Шарлотта
Шрифт:
– Вы покинете это место, если не желаете лишиться головы, – с трудом наскребая остатки уверенности в собственных силах и благоприятном для меня исходе, перешла я к угрозам. Где же носит этого демонового сына, которого я имела неосторожность выбрать себе в женихи?
– Я уже ее лишился. С первого поцелуя. Так что невелика потеря, – продолжал издеваться незнакомец, зажимая меня в угол и окончательно вгоняя в паническое состояния.
Боги, угораздило же вляпаться, как любит говорить Эннет. И мне стало по-настоящему страшно. Ведь он здесь со мной что угодно сделать может. И никто не услышит моих криков о помощи.
О, боги, обещаю десяток серебром на храм, если эта моя
– Миледи, – где-то не очень далеко раздался голос моего жениха. – Вы куда запропастились?!
Но прежде, чем я успела выкрикнуть ответ, незнакомец резко отпрянул и буквально выпорхнул из альтанки. Свет огромной полной луны выхватил тень в черных одеждах, взбирающуюся по лозе на внешней стене. Как паук по паутине – быстро и выверяя каждое движение. Я на какое-то мгновение даже залюбовалась мастерством этого человека.
Вот и хорошо, что сам ушел. Обошлось без скандала. Объясняться с женихом у меня сил не было. Да еще и неизвестно, как бы он на все это отреагировал, что бы себе напридумывал. А мне это сейчас меньше всего нужно было.
Я взволновано облизала пересохшие губы, ощутив солоноватый привкус такого неожиданного, украденного моего первого поцелуя. И сердце предательски пропустило удар. С чего бы, спрашивается?
Шарли, возьми себя в руки. У тебя дела, вообще-то!
– Я здесь, милорд! – откликнулась, выглянув из альтанки и отыскав фигуру жениха взглядом.
– Наконец-то, – с явным облегчением вздохнул лорд. – Думал, что до утра вас не найду.
Угу. И тогда невеста у вас была бы с небольшим изъяном. И вообще, может, и не было бы уже. Кто знает, что в голове у этого незнакомца.
Я передернула плечами. Все позади – и прекрасно. Теперь дела.
Знала бы я тогда, что та ночь и встреча с незнакомцем – только начало моей не самой простой истории.
Глава 2
– Хотя бы притворись, что ты гостеприимная хозяйка, Шарли, - прошипела Анна, низко склонившись над тарелкой, чтобы скрыть сам факт разговора. – На тебя уже и король косится. Что говорить про отца.
Я подобралась, бросив быстрый взгляд на его величество. Проклятье, действительно косится. Надо же было так задуматься, чтобы совсем потерять связь с реальностью.
– Что вчера такого случилось, что сегодня ты сама не своя? – шепотом поинтересовалась Анна, подавшись ко мне.
– Неважно спала, - отмахнулась я, продолжая бесцельно размазывать еду по тарелке, выбирая наугад кусочки овощей и проглатывая их, совершенно не чувствуя вкуса.
Анне я не соврала. Уснуть не получалось чуть не до самого рассвета. Я ворочалась в постели, снова и снова переживая недавние события. И это был отнюдь не чинный разговор с предполагаемым женихом. С ним у нас было взаимовыгодное соглашение, по которому я давала ему возможность породниться с самим королем, а он обеспечивал меня. Правда, он еще не знал, что выходить за него замуж я не планировала. Он мне был совершенно не интресен, как мужчина, и связывать с ним дальнейшую жизнь было бы глупо. Через полгода, когда удастся завязать нужные знакомства, наладить торговлю между Ньеркелом и столицей, а может и другими королевствами, я смогу со спокойной душой избавить лорда Иона от обязательств. К тому времени он, если подойдет к делу с умом, тоже сможет наладить свои дела.
В чем я, признаться, сомневалась.
Лорд Ион не пытался даже заполучить мое расположение, как будущей супруги, не скрывал своего пристрастия к вину, дешевым продажным женщинам и странным жестоким забавам. Как же поразительно и отвратительно он напоминал
К моему стыду, мысли мои витали не вокруг состоявшегося разговора и плана дальнейших действий. Всю ночь меня преследовал незнакомец, его руки на моей талии, губы на моих губах. Я снова и снова переживала эти несколько мгновений помутнения рассудка. Меня бросало в жар и дыхание перехватывало. Простыни казались раскаленными сковородками, а перины, словно набиты иглами. И я вертелась, путаясь в одеяле и не находя себе места на широкой кровати.
Сон сморил меня с первыми лучами солнца. Да и то, сном это назвать крайне тяжело.
Но уже утром у меня были другие, куда более приземленные вопросы, на которые не мешало бы поискать ответы.
Кто он такой, вообще? Что делал в дальней альтанке? Ждал любовницу? Если он из свиты какого-нибудь лорда или лира, то почему бежал, вскарабкиваясь по стене? Если шпон или наемник, то как вообще пробрался в защищенный Ньеркел, полный стражников и воинов? Да ещё и свидание назначил.
Нужно было бы рассказать кому-нибудь про эту встречу. Отцу, для начала, как хозяину замка. Но как? Что сказать? Что я шаталась ночью по саду, ища встречи с мужчиной, которого еще и женихом не назвали? Он убьет меня на месте, и рта раскрыть не успею. Лор Ион тоже, очень вряд ли обрадуется новости, что прежде, чем он появился в саду, я оставалась наедине с другим мужчиной. Любви то он ко мне не питал, но связываться с опороченной бесприданницей тоже вряд ли пожелает. На его репутации и так пятен больше, чем можно себе позволить порядочному лорду.
Оставалось молчать. Может, обойдется, как-нибудь.
– Лорд Ион, мы слышали, что в ваших землях с недавних пор орудуют разбойники, - я затаилась, прислушиваясь к словам короля. У нашего монарха был удивительный талант – даже не повышая голоса, он умудрялся говорить так, что его слышали все в зале. – Что вы об этом можете сказать?
Кенет Ион поднялся на ноги, вытянувшись в струнку. Его невысокий рост и щуплое телосложение не добавляло ему значимости и веса среди лордов других земель, но зато в наследство ему достались богатые угодья и полные сокровищницы. Так говорят, по крайней мере. Большую часть, конечно, вывезли в столицу, когда погиб последний наследник лорда Ренделна. Именно покойный отец моего жениха лорд Фридрих Ион, сражавшийся тогда с кочевыми грунами на западе, и принес эту ужасную весть. Как и новость о победе. В награду за отвоеванный у кочевников запад он и получил осиротевшее лордство Ренднерел. Но, как говорят, даренное королями, королями и может быть отобранно. Потому, унаследовавший от отца земли год назад, Кенет панически боялся, что наследство уплывет из его рук. Хоть, как по мне, бояться здесь совершенно нечего. Вот если бы объявился наследник… Но лорд Фридрих лично видел, как вождь кочевников проткнул ему грудь копьем.
Впрочем, указывать Иону я не планировала. Пусть сам решает, чего ему бояться.
– Ничего не произошло такого, чтобы вам стоило обращать на это внимание, ваше величество, - комкая салфетку в руках и покрываясь крупным бисером пота на лбу, промямлил мой будущий жених. Я едва удержалась, чтобы не поморщиться. Как ему удается управлять землями и лирами, если он собственным голосом управлять не способен. – Я выслал отряды, чтобы прочесать лес. Совсем скоро разбойники будут доставлены на ваш суд.