлетворенные клевом.
— Что это за монстры? — спросил Пайк у Тимы, кивая на летунов.
— Рамфоринхи, — коротко ответил мальчик, — рыбу ловят.
Внезапно шедший впереди старик остановился и выхватил из-за спины оружие. Не медля ни секунды, Тима сорвал с плеча лук и взвел тетиву, встав рядом с отцом. Пайк, конечно, остался не у дел, не в состоянии даже разобрать, какого рода опасность подстерегла мирных путников. Он, конечно, тоже вооружился и подскочил к товарищам, протиснувшись между валуном и крепким плечом Серхи, и неожиданно для себя сыграл решающую роль в схватке. Слева и справа от прохода между каменными обломками, в широких щелях, притаилось два чудища самого мерзкого крокодильего вида, на длинных мускулистых лапах и с вытянутыми мордами. Их черные выпученные глаза буравили людей, из усеянных мелкими зубами пастей раздавалось шипение, но, потеряв момент для нападения, они увидели третьего вооруженного человека и попятились, отступая в свои расщелины.
— Давайте их проткнем, — бодро предложил Пайк.
— Вы с ума сошли! — воскликнул старик, осторожно минуя узкое место и продолжая путь. — Не приведи вам Бог встретиться с протозухом один на один, когда он рассержен или загнан в угол. Не посмотрит, что вы больше его ростом, и живо ногу отгрызет. Он только с виду неуклюж, а бегает почти так же быстро, как вы, а если по камням, то гораздо быстрее… К счастью, стенозавры сюда не забредают, вот они — почти настоящие крокодилы, этакие пятиметровые зубастые твари. Я встречал их в нескольких километрах отсюда, дальше по берегу. Как мне удалось выяснить, бегают они совсем не так быстро, как протозухи.
Вдруг завалы расступились, и глазам Пайка предстало творение рук человеческих — настоящий полудеревянный, полукаменный сарай, сооруженный в глубокой скальной нише с помощью плавника и глины, чье месторождение находилось тут же, в нескольких шагах от входа. Тима спрыгнул яму и взял комок материала, возможно, собираясь вылепить из него какую-нибудь домашнюю утварь.
— Я собирал эти сведения все годы, что живу здесь, — гордо молвил Серхи, откидывая массивный костяной крюк, запиравший дверь в строение. Пришлось оставить ее открытой, поскольку внутри было довольно темно.
— А вы не боитесь, что море затопит вашу библиотеку? — спросил Пайк, пока его глаза привыкали к полумраку.
Старик рассмеялся:
— Море здесь всегда таково, каким оно выглядит сейчас — ни приливов, ни отливов, ни даже маленького шторма я никогда не видел. Кстати, это подтверждает именно вашу, Пайк, точку зрения на этот мир, то есть, похоже, мы действительно находимся не в другом времени, а в другом месте.
Через минуту странник смог разглядеть, что значительная часть помещения занята глиняными плитками размером примерно с обычный лист бумаги, но, конечно, далеко не такими тонкими, сложенными в аккуратные стопки. Он взял один "листок" и вгляделся в горельеф, представлявший собой, как он и ожидал, кусок монографии по палеонтологии. Другие плитки также были плотно заполнены текстом и рисунками, изображавшими местную флору и фауну, как правило, в нескольких ракурсах. На каждой из них в уголке стояло несколько чисел, видимо, для облегчения ориентирования в этом океане информации.
— Жаль, что ваш труд, скорее всего, никогда не увидят на Земле, — обронил Пайк сочувственно.
Серхи ничего не ответил и молча вышел наружу, путешественник последовал за ним и закрыл за собой дверь.
— Но я могу надеяться на это, — сказал старик, глядя в сторону далекого острова. — Тот, кто закинул меня в этот мир, должен оценить мои усилия. Кроме того, если бы я не занимался своей наукой, то сошел бы с ума от тоски.
Пайк всегда был честен с самим собой, и он твердо сказал себе, что ни за что не поплывет на остров на спине плохо обучаемого генода. Ему сразу не понравились ни рамфоринхи, кружившие над морем, ни ихтиозавры, шнырявшие в воде. Донельзя примитивная организация психики Хряка не давала даже Серхи никакой уверенности в том, что тот не нырнет в самый неподходящий момент, бросив незадачливого седока на произвол судьбы среди полчищ монстров. Задача проникновения на загадочный остров казалась пришельцу достаточно интересной, хотя ее решение почему-то не представлялось ему перспективным в плане выхода из этого мира. Однако собственных мыслей на этот счет у него пока не было.