Шепот смерти

Красников Андрей Андреевич

— Значит, нужно добраться до него, не отвлекаясь на пустяки.

— Вы правы, лорд Максим. Вперед.

Подойти к центру города оказалось не так уж просто — нам еще дважды попадались ожившие трупы, из-за которых дорога ко дворцу растянулась почти на час. А выползшая на небосвод луна, хоть и облегчила моим спутникам жизнь, но серьезно ухудшила общую ситуацию — теперь рассмотреть нас мог даже самый тупой и бесполезный зомби.

— Кажется, никого нет, — прошептал рыцарь, когда мы наконец-то вышли

к краю дворцовой площади. — Лорд Максим?

Я внимательно осмотрелся по сторонам, затем прищурился, глянул на энергетическую составляющую мира и тихо выругался — впереди раскинулась та же самая бордовая дымка, которую я уже видел в населенной мертвецами деревне. А перед входом во дворец висели сразу несколько сгустков тревожной красноты.

— На земле магический туман. Как в том поселке, где мы встретились. А возле дверей что-то похожее на ловушки.

— Туман нам не страшен, — медленно произнес командир. — Это всего лишь заклинание, которое поддерживает в бездушных жизнь. А как выглядят ловушки?

— Ну... просто комки энергии, которые висят в воздухе. Я не знаю, может быть это и не ловушки.

— Ты можешь провести нас мимо них?

— Да, если они не начнут двигаться.

— Хорошо...

Над моей головой неожиданно послышалось хлопанье крыльев и на ближайший фонарный столб приземлилась откормленная ворона. Приземлилась, ловко встряхнулась, а потом замерла, уставившись на нас немигающим взором поблескивающих в сумраке глаз.

— Кыш отсюда. — нервно махнула рукой Алиша. — Пошла!

Птица никак не отреагировала на слова девушки, продолжая таращиться в нашу сторону. А у меня сложилось впечатление, что она смотрит именно на меня. Смотрит, оценивает...

— Кыш!

— Оставьте ее в покое, — с досадой поморщился рыцарь. — Максим, веди нас во дворец.

Обойдя площадь по периметру и оказавшись перед крайним из непонятных сгустков, я сместился к стене возвышавшегося над нами здания, прижался спиной к все еще теплым камням, а затем снова двинулся вперед. Спутники в точности скопировали мои действия, вместе с ними мы осторожно подкрались к распахнутым настежь дверям, после чего беспрепятственно забрались внутрь дворца.

Неприятная дымка осталась где-то внизу, магический фон вернулся к своему нормальному состоянию, никаких трупов рядом с нами не наблюдалось, однако последствия произошедшего здесь боя все равно бросались в глаза — на полу виднелись засохшие лужи крови и остатки разбитых скульптур, стены были испещрены пятнами сажи, чуть поодаль маячила частично сгоревшая лестница, а в воздухе снова начал ощущаться отчетливый гнилостный запах.

Резиденция местных заправил подверглась точно такому же нападению, как и весь остальной город.

— Ищем кухню или столовую, — приказал рыцарь. — Держимся вместе.

Здание

обладало какой-то не совсем понятной мне архитектурой — сначала мы оказались в небольшом холле, после этого минут десять блуждали по расходящимся в разные стороны коридорам, затем наткнулись на ведущую куда-то вниз лестницу, но так и не смогли найти чего-то похожего на тронный зал, продуктовый склад или хотя бы кухню. Создавалось впечатление, что вокруг нас располагаются апартаменты каких-то вельмож, казармы гвардейцев и небольшие залы для совещаний, а настоящий дворец находится в совершенно ином месте.

— Здесь живут доверенные лица. — подтвердил мою догадку рыцарь. — Резиденция наместника будет на втором этаже.

— А кухня?

— Кухня где-то здесь.

Наши поиски дали не совсем тот результат, на который мы рассчитывали — заглянув в одну из комнат, Алиша обнаружила там внушительный гардероб и на время потеряла голову.

— Мне нужно переодеться. Обязательно.

— Леди Скарца...

— Я уже полторы недели хожу в этом тряпье. Мне нужно что-то чистое.

Командир шепнул искреннее ругательство, но девушка не обратила на его манеры никакого внимания.

— Максиму тоже нужна хорошая одежда. Это не займет много времени

— Проклятье.

— Лорд Кенроч, это вопрос нашей боеспособности.

— Проклятье. Хорошо, только быстро!

Комната была глухой, вместо окон здесь имелись только маленькие вентиляционные отверстия, так что аристократка без опаски вытащила свой магический фонарик, дала ему разгореться, а затем принялась ходить вдоль шкафов, рассматривая висевшую там одежду.

— Лорд Максим, это вам подойдет.

— А?

— Идите сюда.

Предложенный Алишей наряд мне понравился — тонкая, но достаточно плотная серая ткань вполне соответствовала погоде, свободный крой одежды позволял энергично двигаться и не слишком страдать при этом от жары, а накладки из толстой поблескивающей кожи добавляли облику владельца необходимую солидность. Судя по всему, примерно так здесь одевалась местная элита, к которой меня успели причислить мои новые друзья.

— Давайте скорее, — попросил дежуривший у выхода рыцарь. — Времени мало.

— Мы уже скоро.

Пока я стаскивал с себя старые тряпки и привыкал к новым, девушка также разжилась обновками — ей приглянулся костюм, состоявший из вполне симпатичных штанов, удобного жакета и странного длинного балахона с непропорционально широкими рукавами.

— Так любят одеваться маги, — пояснила аристократка, рассматривая изящный поясок. — Очень удобно.

— Верю на слово.

— Отвернись.

— Зачем?

— Я хочу переодеться, — в голосе леди явственно прозвучало возмущение. — Не соблаговолите ли вы отвернуться, лорд Максим?