Школа на краю империи
Шрифт:
Класс потух.
У всех были свои планы на субботу. Лица гимназистов стали грустными, на них поселилась осенняя тоска. Даже субботу забрали, как же так? И лишь я сидел спокойный, как удав. Мне понравился этот учительский фортель — прекрасная возможность узнать побольше о Предтечах и артефактах. Возможно, пролить свет на природу и назначение домоморфа. Оно того стоит.
— Игорь, обеспечишь стопроцентную явку, — дал задание историк, глядя на старосту. — Билеты у меня, всё за счёт организации.
— Будет сделано, — заверил Гриднев.
И я понял, что староста у нас на своём месте. Реально ответственный чувак, который серьёзно относится к своим обязанностям. И едва ли не единственный,
— Так, вернёмся к теме сегодняшнего урока, — Шахин постучал ручкой по столу. Поднявшийся бубнёж улёгся. — Ареал обитания Предтеч. Города, регионы, плотность скопления артефактов... Записали? Как вы помните, на прошлом занятии мы говорили о периодизации Архаичной Эпохи. Напомню, что Архаика предшествует появлению людей на Земле и частично захватывает первые людские сообщества. В зависимости от периода развивались те или иные колонии Предтеч. Можете не писать, это у вас есть. Ранняя Архаика — самый малоизученный период. Предтечи только появились на Земле, основали древнейшие колонии и начали распространяться по миру. Средняя Архаика — пик развития цивилизации Предтеч. Колонии по всей планете. Налажена торговля. Странствующие дома, они же домоморфы, автономная городская среда, влияние на климат, экспансия в приполярные регионы... Именно в это время появилось большинство известных нам поселений. Кто знает, что произошло потом?
— Рухнул астероид, — ответила девушка с распущенными русыми волосами, сидевшая в начале второго ряда. — Массовое вымирание.
— Именно, — историк удовлетворённо кивнул. — Массовое вымирание. Астероид упал в Мексиканский залив около шестидесяти шести миллионов лет назад. Бум! Средняя Архаика завершена.
— Предтечи должны были погибнуть, — прозвучал неуверенный девичий голосок с дальнего от меня ряда.
— Если бы их культура была столь примитивной, как... наша, — улыбнулся историк. — Однако эти существа намного опережали в развитии современную цивилизацию людей. Поэтому часть колоний погибла, ещё часть опустела. Остальные адаптировались переделав городскую среду и внедрив артефакторику нового поколения.
— Откуда вы всё это знаете? — спросила девушка с афропричёской.
— Из сохранившихся письменных источников, — отрезал учитель. — Предтечи повлияли на многие языки древности. В частности, на протонаречие Наска. А ещё — на шумеров, финикийцев, атлантов. Изучая мёртвые языки, учёные сумели расшифровать часть записей, обнаруженных в законсервированных колониях. Информации очень мало, но это лучше, чем ничего... Итак, Высокая или Поздняя Архаика. Невообразимо чудовищная бездна времени. Кто помнит хронологические рамки?
На первых партах взметнулось несколько рук.
— Прошу, — Мурат Георгиевич указал на хрупкую девчушку лет тринадцати с копной тёмно-каштановых волос, ниспадающих аж до лопаток.
— Около шестидесяти пяти миллионов лет назад, — отрапортовала заучка. — Тире — тридцать тысяч лет наад.
— Всё верно, — историк довольно усмехнулся. — Свыше шестидесяти миллионов лет Предтечи жили на Земле, развивали свои сообщества, успешно противостояли массовым вымираниям, ледниковым периодам, климатическим изменениям и прочим вызовам. Никто не знает, как это у них получалось. Двести тысяч лет назад их культура достигла технологического пика, и это при том, что территориально Предтечи уступали своим предкам из эпохи Средней Архаики. То есть, колоний стало значительно меньше, но качество жизни Предтеч выросло. А затем... что-то случилось. Мифический континент Му с метрополией
— И куда они направились? — спросила девушка, за спиной которой расположился Ираклий.
— Мы можем лишь предполагать, — пожал плечами Мурат Георгиевич. — Общепринятая версия — на планету Юггот, с которой они и прибыли в незапамятные времена.
Из дальнейшей лекции я понял, что редкие поселения, раскапываемые людьми, относятся к периоду Высокой Архаики. Больше всего подобных точек в государстве Наска, а ещё — в Халифате. По мелочи досталось азиатам и Северному Причерноморью. А подлинные сокровища — они в океанах. На покрытых джунглями островках, в труднодоступных пещерах и открывающихся хитроумными способами шахтах. Вот откуда добывается большая часть архаичной артефакторики. За крутыми предметами, расширяющими человеческие возможности, ведётся постоянная охота. В гонке участвуют кланы, тайные общества, мойры и инквизиция. Чёрные археологи на свой страх и риск находят и перепродают древнее наследие аристократам с тугим кошельком. Музеи довольствуются жалкими крохами, примитивной мелочёвкой.
После звонка все остались в кабинете — криптоисторию вёл тот же преподаватель. Я же направился в приёмную директора — разобраться с брошенным мне вызовом.
— Иванов? — сексапильная секретарша порылась в папке «Входящие» и выудила бланк заявки. — Ольга Котова, простолюдинка, находится в услужении рода Барских. Вызвала тебя на смертельный поединок. Предполагаемый исход — один из участников должен умереть. Оружие выбирает сторона, принявшая вызов.
Первая хорошая новость за день.
— Когда состоится поединок? — уточнил я.
— После уроков, — секретарша передала мне два экземпляра регистрационного бланка. — Если подпишешь бумагу, то в полтретьего. На школьной арене.
Я дважды перечитал бланк и подписал оба экземпляра. Секретарша сгоняла за подписью к директору, скрепила всё это дело печатью и подшила в папку с надписью «Дуэли 1978-1979».
— А что там с выбором оружия? — поинтересовался я.
— Один экземпляр я передаю в арсенал, — улыбнулась блондинка. — Хранитель всё покажет-расскажет. По установленному образовательному стандарту твоя противница обязана драться оружием...
— Которое выберу я?
— Именно.
Не всё так печально. Я успел нарисовать себе картинку, где являюсь на дуэль со своим ножичком, а против меня выходит рыжая сучка с катаной. Или в доспехах с мечом и щитом. При таком раскладе прыгай не прыгай, а итог противоборства очевиден.
— Как мне найти арсенал?
Глаза блондинки округлились.
— У меня проблемы с головой, — поясняю свою забывчивость. — Амнезия, и всё такое.
— А, ну тогда понятно. Арсенал примыкает к арене, вход со двора.
— Спасибо.
Информация, полученная от секретарши, вынудила меня крепко задуматься. Поначалу я решил, что рыжая — подруга убитого мной идиота. Вывод напрашивался сам собой, поскольку они сидели в одной беседке, а потом Котова набросилась на меня со своим веером. А тут получается, что семья рыжей находится в услужении у Барских. То есть, это простолюдины-клановцы, присягнувшие на верность именитому роду. Расклад вкорне меняется. Антон Ставрин мог быть приятелем Льва. Или должником. Или каким-нибудь вассалом — я не до конца разобрался во всех этих мутных цепочках. И вот уже случайное нападение перестаёт быть случайным. Правду говорила Марфа Денисовна — Барские обид не прощают.