Шериф
Шрифт:
– Эбер? – окликнул Лоренс товарища, все так же удерживающего бочонок над головой.
Арчибальд фыркнул, отворачиваясь, и с явно запланированной небрежностью задел фигуру гнома хвостом, отчего та рухнула подрубленным деревом.
– Эбер! – побежал к нему Джо, краем глаза отмечая и ринувшуюся к телу Тасью.
Гном выглядел странно, как выглядел бы каждый с кубом льда на голове и плечах. Доски, разрушенные Ледяным дыханием дракона, не выдержали падения на землю и обратились деревянным крошевом. Тело Роберта покрывала ощутимая корочка льда, на глазах подтаявшая под теплом солнечного дня.
– Надо немедленно разбить! – встревожился Джо, памятуя о лимите времени на задержку дыхания. В ту же секунду Отец Кувалд пошел на замах, целясь в середину ледяного куба, из которого смотрела в диком ужасе пара карих глаз.
– Нет-нет! – остановила его Тасья, телом закрывая гнома. – Голова не выдержит.
– Растопим костром. – Лео уже был рядом и суматошно собирал вокруг ледяной темницы костерок из дощечек развалившейся бочки. Если и был где эквивалент обреченности, то содержался он сейчас в глазах, что смотрели изо льда на это действо.
– Нельзя-нельзя! – запрещала Тасья и кусала губы, пытаясь найти решение, опираясь на медицинское образование и врачебную практику. Опыта доставания головы из ледяной глыбы ей явно недоставало. – Придумала! Зовите Арчибальда.
Джо резким голосом стегнул по питомцу, требуя немедленно подойти. Дракон с явной неохотой, но повиновался.
– Пусть подержит лед в пасти, там тепло, все быстро растопится, – суетливо объясняла она, приподнимая гномье тело.
– И не вздумай грызть! – приказал Лоренс, наблюдая, как верхняя часть тела Эбера исчезает в медленно закрывшейся пасти.
– Арчи, как чупа-чупс! – советовала девушка, явственно переживая за пациента.
Нижняя часть гнома дрогнула, покачнувшись вперед-назад, частично скрываясь и снова появляясь из пасти дракона.
– Вот так, – одобрила Тасья и устало упала на землю.
– Знал, что добром не кончится, – посетовал Джо и присел рядом. – Лишь бы времени хватило.
– У него высокая Выносливость. – Справа рухнул Лео, обняв жену. – Все будет хорошо.
Некоторое время на поляне стояла тишина, перемежавшаяся ритмичным почмокиванием.
– А что было в бочонке? – задал вопрос Лео, словно сомневаясь в пришедшей мысли.
– Меллорновка. Из смертельно раненного меллорна, ты не подумай чего…
– То есть там, у Арчибальда, – леденец с меллорновкой?.. – медленно произнес Лео, поворачиваясь к Джо.
– Выходит, что так, – пожал тот плечами, улавливая во фразе эльфа некую тревожность, но пока не понимая ее причины.
– Думаешь, на дракона подействует? – охнула Тасья, моментально решив несложный ребус.
Градус тревожного ожидания возрос настолько, что теперь ощущался даже животными – копытные сбились в кучу и предпочли наблюдать за процессом из-за угла сарая, а лесной исполин занял свое прежнее место на грядке, маскируясь под невысоких собратьев. Между тем ответ на вопрос девушки с каждой минутой становился все очевиднее – глазки дракона из сосредоточенных и сфокусированных сейчас явственно ни на чем не концентрировались, а хвост довольно игриво вился по земле. Через некоторое время в пасти Арчи что-то явственно треснуло, заставив
– Арчи, открой рот! Арчи?!
Взгляд дракона на некоторое время приобрел осмысленность, а пасть таки открылась.
– Господа, – вымолвил Эбер, стоило ему отплеваться, отдышаться и протереть лицо рукавом, – я должен сообщить вам пренеприятнейшую новость. У дракона намечается кариес на десятом зубе.
Вздох облегчения вырвался у Джо – гном жив!
– Ты как?
– Отлично. А вы правильно сделали, что вышли из дома, – икнул гном и вцепился рукой в нижний клык Арчибальда. – Землю трясет, как при шторме.
Друзья растерянно переглянулись – никакого землетрясения не было. Правда, некое его подобие попытался изобразить Арчи, неловко споткнувшись на ровном месте и слегка потянув за собой гнома. Роберт перевел взгляд с пасти дракона в сторону, пытаясь что-то найти, но в итоге просто высказал просьбу вслух:
– М-да. Мигель, будьте добры, подойдите.
Бык, дождавшись легкого кивка хозяйки, осторожно подошел к паре из низкого и высокого.
– Арчибальд, занюхай говядинкой, – посоветовал гном, в свою очередь оторвавшись носом от ворсистой кожи копытного. Мигель споро отступил назад, опасаясь, что им сейчас и закусят.
– Тебе надо прилечь, ты чуть головы не лишился! – увещевала его добрым лекарским голосом Тасья.
– Истинно так, – согласно качнул сохраненной головой Эбер, к радости остальных. – Но это не повод откладывать фундаментальный поход на красного дракона! – провозгласил гном и зашагал вперед, утягивая Арчибальда за собой. Удивительно, но тот вовсе не сопротивлялся, позволяя себя вести.
– Может, завтра? – мягко предложил Джонатан.
– Ни-ни! – размашисто покачал свободной рукой Эбер, не прекращая медленного, покачивающегося, но упорного движения вперед. – Не беспокойтесь, мы справимся сами.
Прихотливая траектория гнома ожидаемо наткнулась на Мигеля. Пьяненькие глаза Эбера сфокусировались на массивной преграде, поднялись с ее широкой груди вверх, оценили витые рога и вновь опустились на уровень бычьей морды.
– Она была тебя недостойна. – Роберт потрепал быка по голове и шагнул в сторону выхода.
– Дамы, господа! – Поклон в сторону опешивших друзей. – Алексей! – Поклон меллорну. – Будем к четвергу.
Громко хлопнула калитка, пропуская дракона с гномом. Друзья продолжали смотреть им вслед и активно промаргивались, стараясь сбросить наваждение. Тем не менее морок не уходил – более того, морок продолжал травить байки на всю округу, уже за стенами сада:
«Их было шестеро! Разбойничьи рожи, тесаки в руках! Отступать некуда! – доносилось со стороны города. – Главный ка-ак рявкнет: «Поиграем?» А я ему: «Легко! Город засыпает!» И стоило им зенки закрыть, я ка-ак достану топор!..»
– Э-э, шеф? – первым вышел из ступора Лео и сильно потряс Джо за руку, выводя его из ошеломления. – Что делать-то будем?
– С ними пойдем, – принял решение Джо, – потому что карты у них нет, а я понятия не имею, кого они примут за красного дракона, если им не показать настоящего.