Шериф
Шрифт:
В общем, ждать нельзя – только атаковать самому, надеясь на свою счастливую звезду и удачу. Так что приходилось терпеть, изредка потряхивая затекшими руками, параллельно скрипя извилинами в попытках придумать, как перевести эту внезапную и совершенно непонятную истерику в русло переговоров. Непонятной она была еще и потому, что странная зубастая троица точно не принадлежала к сообщникам похитителей – ни один из опрошенных свидетелей не упоминал колоритную группу, разодетую в одинаковые черные костюмы. Да и не могли быть преступниками те, кто представлял госструктуру – иным и невозможно попасть на первом уровне в свежеоткрытую локацию, –
– Далась вам эта лошадь, – досадливо цокнул Фернандес.
Снизу что-то воинственно промычали и усилили хватку.
«Вы получили две единицы урона».
– Давайте договоримся. Мне – пони, вам – эльфа. О’кей?
– Фыфы фы нафый!.. – через складку закушенной одежды экспрессивно промычал обладатель заветных координат.
– Сам такой, – буркнул Фернандес, потянулся было почесать затылок, да груз на руках не дал.
Что-то надо было придумать, идти на определенные уступки, но каким образом?! Какая-то мысль вилась на краю сознания, но все не могла оформиться. Что-то очевидное, что вполне может сработать… Стоп, они ведь не знают о штрафах на уровень, не знают о собственной слабости и игровой механике! Что это значит? Ага!
– Сэр, вы победили. Я сдаюсь в плен, – изобразил смирение сержант, – и согласен препроводить вас по лесу туда, куда вам нужно. Я отличный следопыт!
На полтора метра ниже сверкал недоверием и подозрительностью взгляд «победителя».
– Можете меня связать, – подсказал Фернандес, заметил колебания «босса» и доверительно добавил: – И даже тыкать копьем.
Искушение было слишком велико.
– Вперед, каналья! – Острие копья кольнуло чуть ниже узла на руках.
«Вы получили три единицы урона».
– Как скажете, сэр, – покорно ответил сержант, стараясь не выдать себя улыбкой. Скоро он достигнет цели!
Глава 30
Свет заходящего солнца добавил контрастных, ядовито-красных оттенков массивным вратам ущелья в последний штрих прихотливого узора поверхности, после которого на первый взгляд бессмысленное сочетание охристо-ржавого, алого и красного цветов собралось в единую картину битвы. Там, на совмещенных створках, ныне видевшихся живописным полотном, в левой части бесновался алый ящер, поливая все пред собой чистым пламенем, а на правом сомкнуло ряды воинство в обгорелых, потрепанных черно-алых туниках. Небо над ними застилали красно-алые облака, зачеркнутые тенью сотен стрел, летящих в крылатого гиганта, под ногами шипел раскаленный камень, не давая ступить ближе, но противники не отворачивали в сторону и должны были сойтись с минуты на минуту – если бы картина на створках могла двигаться…
Долгое время друзья не могли оторваться от зрелища, находя новые детали, восхищаясь талантом безымянного мастера и – мысленно, дабы не подорвать моральный дух – ужасаясь мощи соперника. Ворота размыкались двумя цепями, закрепленными на вершинах створок, – уже одна их масса, неподъемная и десятку человек, словно намекала малочисленному отряду бросить непосильную задачу. Однако то, что было невозможно людям, играючи проделал Арчибальд, рывком отворя сначала правую,
В лицо путникам дохнуло затхлым воздухом и тленом. За воротами мерцали каскады поднятой пыли, подсвеченные зеленым мерцанием хрустальных друз и мха, скрывавших потолок. Перед героями открылся вид длинного высокого коридора, созданного не людьми и не для людей. В конце коридора, судя по рельефу потолка, путь упирался в массивные, в полроста человека, ступени, ведущие еще ниже, под землю. Потолок поддерживали два ряда колонн-статуй, которые обвивали длинные крылатые тела ящеров, опиравшихся на узоры-барельефы из крохотных черепов, дабы передать масштаб былого величия. Головы статуй были обращены в сторону ворот – десятки драконов смотрели с вершин на глупцов, посягнувших на их дом. Казалось, сейчас истинные хозяева этого места стряхнут с себя камень, паутину и оживут, чтобы наброситься на неприятеля, – такова была сила искусства. Мерцание зеленого, возможно, должно было отражаться от черного оникса крупных плит, украшавших пол, но ныне пыль делала отражения тусклыми и почти незаметными.
Заходить внутрь было страшновато, оттого вглубь заглядывали лишь людские головы, числом четверо, да еще любопытная драконья морда. Ступать же вперед, в пыль, никто не решался.
– Ай, да ладно вам! – впервые за долгие годы тишина коридора была нарушена непоседливым гномом, решившимся шагнуть вперед.
Резко щелкнула плита под его ногой, гулко стукнул механизм за стеной, заставляя осыпаться известь с вершин колонн.
– Хм, – Эбер осторожно убрал ногу обратно и с интересом наклонился к поверхности, внимательно ее изучая, – а тут символ какой-то…
– Ловушка? – выдохнул Лео тот запас воздуха, что уже подготовил для предупредительного окрика.
– Или головоломка, – согласился гном.
Возле входа было три плиты, затем четыре и снова три – ряд за рядом, до следующего спуска.
– А нам повезло или мы уже проиграли? – поинтересовалась Тасья, изучая символ, чем-то похожий на букву «Т».
– Живы – значит, все хорошо, – логично предположил Джо, приседая рядом.
Соседние плиты были тут же очищены, а затем и следующие два ряда – куда удалось дотянуться.
– Обычный английский алфавит, просто стилизованный, – пожала плечами Тасья, подтверждая свою догадку. – Посмотрите – пустые плиты идут как пробел.
– Надо идти, составляя фразу, – понял эльф, – только фразы нет.
– А на карте ничего не было?
– Нет, – отрицательно покачал головой Джо, вызывая перед собой сохраненный образ пергамента, переданного комендантом.
– Шанс выбрать верно – одна треть, а тут одиннадцать рядов… – помрачнел Лео, понимая, что подбором здесь ничего не решить – не с их числом участников группы.
– Только если на удачу или на чудо надеяться. Вот, кстати: товарищ божество, вы собираетесь помогать вашей пастве? – повернулся к Тасье гном.
Тасья в ответ коротко и экспрессивно обозначила дорогу для него персонально.
– Слушаю и повинуюсь. – Гном перепрыгнул на плитку второго ряда со знаком русской буквы «Х». Где-то в глубине что-то вновь передвинулось и заскрипело. – Сработало! Куда дальше?
Девушка спрятала улыбающееся лицо в ладонях.
– Сотри пыль со следующего ряда, – попросил Лоренс, вглядываясь в полутьму зеленого мерцания до рези в глазах.