Шолох: Теневые блики

Крейн Антонина

***

После занятия все новички отправились к своим кураторам — помогать. Я тоже.

Спустилась на этаж и нашла в крыле, отведенном под кабинеты чиновников среднего звена, табличку с надписью «Полынь из Дома Внемлющих, Ловчий». В верхнем правом углу деревянной двери было криво выцарапано: «Удачи! Мы тебя любим!». И сердечко. Я усмехнулась. Генерал Улова, значит…

Зайдя внутрь, я присвистнула: до звания чистюли куратору ой как далеко! Помещение было завалено бумагами, ведомственными папками с изображением ястреба, картонными ящиками, полными улик, остатками сэндвичей и стаканами из-под напитков. Тут находились: большое некрашеное бюро, два

глубоких кресла с вытертыми подлокотниками, несколько неудобных стульев, шахматы, раскиданные на журнальном столике и несколько хаотично стоящих шкафов с распахнутыми дверцами, будто их занесли в помещение, а потом поленились нормально поставить и бросили посреди комнаты. Все это выглядело до странности уютным. На полу громоздились стопки газет — шолоховских «Вострушки» и «Пересмешника». Подоконник возле окна был куда шире обычного, с расстеленным на нем клетчатом одеялом, несколькими подушками и апельсиновым деревом в кадке. На пробковой доске в полстены были приколоты десятки ярких бумажек с какими-то подписями, иногда — просто изображениями восклицательных и вопросительных знаков. Внемлющий, кажется, любил свою работу и проводил тут сутки напролет: в углу комнаты грустно примостилась выцветшая раскладушка.

— Полынь? — окликнула я коллегу.

Где-то за высоченными стопками газет послышалось недовольное кряхтение.

— Я пришла помогать.

Куратор вылез ко мне навстречу, разминая затекшие руки и ноги:

— Ах да. Привет. Ну что, сегодня пойдешь на свой первый арест.

— Что? Какой такой арест?

— А что, думаешь, Цфат у нас будет и дальше стричь королевскую семью? Преступникам место в тюрьме, знаешь ли.

В ответ на мой недоуменный взгляд Полынь тяжело вздохнул. Задумался на секунду, потом нырнул под стол и вылез оттуда со вчерашним стеклянным шаром. Там все еще была изображена — в мельчайших подробностях — спальня дриады.

— Что ты видишь здесь? — Полынь протянул мне шар, похожий на маленькую планету.

— Дурацкое выражение на собственном лице. Да и поза подкачала… Будешь еще имаграфом пользоваться — предупреждай заранее, ладно?

Он пропустил замечание мимо ушейи нетерпеливо побарабанил пальцами по шару.

— Опиши мне комнату.

— Небольшая. Одно окно. Чисто убранная, в отличие от этой. Две этажерки, много полочек, на всех разложены парикмахерские инструменты. Плакаты на стенах…

— Расскажи подробнее об инструментах. Можешь приблизить нужное место.

Я сделала, как он велел. Картинка внутри шара дернулась и послушно поехала под моими пальцами, увеличивая интересующие меня объекты. Я пожала плечами:

— Цфат хранит все в идеальном состоянии. Ножницы вычищены до блеска. Ни вижу не пылинки. А еще все новое, выглядит очень… по-современному, что ли. Не жалеет дриада денег на материалы.

— Вот именно. А теперь посмотри на вторую полку у окна.

В указанном месте у парикмахерши лежали гребни. Разноразмерные и очень красивые: безо всяких финтифлюшек, но ярких цветов и с изящными формами. Вдруг мой взгляд наткнулся на уродца в этом ряду… Небольшой костяной гребешок с редкими зубцами и выковырянными, кажется, камнями на рукоятке.

— Видишь, да? — Полынь глянул на меня с азартом. — Попробуй еще приблизить.

При максимальном увеличении стало видно, что на гребне стоит монограмма: инициалы А.И. в короне, венчающей дерево. Я протянула долгое «мммммм?», но куратор промолчал.

Было ясно, что Полынь меня экзаменует: хитро поглядывал и ждал, что скажу. Я сосредоточенно наморщила лоб и призадумалась. Вскоре меня осенило:

— Королевская эмблема! А.И. — это случайно не Аунтури из Дома Ищущих?

— Именно, душа моя, именно! — куратор потер ладони. — Гребень, лежащий на полочке у Цфат, принадлежит нашей достопочтенной королеве. То, насколько плохо он выглядит, свидетельствует об одном из двух: либо это дешевый, потасканный аксессуар, из которого просто вывалились камешки; либо — антикварная ценность, которую не пощадило время. Учитывая принадлежность королеве — должно быть второе. Я отправил пару Ищеек во дворец, чтобы они проверили догадку, и оказался прав: в начале весны из спальни Аунтури пропал гребень, которым она пользовалась еще в детстве, как ее мама, бабушка и другие женщины рода Ищущих. Но, постольку поскольку горничные испугались, что будут наказаны за неосмотрительность, то не стали доносить Ее Величеству о пропаже: понадеялись, что она еще не скоро вспомнит о гребне, а может, и не вспомнит вовсе.

— То есть, Цфат улучила момент и стащила себе королевский гребень? Она, конечно, фанатка своего дела, но воровать?…

— Тем не менее, своровала. И я знаю, почему. Дриады верят, что волосы хранят в себе нашу энергию, память, нашу удачу и «ген сильных сторон», если так можно выразиться. Хочешь ослабить человека — укради его прядь и сожги. Хочешь ему добра — возьми его волос и обвяжи вокруг ветки дуба. Хочешь выглядеть, как он — используй его гребень для себя.

Я попробовала представить себе королеву Аунтури, которую видела только мельком на паре государственных праздников. Одна деталь вспоминалась очень ясно: шикарные волосы. Такие, что о них можно сказки складывать: Ее Величество могла завернуться в них хоть целиком, было бы желание. А от блеска ее локонов, как поют менестрели, слепнут глаза.

— Цфат что, надеется при помощи этого гребня заполучить прическу, как у Аунтурни?

— Надеялась, когда пошла на кражу. А теперь преуспела. Помнишь ее волосы? Тоже ведь ничего так. А по свидетельствам очевидцев, отросли буквально на пару месяцев. Очень интересно, не находишь?

Я призадумалась:

— Получается, баргест явился к Цфат именно из-за этого? Дриада вместе с гребнем заполучила частицу королевской энергии и стала как бы «своей»?

Куратор довольно кивнул:

— Умничка. Немного притянутая за уши ситуация, но духи не всегда следуют законам формальной логики. Ну вот, теперь ты тоже все знаешь. Иди во Дворец, — Полынь вручил мне подписанное предписание на арест и наручники. Я растерялась:

— Погоди. Но ведь это не такое страшное преступление — украсть старый гребень, исчезновение которого никто даже не заметил! Может, не надо ареста?

— Так, — куратор тяжело вздохнул и со значением посмотрел на меня. — Я скажу это только один раз, но запомнить ты должна навсегда. Шолох — правовое государство с четко прописанными законами и обязанностями. Наказание за нарушение закона у нас неизбежно. Это, считай, основа основ. Любой должен четко понимать: пошел на преступление — поплатишься. Иначе люди станут надеяться: ой, а вдруг не поймают, а вдруг пожалеют… Нет. Мы поймаем и не пожалеем — все будет соразмерно нанесенному преступником ущербу. Иначе все покатиться в тартарары. И можешь не волноваться — Цфат грозит всего лишь дюжина дней тюремного заключения, потом — свобода и никаких записей в трудовой. Дело и впрямь пустяковое.

— Хорошо, — кивнула я. — Мысль про неизбежность наказания мне нравится. Люблю порядок.

— Вот и я люблю. Увидимся вечером, — попрощался со мной куратор. — Удачи.

***

— Нет! Нет! Не надо! — шарахнулась от меня дриада, когда я рассказала ей про обвинения.

— Мне очень жаль, Цфат. Но, обещаю, в тюрьме вы пробудете совсем недолго. Это как в угол встать — неприятно, но не смертельно, — я осторожно обошла побледневшую дриаду и достала наручники.

Когда они оказались на запястьях Цфат, пришло время побледнеть мне: на них не оказалось стандартного замка.

Праховы наручники запирались при помощи магии: их нужно было приложить к татуировке Ловчего!

Тресни эта земля окаянная!

Уже при самостоятельном проходе во Дворец у меня возникли небольшие трудности из-за отказывающегося сиять изображения, но в итоге гвардейцы согласились пропустить меня по обычному значку («Это новая татуировка, господин. Ей нужно время, чтобы засиять, а я всего два дня работаю»).