Шелк и пар
Шрифт:
Помогла.
— Береги ее. Возможно, однажды у тебя только она и останется.
— Лео…
— Ты даже не разрешал произносить ее имя, не показывал ее фотографии, почему?
Еще можно понять, зачем отец лишал его сна, подвергал жестким наказаниям, постоянной муштре… но все остальное…
— Я не хотел, чтобы что-то напоминало о ней. Меня бы сочли слабым.
Повисло неловкое молчание.
— Я все равно не похож на тебя, — заявил Лео Кейну. — Как ни старался ты вылепить из меня себе подобного.
Герцог с достоинством склонил голову.
— Ты
Отец и сын снова замолчали. Лео на мгновение ощутил рядом с собою присутствие матери, которую никогда не знал.
— Ты же не думаешь, что после нашего разговора что-то изменится? — проговорил он.
Еще вчера ему казалось, что он смог примириться с прошлым. И с человеком, которого звал отцом. Теперь у него была Мина, а еще брат и сестры — настоящая семья — хотя едва ли Кейн способен понять, что это значило для Лео. Даже с Мэллорином он снова общался как ни в чем не бывало, хотя прекрасно понимал, из-за чего случилась их размолвка. И пусть тот продолжал иронизировать насчет предстоящей свадьбы, за циничными шутками скрывалась печаль.
— Ты мой сын, — произнес Кейн. — Плевать, если кто-то считает иначе. Я уже потерял ее, но тебя терять не хочу и готов ради этого на все.
Лео хрипло рассмеялся.
— Какой же ты мерзавец. У тебя была возможность заявить, что я твой сын, там, на заседании Совета.
— Я никогда… Все было слишком неожиданно. Я не знал, как поступить.
— Скорее, не знал, что лучше выбрать, — проговорил Лео ледяным тоном, — преданность этому ублюдку, принцу, или родство со мной.
— Ты ошибаешься.
На этот раз в голосе Кейна прозвучали стальные ноты.
— Свой выбор я сделал. Ради тебя я убил своего господина, нарушил клятву. Теперь все, во что я верил… меняется… а перемены мне не по нутру.
Лео с сомнением покачал головой. Еще недавно ему казалось, что в своих чувствах он разобрался, но теперь им снова овладело смятение. И всё же в душе ему отчаянно хотелось верить в слова Кейна. Пусть это и было слабостью с его стороны.
— Послание королевы я тебе передал. Будем считать, мой сыновний долг выполнен.
Лео развернулся и решительно направился к двери.
— Подожди! — Кейн прошаркал по ковру и принялся совать дневник сыну в руки. — Держи! Пока ты не ушел. Возьми же его! Отдай своей… своей невесте. Ей многое станет понятно.
Как будто была возможность отказаться. Лео взялся за кожаную обложку.
— И что это?
— Нечто отвратительное, — произнес Кейн, — и при этом чудесное.
Лео открыл дневник на первой странице.
Проект: Дампир.
Создан по замыслу герцогов Ланнистера, Казавиана и Кейна.
1864.
Вступление
Строчки были исписаны мелким витиеватым почерком. Здесь были заметки о проведенных процедурах, таблицы с именами подопытных, графики уровня вируса жажды в крови… Лео быстро пролистал страницы.
— Что это такое?
— Наше тайное начинание. Elixir vitae, способный изменить процесс Увядания. О жизненном эликсире упоминалось и в древних восточных рукописях, что описывали происхождение вируса жажды.
Сердце Лео забилось от нетерпения.
— У вас получилось?
— Симптомы исчезли только у семи подопытных. Ну и… у меня.
Оторвав взгляд от дневника, Лео с удивлением взглянул на отца. И в самом деле, серебристые волосы Кейна были не поседевшими от старости, а, скорее, обесцвеченными, так же как и глаза, как и бледная чистая кожа.
— Кто еще пробовал эликсир?
— Казавиан, само собой.
Они молча смотрели друг на друга.
— Раз уж один осмелился, то и другой был обязан. — Кейн чуть заметно улыбнулся. — Но выжить удалось лишь одному из нас. Можно сказать, Казавиан сам принял яд.
Дрожащими пальцами Лео перелистал еще несколько страниц. Мина будет потрясена, но, возможно, обретет наконец душевный покой. И узнает правду о смерти отца.
— У вас остался elixir vitae? — вырвалось у него.
Если ввести вакцину Онории, действие вируса удастся обратить вспять. А что, если всех голубокровных получится избавить от уготованной им участи? Сдержать процесс увядания, как вышло у Кейна?
— Тайна эликсира… ты обо всём прочтешь на последних страницах.
Лео поспешно перелистал тетрадь в конец и нашел там запись, сделанную чьей-то нетвердой рукой.
От любых упоминаний о проекте теперь надлежит избавиться. После трагедии, случившейся с Объектом X, Викерсу, герцогу Ланнистеру, поручено умертвить всех подопытных, а все бумаги уничтожить. Лаборатория была разрушена пожаром, и от моего многолетнего труда остался лишь этот дневник. Долг мой — сжечь его без промедленья, ведь эликсир станет крайне опасен, коль попадет не в те руки.
И все же, невыносимо мне видеть, как дело всей моей жизни — пятнадцать лет кропотливой работы — превратится в пепел. Будь я сильнее духом, я бы предал эти записи огню собственной рукою, но гордыня — тщеславие — вынуждает сохранить свидетельства о гениальном открытии, так жестоко обманувшем ожидания.
И пусть тот, кто прочтет эти строки, узнает, что создал я существо столь совершенное, что сам Господь проклял меня за дерзость мою и заставил лицезреть жуткие последствия вмешательства смертных в дела божественные.