Шмяк! (Бац!)
Шрифт:
Впрочем, главная беда заключалась не в этом. За тварью наблюдали. Такого раньше не было никогда.
В окрестностях Ярда слонялись гномы. Они отнюдь не выглядели воинственно – во всяком случае, не более воинственно, чем обычно (учитывая тот факт, что все гномы по традиции и по привычке круглые сутки носят большой тяжелый шлем, кольчугу, железные сапоги и острый боевой топор). Зато они были явно растерянны и озадачены и как будто сами себя спрашивали, что они здесь делают.
Ваймс велел Вилликинсу въехать в главные ворота и
Сибиллу, Пьюрити и Юного Сэма поспешно провели в помещение почище. «Как интересно… – подумал Ваймс, наблюдая за Шелли и еще несколькими гномами-стражниками, которые возились с ребенком. – Даже теперь – особенно теперь, когда обстановка напряженная и все вернулись к знакомым истинам, – я не рискну с уверенностью сказать, сколько в Страже гномих». Лишь очень смелая представительница гномьей расы могла признать свой пол, поскольку ее окружало общество, в котором даже самое пристойное, до пола длиной, кольчужное платье вместо штанов автоматически ставило его обладательницу, с моральной точки зрения, на одну доску с Беллочкой и ее трудолюбивыми товарками из клуба «Розовая киска». Но стоит внести в комнату маленького ребенка – и женщины немедленно выдадут себя, несмотря на угрожающий железный лязг и бороду, в которой ничего не стоит заблудиться крысе…
Моркоу протолкался сквозь толпу и отсалютовал:
– Столько всего случилось, сэр!
– Правда? – с маниакальной бодростью спросил Ваймс.
– Да, сэр. Обстановка здорово… накалилась, когда мы подняли из шахты мертвых гномов. В общем, никто не стал возражать, когда мы принялись вскрывать дверь на Паточной улице. Все глубинные гномы скрылись, кроме…
– …Мудрошлема, – договорил Ваймс, шагая в кабинет.
Моркоу явно был озадачен.
– Верно, сэр. Он сидит в камере. Если вы не против, пожалуйста, сходите взглянуть на него. Он плачет, стонет и дрожит, забившись в угол, а вокруг горят свечи.
– Свечи? Он боится темноты? – уточнил Ваймс.
– Должно быть, так, сэр. Игорь говорит, у него что-то такое в голове.
– И пусть даже не пытается приделать ему новую! – поспешно ввернул Ваймс. – Я спущусь как только смогу.
– Я пытался поговорить с Мудрошлемом, но он тупо смотрел на меня, и все. Как вы узнали, что мы задержали именно его?
– Я подобрал несколько странных фрагментов… – начал Ваймс, усаживаясь за стол. Перехватив непонимающий взгляд Моркоу, он объяснил: – Фрагментов головоломки, капитан. В основном это кусочки неба. И все-таки я думаю, что уже почти добрался до конца, потому что мне удалось сложить уголок. Какая такая гномья штука разговаривает под землей?
– Сэр?..
– Ты сам сказал, что гномы пытались что-то услышать. Ты решил, что они искали попавших в ловушку шахтеров. Но… не знаю… есть ли у гномов какие-нибудь штуки, умеющие говорить?
Моркоу нахмурился.
– Вы имеете в виду куб, сэр?
– Не знаю. Может, и имею. Объясни.
– Я видел несколько кубов у здешних глубинных гномов, сэр, но я уверен, что под городом ни одного нового не откопать. Обычно кубы находят в твердых скальных породах. В любом случае их нельзя услышать. Я никогда не слышал, чтобы они сами начинали говорить, когда их находили. Гномы бьются годами над одним кубом, пытаясь понять, как с ним обращаться!
– Прекрасно. А теперь – что такое куб? – спросил Ваймс, глядя на поднос «входящих». Как чудесно. Никаких записок от Э. И. Пессимала.
– Э… он похож на книжку, сэр. Которая разговаривает. Что-то вроде вашего Груши. Большинство кубов содержат толкования гномьих законов устами древних мудрецов. Это очень старое волшебство… я так думаю.
– Ты так думаешь? – переспросил Ваймс.
– Ну, техномантические Устройства – на вид они как будто сделаны…
– Капитан, я опять тебя не понимаю. Что такое Устройства и почему ты используешь это слово с большой буквы?
– Кубы – тоже Устройства, сэр. Никто не знает, кто их создал и с какой целью. Возможно, они старше, чем мир. Их находят в вулканах и самых глубоких скальных слоях. Большинство кубов в руках у грагов. Они используются в разных…
– Погоди. Ты хочешь сказать, что, когда кубы выкапывают, в них звучат гномьи голоса, которым уже миллион лет? Ей-богу, гномы не так давно…
– Нет, сэр. Гномы появились позже. Я не особо в этом разбираюсь, но полагаю, что в первых найденных кубах в основном звучали природные шумы: льющаяся вода, пение птиц, падение камней и так далее. Граги поняли, каким образом стирать посторонние звуки, чтобы освободить место для слов. Я слышал один такой куб, в котором были звуки леса. Десять лет звучания в предмете размером в два дюйма.
– Эти штуки высоко ценятся?
– Невероятно высоко. Стоят того, чтобы срыть гору гранита, как мы выражаемся… в смысле, мы – гномы, а не мы – стражники, сэр.
– Значит, ради куба стоит прорыть несколько тысяч тонн анк-морпорской грязи?
– Ради куба? Да! Значит, вот в чем дело? Но как он сюда попал? Обычный гном может за всю жизнь не увидеть ни одного куба. Ими пользуются только граги и великие вожди. И с какой стати кубу говорить первым? Его можно оживить, лишь произнеся ключевое слово!
– Погоди. Как выглядят кубы? Помимо того, что они кубические?
– Я видел мало кубов, сэр. Они… ну, не больше шести дюймов в высоту, по цвету как старая бронза… и светятся.
– Зеленым и синим? – быстро подсказал Ваймс.
– Да, сэр! Несколько таких было в шахте на Паточной улице.
– Кажется, я их тоже видел, – ответил Ваймс. – Судя по всему, с тех пор они раздобыли еще один. Голоса из прошлого, э? Почему же я раньше никогда не слышал о кубах?
Моркоу помедлил.
– Вы очень заняты, сэр. Не можете же вы знать все.
Ваймс уловил в словах капитана крошечную толику упрека.
– Ты намекаешь, что я ограничен, капитан?
– Нет-нет, сэр. Вы интересуетесь буквально всеми аспектами полицейской деятельности и криминологии.
Иногда разгадать лицо Моркоу было невозможно. Ваймс не стал и пытаться.
– Я кое-чего не понимаю, – сказал он. – Но не сомневаюсь, что дело касается Кумской долины. Послушай… в чем заключается ее секрет?
– Не знаю, сэр. И не думаю, что там в принципе есть секрет. Наверное, самая большая тайна Кумской долины – кто напал первым. Сами знаете, сэр, обе стороны утверждают, что противник напал из засады.