Шепот смерти
Шрифт:
Сперва мне показалось, что впереди царит полное запустение. Между видавшими виды домами не ходили люди, в маленьких загонах отсутствовала какая-либо живность, а до моих ушей доносились только привычные лесные шорохи — ни лая собак, ни ржания коней, ни заливистых петушиных воплей я так и не услышал. Более того, в деревушке никто не забивал гвозди, не рубил дрова и даже не ругался — создавалось впечатление, что все ее обитатели отправились в какой-нибудь поход или сбежали от появившихся в округе зомби. Правда, выяснять это ценой собственной шкуры меня пока что не тянуло.
Затем рядом с одной из хижин показался человек в замызганной средневековой одежде — невысокий мужчина выглянул из-за угла дома, сделал пару шагов, но почти сразу же развернулся и ушел обратно. Как следует рассмотреть крестьянина не получилось, однако его появление мгновенно дало ответ на главный из мучивших меня вопросов — деревню совершенно точно населяли люди и лезть в нее наобум было нельзя.
В течение следующих пяти минут я добросовестно изучал безжизненный пейзаж и старался угадать, куда направился местный обитатель. Затем вспомнил о своем новом умении, прищурился, но тут же удивленно округлил глаза, нарушив тем самым концентрацию — магическое зрение, до этого момента не приносившее абсолютно никакой пользы, показало мне что-то вроде плотной красноватой дымки, растекшейся по всей территории поселка. Туманная прослойка была очень тонкой и напоминала собой брошенный на землю ковер, однако в настоящий момент меня меньше всего заботила ее форма — ощутив, что стою на пороге серьезных неприятностей, я негромко выругался и начал отползать назад.
Словно в ответ на мой шепот, рядом с ближайшим из домов возникла собака — средних размеров дворняга с обвислыми ушами и неопрятной свалявшейся шерстью. Я испуганно притих, но поднимать шум животное не стало — лишь замерло неподвижной статуей возле вкопанного на обочине дороги столбика и уставилось в мою сторону. Прошла минута, вторая, третья...
Дворняга продолжала сохранять каменную неподвижность, нервируя меня все сильнее и сильнее — я отказывался верить в то, что живое существо может вести себя подобным образом. Однако магический взгляд не показывал ничего странного — собака выглядела точно так же, как и окружавшие ее предметы.
На всякий случай глянув на собственную руку и убедившись, что она ничем не выделяется в магическом диапазоне, я постарался успокоиться и начал ждать. Минуты продолжали идти, солнце жарило все сильнее, оказавшаяся под его лучами спина постепенно намокала от пота, однако ничего не менялось — гнусная шавка упорно стояла на дороге и таращилась в мою сторону, а замеченный мною крестьянин больше не появлялся. Его отсутствие служило еще одним поводом для тревоги — я все больше склонялся к мысли, что имею дело с целой деревней оживших мертвецов или какой-нибудь еще неприятной аномалией. Единственным доказательством этой теории являлась зловещая дымка, но при виде рассматривавшей мое убежище твари желание собирать дополнительную информацию быстро улетучивалось — в данную секунду больше всего на свете мне хотелось как можно скорее убраться из этих мест и больше никогда сюда не возвращаться.
К счастью, спустя какое-то время собаке надоело изображать из себя памятник, она молча развернулась и неторопливо ушла за соседний дом. Я же, воспользовавшись предоставившимся шансом, оперативно выбрался из-за своего куста, скрылся в лесу, а затем двинулся на северо-восток, по широкой дуге обходя странный поселок.
Мне все еще требовалось как-то добраться до живых людей, бродить слишком далеко от дороги было нельзя, но чтобы на нее вернуться, пришлось сделать здоровенный крюк. Сначала я продирался сквозь подлесок затем вышел на открытое пространство и некоторое время лавировал между редкими кустами все того же шиповника, а потом свернул к небольшой рощице, пересек ее... и оказался на самом краю маленького деревенском кладбища.
Погост казался брошенным — ограждавший его забор почернел от времени, узенькие тропинки заросли травой, а места захоронений слегка просели и выглядели обычными прямоугольными ямами. Однако чуть дальше этот умиротворенный покой нарушался — на месте шести или семи могил виднелись безобразные черные дыры, окруженные разбросанной повсюду землей. И не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться о причинах случившегося.
— Вот уж спасибо, — пробормотал я, снова думая про оставшуюся в другом мире богиню. — Удружила, сволочь...
В магическом диапазоне кладбище смотрелось абсолютно безопасным — здесь полностью отсутствовал красноватый туман, да и оживших мертвецов в округе тоже не наблюдалось. Тем не менее, мое желание свалить отсюда куда подальше лишь окрепло.
Миновав оскверненный погост и потратив еще минут десять на обходные маневры, я опять вышел к дороге, но на этот раз не стал пренебрегать безопасностью и двинулся вдоль тракта, стараясь держаться вблизи от деревьев и готовясь в случае чего спрятаться на одном из них. Эта предосторожность оказалась весьма своевременной — минут через двадцать до моих ушей донесся звонкий собачий лай, а затем на дороге показались фигурки идущих мне навстречу людей.
Ветер уносил мой запах куда-то в сторону, так что я не стал убегать и прятаться, а просто лег на траву возле очередного куста и начал внимательно следить за путниками. В отличие от встреченного мною мертвеца и гулявшей по деревне собаки, они вели себя абсолютно нормально — о чем-то разговаривали, поправляли висевшие за спинами мешки и время от времени крутили головами, явно высматривая скрывающихся рядом врагов. Вместе с тем, какого-то особого страха в их действиях заметно не было — похоже, участники маленького разношерстного отряда считали, что могут справиться с любой внезапной угрозой. Тем более, что наличие собаки позволяло им обойтись даже без выдвинутых вперед разведчиков.
Заметив радостно бегавшую по дороге шавку, я недовольно скривился, после чего снова обратил свое внимание на людей.
Главную опасность здесь представляли трое одетых в разномастные доспехи воинов. Эта троица сходу навевала мысли о классическом средневековом рыцаре, отправившемся на войну в сопровождении двух верных оруженосцев — экипировка возглавлявшего группу мужчины изобиловала стальными вставками и весело поблескивала на солнце, а его спутники, хоть и выглядели чуть скромнее, все равно казались скорее профессиональными солдатами, чем набранными по деревням ополченцами.
Шедшая вслед за ними девушка смотрелась лишь чуть менее воинственно — висевший у пояса меч и легкие металлические щитки говорили о том, что передо мной оказалась какая-то воительница или просто благородная особа, решившая своими глазами увидеть поля сражений. Ухоженные светло-русые волосы незнакомки, горделивая осанка и правильные черты лица намекали на то же самое.
Двигавшаяся в арьергарде группа вызвала у меня гораздо меньше интереса — здесь находилась еще одна молодая, но уже основательно замотанная жизнью женщина, пара тощих стариков, старуха, а также двое подростков лет четырнадцати, тащивших на своих спинах по несколько длинных рогатин. В целом отряд напоминал группу беженцев или переселенцев, но это впечатление могло быть обманчивым — все же мои познания об этом мире до сих пор мало чем отличались от абсолютного ноля.