Шепот звезд
Шрифт:
За стеклом сильно загудело. Прозрачные стены завибрировали, и огромный манипулятор начал втягивать сочлененные крепления. Из внутренностей показались телескопические держатели, высунулась открытая платформа, в которой Немезис с удивлением узнал рабочее место оператора бурильной установки. Открытая ячейка вмещала место для человека, окруженного раструбами буров, несколькими манипуляторами, где выбиралась из кресла мешкообразная фигура в белом балахоне, измазанном тянущейся массой с красными потеками тягучей жидкости. Площадка стукнулась о стыковочный шлюз. Укутавшись сиянием дезинфекции и запахом
— Адмирал..., — прозвучал сквозь динамики прозрачного колпака возбужденный возглас Лаймы, — пойдемте во внутрь, я хочу, что бы вы это увидели...
Едва не хватая за руку, Лайма приглашала на платформу. Оглянувшись на торговца Немезис увидел кислую мину. Крафт явно предпочитал созерцанию отчетов, чем разгребать руками требуху внутренностей.
Немезис поднялся по лестнице, и активировав собственную защиту, прошел шлюз. Паря над двадцатиметровой тушей с бурыми наростами, свисающими складками крыльев парусов, отсвечивающих зеленоватым цветом, Немезис внутренне поражался. Везде виднелись корни вен, кровяные капилляры толщиной в руку, сухожилия мышечные каркасов еще дергались в мелкой агонии, — все кричало о том, что это было живое существо, не имитация, а именно сложный организм ранее неизвестной формы жизни.
— Идите за мной, — нарушило молчания Лайма.
Платформа опустилась и дальше профессор ступила на колышущуюся массу плоти. Утопая по щиколотку, Лайма добралась до широкого разреза, и без тени брезгливости подняла желтоватый пласт жира, присела и бесстрашно спрыгнула вниз. Протиснувшись следом, Немезис осмотрелся. Сияние биоскафандра выхватило углубление, в котором покоились разлагающиеся останки человека. Наклонившись к телу опутанному клубами коричневых шупалец, Немезис ухватился за скользкие основания. С трудом выдернув вросшие в человеческую плоть щупальца, он потрясенно присел над истерзанным трупом. Закаленный ликами смерти воин тяжело сглотнул.
Все тело покрывала толстый слой желе, что растягиваясь в мутный клейстер, тянулся за руками Лаймы начавшей соскребать слой за слоем. Проступила не естественно белая кожа, опутанная новым полчищем червеобразных отростков. С чавканьем, оторвав одно из щупалец, професор осмотрела конец раздвоенного жала с клубком еще вьющихся волокон белесого цвета.
— Симбиот..., — знающе заключила Лайма.
— А не паразит? — с надеждой спросил Немезис.
Прищурившись, Лайма достала планшет, направив на раздвоенный хрящ, посмотрела в проекцию увеличившую жало в сотни раз:
— Паразит только отбирает, а этот организм, снабжает человека всем необходимым, — голос притих, сосредоточено забормотав, Лайма уже с нотками восхищением добавила, — полная совместимость. Удивительно. Чужеродный организм и такая совместимость с человеческими тканями, нервной системой...
Бесцеремонно ухватившись за бок, попробовала перевернуть труп на спину, но пронзенное костяными наростами тело, поддалось только после чавкающих звуков блеснувших клинков Немезиса. Присев рядом Лайма легко вытянула отросток с анального прохода:
— Физиологические потребности...
Заломив безвольно откинувшуюся голову, увитую тонкими волокнами, походившими на сильно
— Пища...
Подставив отросток под сканер, Лайма впилась взглядом в увеличенное изображение. Рассматривая сочную картинку с гипертрофированными гроздями, буграми и пузырящейся жидкостью, где преобладали два цвета, — нежно розовый и чужеродно зеленоватый, уверенно сказала:
— Зеленое это капилляры, проросшие во внутрь человеческих легких. Именно по ним подается обогащенная кислородом смесь.
— А почему смесь? — не понял Немезис.
Пожав плечами Лайма, оглядела стенки раковины.
— Это напоминает процесс созревания человеческого эмбриона. Когда плод купается в утробных водах и дышит через пуповину.
— Вы хотите сказать, что это утроба? — выдавил из себя Немезис, с удивлением осмотрелся.
Некогда живые стены, увитые переплетениями мышц, пульсирующими сосудами, сплетениями капилляров наполненных соком жизни, сейчас разлагались, покрывались болотной тиной гниения, что скапливались во впадинах озерцами вонючей жидкости со стелящимся паром.
— В какой— то мере да... но это еще не все..,
Перевернув тело на грудь, Лайма очистила спину от приросших корней, победоносно спросила:
— Это вам ничего не напоминает?
Всматриваясь в изъеденную кровоточащими язвами спину, Немезис заинтересовано присел. Коснувшись складок кожи, плотно обхвативших пористые остатки костяных наростов, не мог понять откуда взялось чувство узнавания. Отвернув край складки, проходившей вдоль бедра мужчины, увидел там ровную гладь нежной кожи, словно это была не рана от пронзившего до кости шипа, а обычная складка.
Удивленно отстранившись, коротко взглянул на Лайму, триумфально улыбающуюся сквозь замызганый кровью стекло шлема. Еще раз, проверив все места, где шипы нанизывают тело человека на ложе "утробы", отстранился и покачал головой.
— Где-то видел, но не могу понять, что это напоминает...
— Не мучайтесь, — проговорила Лайма, освещая дорогу к надрезу, добавила, — отгадка у вас под носом, вернее под усиленной охраной...
ГЛАВА 25
— Увидели разгадку бытия? — встретил улыбкой Крафт.
Со скучающим видом, торговец поднялся с кресла, ловким нажатием сенсоров управления потушил проекцию, на которой перегоняли друг друга строки какого-то отчета.
— Не до шуток, — бросил Немезис, втягивая лепестки шлема.
Уже у выхода из комплекса, вдруг остановился, обернувшись, спросил:
— Не хотите поговорить с человеком, имеющим отношение к трепке Вашего Рыка?
Мигом напрягшись торговец из ленивого старика со скучающим видом греющегося под софитами, превратился в гончую почуявшей добычу. Не дождавшись объяснений, догнал Немезиса уже перед площадкой, единственные двери которой охранял удвоенный караул. От застывших истуканов в черной броне, отделилась фигура. Гудя сервоприводами, и наполнив коридор лязгом тяжелой поступи, черный броненосец двинулся навстречу. Застыв перед Немезисом, по слуху ударил усиленный нагрудными мембранами голос бывалого вояки: