Шесть священных камней
Шрифт:
Он поймал колонну... и тут же врезался в Перочинного Ножа, запутавшись в его страховке! Чтобы ухватиться за железный прут, Джеку пришлось расстаться с «Мэгхуком». Джек остался наедине с безумным японцем на вершине перевернутой пирамиды.
Перочинный Нож был в бешенстве. Он не мог смириться с тем, что кто-то помешал его триумфу.
Фанатик ударил Джека ногой в лицо — и тот лишился своего шлема-камеры. Незаменимый предмет полетел в бездну вслед за Палашом и «Мэгхуком». Несмотря на мощный удар, Уэст удержал колонну в правой руке, а левой вцепился в страховку безумца.
Он посмотрел в глаза Перочинному Ножу и увидел в них дьявольскую решимость.
Японец начал расстегивать страховочные ремни.
— Нет! — вздрогнул Джек. — Ты же не собираешься...
Он собирался.
Собирался сбросить их обоих в пропасть!
— Мы в любом случае умрем! — крикнул Перочинный Нож. — Так зачем же оттягивать?
После этих слов он расстегнул ремень... Но секундой раньше Джеку удалось впихнуть вторую колонну в вершину пирамиды.
Джек Уэст-младший и патриот-безумец Акира Исаки полетели в пропасть, которая — это становилось ясно с первого взгляда — кончалась в самом центре Земли: у раскаленного ядра или у трона Люцифера.
Как только две фигуры утонули в зловещей черноте, загадочная пирамида ожила, словно размороженный мамонт.
Сначала послышался угрожающий гул. Затем вся пещера содрогнулась от какого-то невидимого взрыва — и из плоской вершины вырвался ослепительный луч. Он пронзил толщу тьмы, заполняющей бездну, и тут же исчез.
Воцарилась тишина.
Двойное зрелище — смерть людей и рождение луча — потрясло всех до глубины души.
Волк был шокирован воскрешением и новой гибелью сына — но не настолько, чтобы не приказать Рапире забрать заряженную колонну. Теперь можно было отправляться за наградой — вечным движением.
Кто-то спросил Уэста-старшего, что делать с Элби.
— Оставьте его здесь, — кинул Волк, покидая город в сопровождении своей дружины.
Элби остался один-одинешенек на вершине огромного зиккурата посреди древних каменных джунглей.
Морской Рейнджер и близнецы стояли на краю башни, от которой всего несколько секунд назад оттолкнулись ноги Джека.
Уикхем смотрел куда-то между пирамидой и пропастью, не в силах поверить в случившееся.
Близнецы тоже не решались взглянуть правде в глаза. Хорус, до этого сидевший на плече у Лачлана, кружил над бездной.
— Он это сделал, — прошептал Лачлан. — Чтоб мне провалиться в эту пропасть, он это сделал! Он вставил колонну!
Джулиус покачал головой:
— Он не просто герой, он настоящий Супермен.
— Если не Гипер. — произнес Морской Рейнджер. Он посмотрел вокруг, надеясь увидеть Элби. К сожалению, башни и мосты ему этого не позволили...
— Идемте, джентльмены, — сказал Уикхем. — Нам нельзя здесь задерживаться. Мы должны выбраться отсюда до того, как Волк взорвет нас вместе с пещерой. Вперед!
Они направились к «Индийскому рейдеру».
—А что делать с Хорусом? — спросил Лачлан.
—У Джека и Хоруса единая судьба, — сказал Уикхем мрачно. — Так было всегда...
Элби стоял наверху зиккурата в центре подземного города. Люди — какие-никакие — ушли, осветительные снаряды начинали гаснуть. Вокруг мальчика сгущались тьма и страх.
На его глазах Джек Уэст — непобедимый, несокрушимый, бессмертный — сорвался в жуткую пропасть... Погиб!
Элби сковало ледяным ужасом от мысли о том, что ему придется умереть в этой холодной пещере в полном одиночестве.
Сжимаемый тисками сгущающегося мрака, со шлемом Джека в руке, мальчик сел на краю зиккурата и заплакал.
Волшебник, Зоу, Небесный Монстр и Лили увидели страшную сцену по монитору.
—Папа! — закричала Лили, приникнув к экрану. — Нет! Нет, нет, нет!
—Джек... — произнесла Зоу дрожащим голосом.
— Охотник... — прошептал Волшебник.
Небесный Монстр указал на экран:
— Смотрите, он успел вставить колонну! У него получилось! У этого засранца получилось!
Заверещала сигнализация.
— Зоу! Волшебник! — крикнул Небесный Монстр. — На нас летит южноафриканский самолет! Ф-15! Нам нужно убираться отсюда!
Несмотря на слезы, Волшебник и Зоу бросились к боковым пушкам, оставив Лили у монитора наедине с судорожными всхлипами и надеждой... призраком надежды на то, что ее папа все-таки жив...
— Папа! Папочка!
«Галикарнас» взял курс на север, прочь от Южной Африки. Его пассажиров ждала полнейшая неизвестность. Не вызывал сомнений лишь тот факт, что теперь им будет вдвое, втрое тяжелее. Оставшиеся четыре колонны предстояло устанавливать своими силами, без Джека Уэста-младшего...
Порой человек, приступивший к созданию романа, превращается в эдакого монаха-затворника. Он проводит дни и ночи за клавиатурой, словно перед алтарем, растворившись в мире, созданном в его голове. Я, пожалуй, не исключение, но для меня сей процесс не какое-нибудь священнодействие, а самая интересная, самая веселая работа в мире!
Но когда вы задумали написать книгу, где присутствуют персонажи-китайцы и японский военный жаргон, вам приходится обратиться за помощью. Что ж, я не гордый...
Во-первых, хочу поблагодарить свою жену Натали, занимающую должность моего первого читателя. Прошло столько лет — а ее комментарии все также проницательны и деликатны... Эта женщина прочла в черновом варианте все мои книги и сценарии — и заслужила право называться профессиональным чтецом рукописей!
Также мне хотелось бы сказать спасибо своему близкому другу Джону Шрутену, прочитавшему мой очередной роман в ожидании игры в крикет. Игра началась — а он продолжал читать. Это был добрый знак! Спасибо тебе, Джон, ты классный парень!